Кэрол Грейс - Замуж за шейха

• Название: Замуж за шейха
• Автор: Кэрол Грейс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-05-005506-7

«Женись», — потребовали родственники, и могущественный шейх Бен Али понял, что ему придется повиноваться и выполнить свой долг перед семьей. А вот найти подходящую жену он поручил своей помощнице Эмили…

---

На работе отношение Эмили к нему было сугубо официальное. Может, поэтому на ее лице читалось недовольство всякий раз, когда она обнаруживала на рабочем столе очередной подарок или даже простой букет маргариток. Сотрудники компании наверняка заметили их натянутые взаимоотношения, но Бену было все равно. Он убеждал себя, что должен смириться, принять это как данность, но не мог. Отношение Эмили к нему раздражало, огорчало, удивляло и… провоцировало.

Как ни странно, в офисе Бен видел Эмили больше, чем дома. На работе, где их роли были четко определены, общаться им было проще и привычнее. Дома же они максимально избегали друг друга, во всяком случае, Эмили избегала его. Она самозабвенно занималась садом на террасе, сажала растения, листала каталоги… Она так много времени проводила за этим занятиям, что Бен уже сожалел о своем предложении.

В одну из ночей, мучаясь от бессонницы, о которой раньше он знал лишь понаслышке, Бен вышел на террасу. Стояла теплая летняя ночь. Бен был уверен, что Эмили там, несмотря на позднее время. Он открыл дверь и замер в изумлении. За то время, что он не был здесь, безликая терраса превратилась в розарий. Несколько специальных решеток были полностью увиты вьющимися розами, в огромных горшках буйно цвели чайные розы, от которых шел насыщенный аромат. По периметру террасы в ящиках росли низкие кустики с россыпью мелких цветов.

Эмили, одетая в растянутую футболку и вылинявшие старенькие джинсы, с лицом, перепачканным грязью, стояла на коленях у горшка с розовым кустом. Сердце Бена сжалось. Она была такая родная, такая очаровательная, такая желанная. Он еле удержался, чтобы не броситься к ней, не поднять рывком с колен, не стереть заботливо грязь с ее щеки и не приникнуть к ее губам в ласковом, но страстном поцелуе.

Вместо этого он заставил себя говорить обычным, равнодушным тоном.

— Помощь не нужна?

Эмили резко подняла голову и выронила из рук садовый совок.

— Я не видела тебя. Вот пытаюсь пересадить эту розу в больший горшок, но никак не могу выкопать корни.

Бен подошел к ней, опустился на колени и взял совок. За несколько минут он выкопал и пересадил растение в больший горшок. Вместе они присыпали корни специальной землей из мешка. Его пальцы случайно коснулись ее пальцев, Эмили вспыхнула, но сделала вид, что не заметила. Когда они закончили пересадку, она поблагодарила, отряхивая руки.

— Почему ты ни разу не обратилась ко мне за помощью?

— Не хотела беспокоить тебя.

— А может, я хочу, чтобы ты меня беспокоила? — прошептал он. Ему с трудом удалось отогнать от себя мысль о том, не утратил ли он что-то очень важное, цепляясь за свою холостую жизнь. — Ты проделала огромную работу. Здесь стало так красиво! Кстати, кто заботится о цветах в твоем саду?

— Пегги. Ей помогают члены клуба. Они очень просились посмотреть на террасу. Может, найдется такое время…

— Ты можешь пригласить их, когда захочешь. Или ты имела в виду время, когда меня не будет дома? Я не стану вас смущать, если ты этого боишься. Квартира огромная, они даже не будут знать, что я дома.

— Не в этом дело. Все женщины мечтают увидеть тебя не меньше, если не больше, чем мои розы, — совершенно серьезно сказала Эмили. — Я просто не хочу ставить тебя в неудобное положение. Да и их тоже.

Эмили солгала. Она просто не хотела, чтобы ее друзья увидели, в атмосфере какой лжи она живет. А вдруг кто-то случайно забредет в ее комнату и удивится, что у них с Беном раздельные спальни?.. Эмили очнулась от своих мыслей и увидела, что Бен продолжает держать ее за руку и смотреть прямо в глаза.

— Неудобное положение? Эмили, ты знаешь меня вот уже три года. Зачем же делаешь из меня какое-то чудовище? Впрочем, ладно, можешь не отвечать. Скажешь, когда придут твои подруги, и я уйду из дому. Пойду в клуб, поиграю в карты или займусь еще чем-нибудь привычным.

— Бен, ты волен вернуться к своим привычкам в любой момент. Карты… или что-то другое. Мне все равно. В конце концов…

— Ради бога, я знаю, что ты сейчас скажешь: «В конце концов, у нас ненастоящий брак…», ну и так далее. — Бен говорил отрывисто, на его скулах вздулись желваки.

— Но ведь так и есть, — пробормотала Эмили.

