Джудит Макуильямс - Нужна ли нам любовь

• Название: Нужна ли нам любовь
• Автор: Джудит Макуильямс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006527-5

Джесси уверена, что выбирать спутника жизни нужно не сердцем, а разумом. Отношения без иллюзий построить куда легче. Но ее теория терпит крах, когда она становится консультантом у миллиардера Макса Шеридана.

---

Фред ждал их на стоянке ресторана. Джесси быстро забралась на заднее сиденье.

— Куда едем? — поинтересовался Фред.

— Джесси? — повернулся к девушке Макс.

Она назвала адрес молодежного центра.

— Не самое лучшее место с точки зрения безопасности, — неодобрительно заметил Фред.

— И не самое худшее, — парировала девушка.

— С нами все будет в полном порядке, — успокоил водителя-охранника Макс. — Не волнуйся.

Джесси покосилась на мужчину и ощутила прилив желания.

Возможно, с Максом все действительно будет в полном порядке, однако она начала здорово волноваться о собственном благополучии.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Если бы у меня были деньги, мне бы вообще не понадобилась работа!

— Вижу, — Макс внимательно посмотрел на невысокого, худого подростка, который развалился на стуле перед ним.

— И знаешь, чувак, мне плевать, с какой зарплаты начинать. Все платят не больше минимума, — Луис пробежался пальцами по волосам.

— Почему-то меня это не удивляет.

Макс бросил взгляд на Джесси, которая сидела в дальнем конце комнаты. Она спокойно наблюдала за ходом собеседования. Девушка улыбнулась Максу.

— Луис, — произнесла она, — никогда и ни за что не говори работодателю, что тебе нужна эта должность только потому, что тебе не хватает денег.

Юноша недоверчиво посмотрел на Джесси.

— Нет же дураков, которые могли подумать, будто мне нужна эта работа, просто чтобы повеселиться!

— Знаю, но все же этого говорить не следует, — продолжила девушка с тем же поразительным терпением, которое она проявляла весь вечер.

А из нее бы получилась замечательная мать, мимоходом подумал Макс. Эта женщина не теряет терпения и самообладания.

— Понимаешь, это как… Вот, например, твоя девушка спрашивает тебя, не слишком ли она растолстела. Что ты ей ответишь? Скажешь «да», даже если это очевидно? Нет, ты начнешь ее утешать, говорить, что ее фигура тебе очень нравится.

Луис нахмурился, обдумывая ее слова.

— Ну, пожалуй, да, — пробормотал он. — Но если нельзя говорить правду, что мне им соврать?

— Все, что угодно, если это позволит тебе получить работу, — ответил Макс.

— Макс Шеридан! Не смей учить ребенка гадостям! — воскликнула Джесси.

— Это не гадости, именно так ведется эта игра. Единственное строгое правило — не говори, что можешь справиться с работой, если на самом деле ничего о ней не знаешь. Рано или поздно ложь всплывет, и ты окажешься на улице.

— Я смогу делать все, что потребуется, — заносчиво произнес Луис.

— А почему ты так сильно нуждаешься в этой работе? — спросил Макс и тут же пожалел об этом.

Он совершенно не хотел зацикливаться на делах Джесси. Он и так потратил весь вечер на подростков вместо того, чтобы заниматься собственными делами. Шеридан бросил на нее быстрый взгляд. Девушка обеспокоенно наблюдала за Луисом. Макс нахмурился. Он же ее нанял! Она должна думать только о том, как найти ему жену.

— Маме недавно сделали операцию, но она не сможет вернуться на работу еще несколько месяцев. А если она не выйдет на работу через полгода, ее уволят. Добиться пособия очень непросто. А мне еще надо кормить младшего брата. — Луис сглотнул, словно пытаясь замедлить поток слов. — Я ходил в пункт раздачи обедов в церкви и получил там кое-что, но они говорят, что на всех все равно не хватает. И потом это не та еда, которая нужна сейчас маме.

Макс вздрогнул, заметив отчаяние, которое на мгновение проглянуло из-под привычной маски «крутого парня». Он не стал спрашивать, где отец Луиса. Все и так было ясно.

На мгновение Шеридан вспомнил себя в семнадцать — такого же напуганного и неуверенного парня, которому неоткуда было ждать помощи.

— А потом мой друг Статс рассказал, что Джесси сегодня проводит этот вечер, и я решил прийти.

— Какие у тебя навыки?

— Что за навыки?

— Что ты умеешь делать?

— Все, что угодно. Не имеет значения. Только бы за это потом не посадили, — ответил юноша.

— Ладно, приходи завтра с утра ко мне в офис, найдем тебе дело, — с удивлением услышал Макс собственные слова.

— Правда?

Луис посмотрел на Шеридана с надеждой, приправленной недоверием.

— Правда, — Макс с трудом подавил собственные сомнения.

