Кэрол Грейс - Клятва в ночи

• Название: Клятва в ночи
• Автор: Кэрол Грейс
• Издательство: Раду­га
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004831-1

На школьной вечеринке по случаю окончания колледжа Джед Уитмор шутя обещал однокласснице Тэлли жениться на ней через пятнадцать лет.

В назначенный срок он возвращается в родные края и выполняет свое обещание.

Но к настоящему счастью герои пришли трудной дорогой.

---

Когда Тэлли назвала всю сумму, Дуайт нахмурился.

— Это же огромные деньги, — заметил он.

— Конечно, — согласился Джед. — Но ранчо стоит этих денег, вернее, будет стоить, когда мы закончим работу.

— Мы?

— Ты ведь знаешь, что Тэлли арендует у меня ранчо. Она согласилась временно быть моим менеджером.

Джед украдкой взглянул на нее, пытаясь вспомнить, согласилась она или нет. Она держалась уверенно и выглядела совершенно спокойной, как будто каждый день встречалась с президентом банка. На месте Дуайта он быстро бы раскошелился.

Почему банкир сомневается? Они ведь давние приятели, кроме того, Джед достаточно известен в высоких общественных кругах, и Дуайту выгодно одолжить ему деньги. Джед нетерпеливо барабанил пальцами по колену.

— В чем дело, Дуайт?

— Все дело в том, Джед, что мы даем ссуды семьям фермеров или владельцам ранчо, поощряя их остаться жить в Хармони, а не продавать свои владения скупщикам земли. Таким образом мы помогаем молодым людям, живущим здесь, завести свое хозяйство и создать семьи. Ты сказал, что хочешь восстановить ранчо, а потом продать его. Но откуда мы знаем, кому ты собираешься продать его? Ни одна семья здесь не сможет купить ранчо за два с половиной миллиона.

Джед откинулся на спинку кресла.

— Никогда ничего нельзя знать заранее.

— В том-то и дело! Мы ничего не знаем. Но я уверен, что тебе придется продать землю скупщикам, чтобы вернуть деньги, вложенные в строительство. Я без лишних вопросов дал бы тебе ссуду, если бы ты был женат и хотел поселиться на ранчо, где жили твой дед и отец. — Он замолчал, наклонив голову набок. — Но ведь ты не женат?

— Что? Женат? Нет, но…

— И не собираешься? — спросил банкир.

— Жениться? Конечно, нет. — Джед напомнил себе, что именно по этой причине он уехал из этих мест. Он не хотел смотреть на жизнь с точки зрения простого обывателя, живущего в маленьком провинциальном городке, для которого главное — завести семью и жить как все.

Джед подумал о тех женщинах, на которых мог жениться, и о тех, кто согласился бы разделить его судьбу. На какое-то мгновение он пожалел, что не сделал этого, ведь тогда он смог бы получить свои деньги. Но какая женщина согласится жить с ним на ранчо в Богом забытом месте?

— Дуайт, ты не можешь так со мной поступить, это незаконно.

— Это законно не только юридически, но и с точки зрения морали. Тебе придется смириться с этим, Джед.

— Нет!

— Семейные ценности по-прежнему очень важны.

Джед пристально посмотрел в маленькие карие глазки Дуайта, с трудом поборов желание ударить его. Кто он такой, чтобы отказывать Джеду в ссуде только потому, что тот не живет по законам Хармони, где семья ценится превыше всего?

Он сжал кулаки, почувствовав прилив адреналина в крови. И в тот момент, когда он уже собирался поделиться с Дуайтом своими мыслями или в крайнем случае врезать ему, Тэлли, собрав свои бумаги, положила их в портфель и встала, собираясь уходить. На прощание улыбнувшись, Дуайт пожал им руки.

— Надеюсь скоро увидеть вас обоих. — Он добродушно посмотрел на них. — Встретимся на вечере, только не опаздывайте.

— Так я тебя и послушал, — пробормотал Джед.

Дуайт распахнул дверь кабинета, и они ушли.

Стоя на тротуаре, Джед покачивался на каблуках своих новых ботинок.

— Послушай, неужели он действительно считает, что я должен жениться, чтобы получить ссуду? — спросил он Тэлли.

Она кивнула.

— Не могу в это поверить. Когда такое случается, я начинаю жалеть, что бросил пить.

— Правда?

— Да, хотя бы до полудня или перед полетом. А ты не пьешь?

— Нет, почему же, — холодно ответила она. — Обычно я выпиваю глоток виски перед завтраком, чтобы лучше себя чувствовать. — Пусть думает, что она искушена в жизни не меньше его.

Он широко улыбнулся.

— А я считал тебя ханжой.

— А я считала тебя прожженным дельцом, который всегда добивается своего.

— И была права. Но сейчас у меня такое ощущение, что кто-то огрел меня по голове бейсбольной битой. Я не предполагал, что все так получится, думал, что уйду отсюда с деньгами.

— Я тоже так думала.

— Не хочется пить в одиночестве… А что ты делаешь вечером? Как насчет того, чтобы составить мне компанию и поддержать меня в трудную минуту?

