Джудит Макуильямс - Нужна ли нам любовь

• Название: Нужна ли нам любовь
• Автор: Джудит Макуильямс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006527-5

Джесси уверена, что выбирать спутника жизни нужно не сердцем, а разумом. Отношения без иллюзий построить куда легче. Но ее теория терпит крах, когда она становится консультантом у миллиардера Макса Шеридана.

---

— Хорошо, — согласилась Джесси, ощутив укол зависти.

Вот бы и ей так по своей прихоти покупать особняки в Нью-Йорке!

— К тому же я получил приглашение на коктейль к Эдвину Биддлу в эту пятницу, — продолжал Макс. — Я бы хотел приступить к выбору жены сразу же. Надеюсь, в пятницу вечером вы свободны?

Девушка прикусила язык, чтобы не ляпнуть: «Пусть я вам и не по нраву, но у меня тоже есть личная жизнь!» Но ей предлагают очень выгодную работу. До тех пор пока этот ненормальный миллиардер не найдет себе невесту, о личной жизни придется забыть.

— Раз это всего лишь коктейль, думаю, все будет нормально.

— Вам нравятся подобные вечеринки? — с любопытством спросил Шеридан.

— Дело не в этом. Просто я не многому успею научить вас до субботы. Однако полагаю, на коктейлях вы бывали достаточно часто. Возможно, это прозвучит банально, но первое впечатление самое главное.

— Буду иметь это в виду. Сегодня заеду за вами в шесть.

Джесси поднялась.

— Прекрасно. Только, пожалуйста, не переодевайтесь.

— Почему же?

— Я хочу, чтобы ребята поняли, как выглядят работодатели. Если вы не против, я бы попросила вас провести пару пробных собеседований.

— Хорошо, но имейте в виду: я этого не делал уже лет пятнадцать. Ладно, значит, до вечера, — мужчина открыл девушке дверь офиса, и Джесси торопливо вышла.

Она ехала домой на автобусе, пытаясь разобраться в своих впечатлениях. Девушку не удивляло, что этот человек решил выбрать жену таким диким способом. Макс не из тех, кто ждет большой любви. Он даже не упомянул о любви. Неужели он не надеется обрести это чувство в браке?

Но даже если поначалу его отношения с будущей женой будут прохладными, вряд ли это долго продлится. Сглотнув, девушка вспомнила чувственные губы, силу и изящество пальцев… Макс Шеридан слишком привлекательный мужчина.

Выйдя из автобуса, Джесси направилась к дому. В подъезде забрала почту и поднялась на лифте на четвертый этаж. По дороге девушка начала просматривать письма. Пропустив счета и рекламки, она задержалась на розовом конверте. Адрес был напечатан на машинке, а не набран на компьютере. Вскрыв конверт, Джесси достала лист опять же розовой бумаги. Увидев печально знакомый почерк, девушка ощутила мимолетную смесь боли и гнева, оставившую после себя страстное желание скомкать это письмо и выбросить.

Она закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, призывая себя к спокойствию, а затем заставила себя ознакомиться с содержанием послания. Больших трудов ей стоило сдержаться и не порвать бумагу.

Девушка машинально направилась к своей квартире. Оказавшись внутри, Джесси в первую очередь пошла на кухню и сварила себе кофе. Ей была совершенно необходима хорошая доза кофеина. Сбросив туфли, она села за стол, положила письмо на середину и долго смотрела на него.

— Черт, — пробормотала Джесси. — Как она могла написать мне? И почему именно сейчас? Почему не в прошлом году, когда вышла из тюрьмы?

Не в силах усидеть на месте, она начала мерить шагами кухню. Ей вообще не хотелось ничего слышать о своей матери. У Джесси не осталось о ней хороших воспоминаний. Из-за алкоголизма Сесилии Мартинелли детство Джесси нельзя было назвать не только счастливым, но даже нормальным. И теперь мать осмелилась написать ей и предложить встретиться, как будто все всегда было просто идеально?! Уж скорее в аду наступит зима, чем она согласится на это. Джесси должна была строить свою жизнь — хорошую и правильную. И в ней нет места для тлетворного влияния матери.

Никакого.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джесси нервно смотрела на кухонные часы, когда раздался звонок в дверь. Ровно шесть. Это должен быть Макс. Девушка торопливо обулась, поморщившись, когда модные узкие туфли стиснули пальцы.

Девушка потянулась за сумочкой, и ей на глаза снова попался розовый конверт. Зачем мать написала ей? Опять нужны деньги на выпивку? Джесси вздрогнула, вспомнив, как мать воровала у нее деньги, чтобы купить виски.

Нет уж, хватит! Нужно только держаться решительно. Как только мать поймет, что дочь больше не позволит использовать себя, она уедет. По крайней мере Джесси очень на это надеялась.