Зачем, спрашивается, он ввязался в дела Джесси и почти что уже нанял на работу одного из неблагополучных подростков? Ладно, ему подыщет работу социальная служба компании, и он, Макс Шеридан, никогда больше не услышит об этом парне.

Он достал из кармана бумажник и вынул оттуда визитную карточку. На обороте сделал пометку для менеджера по приему на работу и вручил карточку Луису. Вместе с купюрой в сто долларов.

— Это аванс, — объяснил Макс. — Он будет вычтен из первой зарплаты. Подойди с этой карточкой к распорядителю, и тебе найдут работу.

Луис поспешно взял карточку и деньги, словно боялся, что миллиардер передумает. Вскочив, парень бросился к двери.

— Спасибо, друг! Спасибо, Джесси! — смутившись, юноша склонил голову и вышел.

— Зачем вы это сделали? — покачала головой девушка. — Вы же не стали предлагать работу другим ребятам, с которыми проводили собеседование. А между тем Луис — один из самых безнадежных случаев.

— А может, у него есть какие-то скрытые достоинства, — Макс потер шею, не желая признаваться, что на долю секунды увидел в этом парне себя.

Если Джесси решит, будто его легко разжалобить, она заставит Шеридана взять на работу еще с десяток таких же хлюпиков.

Мужчина смотрел, как девушка идет к столу за своими заметками. Какая грациозная походка! Словно она движется под музыку, которую больше никто не слышит.

— А как часто вы читаете здесь лекции? — спросил Макс, пытаясь подавить вспыхнувшее, было, желание. — Многие зовут вас по имени.

— Три или четыре раза в неделю. В основном это программа, которую дети изучают сверх школьной программы. А персонала всегда не хватает. — Помолчав, девушка спросила: — Скажите, а какое место вы предложите Луису в вашей фирме?

— К счастью, это не моя забота. Так сказать, привет моему менеджеру. Но предупреждаю, сохранит Луис работу или нет — зависит от него.

Джесси скривилась.

— Надеюсь, наш юноша выдержит испытание. У него не слишком много опыта, и, скорее всего, он не умеет правильно себя вести.

— Если он действительно хочет иметь работу, то быстро всему научится. Если нет, что ж… Ему протянули руку помощи — а он не воспользовался этим.

Джесси пристально посмотрела в глаза Максу. Этому человеку присуща душевная мягкость? Что-то не похоже. Однако ведь дал же он Луису сто долларов! При том, что парень преспокойно может и не явиться завтра в офис. Значит, Макс — вовсе не такой сухарь, каким хочет казаться?

— Ну, мы здесь закончили?

— Да, Луис был последним.

Вынув телефон из кармана, Макс позвонил Фреду, а затем повел девушку к выходу. От прикосновения горячих пальцев по ее телу пробежала дрожь. Да что с ней такое?

— В котором часу мне заехать за вами завтра?

— Завтра? — непонимающе переспросила Джесси, очнувшись от раздумий.

Макс раздраженно посмотрел на нее. Разве он не платит ей за то, чтобы она думала о его свадьбе?

— Мы договорились заняться повседневной одеждой и посмотреть мой особняк.

— Адрес которого вы не знаете.

— Теперь знаю. Я взял у юриста ключ и адрес.

— Хорошо, — кивнула Джесси. — Где встретимся?

— Я заеду за вами. Скажем, в десять?

— Отлично!

Девушка последовала за ним к выходу. К завтрашнему утру она должна во что бы то ни стало, вернуть себе хоть частичку здравого смысла. Смотреть на Макса Шеридана как на своего клиента и не более того.

Однако на следующее утро при первом же ее взгляде на Макса ее намерения растаяли как дым.

На нем были черные выцветшие джинсы и черная же футболка. Девушка невольно сглотнула. Вид Макса в черном оказался весьма впечатляющим. Не хватало только черного «Харлей-Дэвидсона»!

— А зачем мне мотоцикл? — изумился Макс.

Оказалось, последнюю фразу Джесси произнесла вслух.

— Ну, он бы соответствовал вашему образу, — ответила девушка и поспешно сменила тему: — Так в какое ателье направимся?

— «Аткинс». Именно там мне шьют одежду.

Макс открыл девушке дверцу «мерседеса», и она забралась в салон.

— Доброе утро, Фред!

— И вам того же, мисс Мартинелли.

Макс тоже сел в машину и хлопнул дверцей.

— Пристегните ремень, — велел он девушке.

— Судя по тому, как Фред тщательно осматривает улицу, я лучше не буду этого делать — вдруг придется удирать?

— Пристегни ремень, — с нажимом повторил Макс. — В Нью-Йорке на дорогах очень опасно!

— Ладно, ладно. Удовлетворен?

Удовлетворен? Макс посмотрел на ее розовые губы, и его волной омыло желание. Нет, до удовлетворения было далеко. Нельзя мешать бизнес с удовольствием, с сожалением подумал мужчина.