— Я не в настроении. И теперь, когда тебе отказали в ссуде, ты не сможешь восстановить, а потом продать ранчо, а значит, я смогу там остаться. — Она не смогла скрыть торжествующую улыбку.

— Твоя логика так же безупречна, как и математические расчеты, но не до конца. Она основывается на неправильной предпосылке. Я получу ссуду.

Тэлли переминалась с ноги на ногу. Ей лучше держаться подальше от этого мужчины, который заставлял бурлить кровь, дразнил и искушал ее. Как ни странно, Джед на удивление спокойно воспринял неудачу в банке. Тэлли напомнила себе, что ему не грозила голодная смерть. Он по-прежнему был богат — возможно, только по документам, но все-таки богат. А она очень бедна, и если он продаст ранчо, то ей придется туго.

Никогда еще Джед не выглядел таким беззащитным, но одновременно полным отчаянной решимости. Тэлли старалась настроить себя против него, понимая, что он опасен для нее. Она глубоко вздохнула, вспомнив, как сходила с ума по вечно мрачному Джеду, сидевшему рядом с ней в математическом классе. Последний раз они виделись на выпускном вечере.

Если бы она могла все забыть так же легко, как он! Жизнь Джеда наполнена приключениями, он летает высоко в облаках на маленьких самолетах. А Тэлли живет обычной земной жизнью в Хармони и делает то, что умеет и любит. А теперь он имеет наглость требовать от нее сочувствия. Если бы она могла решать, то предпочла бы, чтобы Джед вернулся туда, откуда приехал, а она продолжала бы платить ему за аренду ранчо. Трудно поверить в то, что после продажи ранчо ее дела пойдут на лад. Для Тэлли ни одно другое ранчо не могло сравниться с ранчо «Белая лошадь».

— Я так не думаю, — сказала она. — Сегодня вечером я занята.

— Да, сегодня мне определенно не везет! Сначала эта неудачная встреча с банкиром, а теперь и ты отвергаешь меня. Хорошо, надеюсь, мы еще увидимся.

Она удивленно приподняла брови.

— Ты уезжаешь? Значит, сдаешься?

— Сдаюсь? Только из-за того, что какой-то мелкий банкиришка отказался дать мне ссуду? Да ни за что! Ты ведь не отступила бы?

— Только если мне очень нужны были бы эти деньги. Ты не сказал, что собираешься с ними делать.

— Я собираюсь выкупить долю моего партнера и взять управление авиалинией в свои руки.

Тэлли удивленно посмотрела на него.

— Ты никогда не говорил о своей авиалинии. Как она называется?

Джед печально улыбнулся.

— Это маленькая авиалиния, и ты, скорее всего, не слышала о ней. Мы занимаемся сезонными перевозками пассажиров. Но такие авиалинии очень нужны людям, живущим в отдаленных районах. Мы будем летать за почтой в самые отдаленные районы, перевозить больных. Я собираюсь использовать самолеты с пропеллерами, которые намного дешевле. Таков мой план.

Тэлли остановилась и пристально посмотрела на него. Сейчас он выглядел серьезным и сосредоточенным, совсем непохожим на того легкомысленного плейбоя, которым она его всегда считала. Ей хотелось побольше узнать о маршрутах полетов и о том, кто будет перевозить пассажиров, а также где Джед собирается устроить главную базу авиалинии. Но у Тэлли не было времени стоять около банка и болтать с самым сексуальным, самым энергичным и богатейшим мужчиной в городе.

Она не должна больше интересоваться его жизнью за пределами Хармони, потому что чем больше узнавала, тем интереснее для нее становился Джед. Не хватало только влюбиться в него и страдать, когда он оставит ее и уедет! Она улыбнулась и сказала:

— Мне пора.

Джед схватил ее за руку и резко развернул лицом к себе.

— Не так быстро.

Туман, окутывавший его мысли, наконец рассеялся. Он вдруг совершенно ясно увидел, что решение проблемы находится рядом с ним. Ему хотелось громко рассмеяться, подбросить Тэлли в воздух и закружить ее.

— Я нашел выход, — сказал он, ударяя кулаком по ладони. — Все очень просто: я женюсь на тебе!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Где-то найдешь, а где-то потеряешь, — бормотал Джед себе под нос, возвращаясь домой. Но сегодня ему пришлось много потерять. Ранчо больше не представляло былой ценности, ему отказали в ссуде, а теперь еще и Тэлли вздумала упрямиться.

— Спасибо, но я против, — вот и все, что она ему сказала.

Он застыл на месте, открыв от удивления рот и глядя, как она уходит, слегка покачивая бедрами, с гордо поднятой головой. Она легко могла бы свести с ума обычного мужчину. Но он не принадлежал к их числу и не привык мириться с поражением.

Еще никто не отказывался от соглашения с Джедом Уитмором, не объяснив причину отказа. Теперь ему придется настоять на выполнении условий их соглашения. Он покажет ей, каким упрямым и настойчивым может быть Джед Уитмор!