Лифт остановился. У Джесси перехватило дыхание, когда сквозь стеклянные входные двери она увидела Макса, ожидавшего ее снаружи. В его глазах ясно читалось нетерпение, словно он собирался завоевать мир, а она его задерживала.

Макс смотрел, как Джесси идет ему навстречу. На ее лице застыло отрешенное выражение, словно она думала о чем-то поважнее, чем ужин с каким-то миллиардером. Почему-то это взбудоражило Макса. Ему захотелось заключить Джесси в объятия, увлечь в постель и заниматься любовью до тех пор, пока не исчезнет это выражение сосредоточенности на ее лице.

Должно быть, запретный плод и в самом деле слаще.

Макс надеялся, что неуместные желания исчезнут так же быстро, как появились. Страсть была слишком сильной, чтобы долго гореть. Нужно просто сосредоточиться на том, что эта женщина поможет ему осуществить главную цель в жизни.

* * *

Молясь о том, чтобы волнение не отразилось на лице, Джесси открыла дверь подъезда и вышла на теплый вечерний воздух.

— Привет! — поздоровалась она.

Макс коротко кивнул.

— Я заказал столик на шесть пятнадцать в ресторане неподалеку. К тому же я на машине — в это время суток трудно поймать такси.

Джесси взглянула на блестящий черный «мерседес», припаркованный у обочины. Да, эта машина прекрасно ему подходила.

— Хорошо, что вы так пунктуальны.

— Дайте, я угадаю. Это неоценимое достоинство?

— Да, и к тому же довольно редкое.

— Я не желаю зря терять время, ожидая других. Поэтому никогда не заставляю ждать себя.

— Достойно похвалы, — пробормотала она, удивленная таким подходом.

Большинство бизнесменов воспринимают ожидание как нечто само собой разумеющееся.

— Рад, что вы одобряете, — сухо ответил Шеридан.

Взяв девушку за руку, он повел ее к машине и открыл дверь. Поспешно забравшись на заднее сиденье, Джесси подвинулась, и Макс сел рядом.

— Джесси, это Фред. Фред — мисс Мартинелли, — произнес он, представляя водителю свою спутницу.

— Добрый вечер, мисс Мартинелли.

Машина тронулась с места.

— Добрый вечер, Фред, — ответила Джесси, гадая, давно ли Фред работает на Макса.

— Мы едем в ресторан «Сарретс». Вы были там раньше? — внезапно Максу стало любопытно, куда ее водили поклонники.

Если бы у них сегодня было настоящее свидание, Шеридан заказал бы столик в лучшем ресторане Нью-Йорка, билеты на бродвейское шоу, а потом…

— Нет, никогда о нем не слышала. Иногда мне кажется, что в Нью-Йорке рестораны на каждом углу.

Но ведь она была в каких-то, не так ли? Интересно, с кем? С мужчиной?

— Я намерен занять все ваше время на следующие шесть недель. Надеюсь, никто не расстроится?

— Нет.

К вящему раздражению Шеридана, она так и не ответила на вопрос. «Нет» может означать все, что угодно. Может, ее возлюбленный готов смириться с любым образом жизни Джесси. А может, у нее вообще никого нет. Он так мало знает об этой женщине!

— Мы на месте, сэр, — объявил Фред, остановив машину.

Ладно, возможно, удастся задать пару вопросов за ужином. Макс никогда не думал, что женщин так трудно разговорить, обычно он не мог заставить их замолчать.

— Я позвоню, когда мы будем уходить, Фред, — произнес Макс.

Он вышел из машины, подождал Джесси, а затем взял ее за руку и повел к дверям.

— Что, Фред — наследник старых семейных традиций?

— О нет, в нем нет ровным счетом ничего старомодного. Он из службы безопасности, где водителей обучают еще и боевым искусствам.

Джесси вздрогнула, вспомнив, насколько опасен современный мир.

— Раньше я об этом не думала, но, похоже, чем меньше у тебя денег, тем спокойней живешь. Вам угрожали?

— Нет, но я решил принять меры предосторожности, после того как одного моего друга из Италии похитили. Такое ощущение, что в этой стране подобные действия — норма жизни. А у меня там прочные деловые связи.

— А он… так и не вернулся?..

— Нет, с ним-то как раз все в порядке. Мне помог его сын. Но мы до последней минуты не были уверены, что похитители отпустят пленника, даже получив выкуп.

Открыв дверь, Макс пропустил Джесси вперед. Время для ужина еще не наступило, но в ресторане уже сидели люди.

— Здесь должен быть забронирован столик на имя Шеридана.

— Разумеется, мистер Шеридан. Прошу вас, следуйте за мной, — хозяйка ресторана дружелюбно улыбнулась.

Женщина провела их к столу возле окна, и Джесси опустилась на обитое бархатом сиденье.

— Официантка подойдет через несколько минут, — хозяйка вручила им меню и ушла.