— А могло быть по-другому. — Он выразительно посмотрел на нее, и у Эмили не было сомнений, на что он намекает. На ту ночь, которую они провели вместе. Первую и единственную. Глаза Бена потемнели, а у Эмили подкосились ноги, и она ухватилась за решетку.

— Как долго? Год? Это все равно не было бы браком, Бен.

— Поступай как знаешь, Эмили, — бросил он, давая понять, что дискуссия окончена. Облокотившись на перила, он стал смотреть вниз, на переливающиеся огни ночного города.

А Эмили смотрела на его широкие плечи, обтянутые голубой футболкой, стройные бедра и длинные ноги в облегающих джинсах и не могла оторвать глаз. Ей казалось, что с каждым днем Бен становится все красивее. С каждым днем она любила Бена все сильнее, все мучительнее. Если бы она знала, что все случится именно так, никогда бы не согласилась на эту сделку.

Казалось, Бен забыл о ее присутствии. Повинуясь какому-то необъяснимому чувству, Эмили стала рядом с ним. Она вдруг осознала, что им обоим тяжело, пусть и по разным причинам. Бену, привыкшему к свободе, наверняка нелегко в тисках фиктивного брака. Он не менее одинок, чем она.

Эмили стала смотреть на огни. Неожиданно Бен обнял ее за плечи и привлек к себе. Она не стала сопротивляться. Не могла и не хотела. Ей вдруг показалось таким естественным стоять рядом с Беном, прижавшись к его телу.

— Спасибо, — хрипло прошептал он ей в макушку.

— За что? — Эмили затаила дыхание. Она боялась, что он начнет благодарить ее за то, что вышла за него замуж.

— За сад, за розы. Я никогда не представлял себе, как многого лишен.

— Я оставлю их тебе, когда уйду.

— Считаешь дни? — Его тон изменился, хотя рука по-прежнему лежала на ее плечах. Отчуждение было более глубоким, чем если бы он перестал обнимать ее.

— Нет. Конечно, нет. Мне здесь очень… удобно.

Лгунья. Ей никогда еще не было столь неудобно. И дело не в его квартире — о такой можно только мечтать, а в его шагах в коридоре, запахе его лосьона в ванной, виде самого Бена в шортах и футболке напротив нее за завтраком. Он был так близко и так недосягаемо далеко. Теперь она знала, какое это блаженство — отдать себя во власть его рук, губ, сильного, мускулистого тела, но знала также, какой болью и тоской ей придется заплатить за это.

— Нет, будет лучше, если ты заберешь их с собой, — сказал Бен. — Я не смогу заботиться о саде. Жил же я как-то раньше без него, значит, обойдусь и в будущем.

Его слова отравленной стрелой вонзились в ее сердце. Если он сможет обойтись без сада, так же быстро отвыкнет и от нее. Заботиться о саде для него все равно что заботиться о жене. Он ничем не хочет себя обременять.

Эмили кивнула и выскользнула из-под его руки. Она не доверяла себе, находясь в такой близости от него — физической и эмоциональной. Она все время напоминала себе, как мало значит для Бена: помощник, а теперь вот еще и садовник. Прижав руку к гулко бьющемуся сердцу, Эмили бросилась в свою комнату.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Проходили дни, похожие друг на друга. Дома Бен и Эмили свели свое общение к минимуму, в то время как в офисе они практически не расставались, поскольку были заняты строительством новой буровой установки в Центральной Азии. Они снова были в привычных и комфортных для них ролях босса и личного помощника.

В один из дней Бен, отложив в сторону бумаги, огорошил ее:

— Я знаю, как ты занята этим строительством на Тенгизском месторождении, но у нас возникла проблема другого рода. Только что позвонил мой двоюродный брат Ахмед.

— Он был на свадьбе?

— Нет. Он поздравил нас, но сам не смог приехать, потому что его жена была на последних неделях беременности. Мы выросли с ним как родные братья. Учились вместе в школе… Кстати, он тоже женат на американке.

— Как замечательно!

Эмили вовсе не хотела, чтобы ее слова прозвучали саркастически, но так получилось. А как она должна была отреагировать на эту фразу? Бен пристально посмотрел на нее. Казалось, он видит ее насквозь.

— Полагаю, он не знает о нашей сделке? — осторожно спросила Эмили.

— Он знает только то, что я женился. Секрет перестает быть секретом, если о нем знают больше двух…

— Знаю, — пробормотала Эмили.

— Ахмед с женой приехали в Сан-Франциско и хотят встретиться с нами. Они очень удивлены, что я изменил своим принципам и женился, поэтому мечтают увидеть тебя и узнать, как тебе удалось меня «заарканить».

— Думаю, увидев меня, они будут разочарованы, — задумчиво произнесла Эмили.

— Почему?

— Потому что я не эффектная и красивая фотомодель девяносто-шестьдесят-девяносто, а самая обычная женщина, — равнодушно ответила Эмили.