Олег Шелонин - Подкидыш

• Название: Подкидыш
• Автор: Олег Шелонин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1209-9

Беглый каторжник, последний представитель свергнутой династии Сикорских, почти три тысячи лет правившей великой империей, нежданно-негаданно получил утешительный приз. Судьба подкинула ему златокудрое чудо — двухлетнюю малышку Айри, которую он нашел в одной из пещер Карденских гор, где владычествуют драконы. Прошло шестнадцать лет, чудо подросло, и у папаши начались проблемы. Но проблемы беглого каторжника ничто по сравнению с проблемами, которые начались у захватившего трон его предков узурпатора. Не стоило людям императора обижать кумира дамских сердец, пишущего сногсшибательные рыцарские романы, так как именно этого наивного писателя взбалмошная девица решила женить на себе. Вот из-за таких мелочей и рушатся империи. Айри Воительница, в жилах которой бурлила кровь Золотого Дракона, вышла на тропу войны…

---

— Я об этом думал. — Тай-Лун не стал сердиться на невоздержанность юнца. — Тиамат, спутница Беллаххха, ушла из жизни за два года до гибели супруга, а это значит, что Спасителю тогда было не менее двух лет. В этом возрасте любой дракон подвержен перевоплощениям, а уж Золотой Дракон тем более. Я думаю, он принял облик человека. Скорее всего, один из тех, кто похитил Книгу Бытия и погубил Беллаххха, был рядом, и у младенца сработал инстинкт самосохранения.

По рядам драконов прошел шелест. Они разом возмущенно загомонили:

— Смерть этой презренной расе!

— Уничтожить всех!

Больше всех горячились Зеленые Драконы, самые молодые и нетерпеливые.

— А вы не забыли, что среди них сейчас Спаситель? — повысил голос Тай-Лун.

Драконы разом замолчали.

— Сейчас надо решать, как будем выручать Спасителя, а не строить планы мщенья роду человеческому, — твердо сказал Тай-Лун. — Его надо успеть найти до первой линьки, иначе он навсегда застрянет в теле человека, и все наши надежды рухнут.

— Но как мы без священной Книги… — начал было говорить Нивер.

— Найдем Спасителя, значит, найдем и того, кто его из пещеры украл, а следовательно, найдем и Книгу! — ответил Тай-лун. — Кое-что из того, что заключено в ней, мы и так все знаем. Мы приблизительно знаем даже, где сейчас находится Всевидящее Око, но без Спасителя мы с ним не справимся. Так что главное — Спаситель, а потом все остальное.

— Но если Спаситель сейчас в мире людей, — осторожно вымолвил один из пожилых драконов, — то…

— Совершенно верно, — кивнул Тай-Лун. — Нам придется спуститься с гор и смешаться с этой презренной расой. И, как ни грустно, это придется сделать самым молодым, тем, кто еще способен к перевоплощению.

— Зеленых юнцов засылать к этим животным? — ахнула какая-то черная мамаша. — Ты посмотри на них! Да им лишь в Заповедной долине пастись, на коз да хрумов охотиться, а ты их в мир!

Многотонные зеленые юнцы уже заранее прыгали от радости, предвкушая приключения в запретном для драконов мире.

— А как же быть с законом, запрещающим нам покидать пределы Карденских гор? — мрачно спросил Фафнир, племянник Тай-Луна.

— Мы вольно или невольно, но все равно нарушали его, когда искали Всевидящее Око. Пришла пора нарушить еще раз, если мы хотим вернуться в родной мир, — тяжко вздохнул Тай-Лун. — Иначе нам придется ждать еще три тысячи лет, пока не явится очередной Спаситель. Да и то только в том случае, если Всевидящее Око не взбунтуется окончательно, так и не дождавшись своего Золотого Дракона. Три тысячи лет — огромный срок, а как вы знаете, Всевидящее Око в состоянии погубить весь этот мир в один момент. И я боюсь, что этот момент настанет в день совершеннолетия Спасителя. В день, когда он достигнет возраста первой линьки. Только Всевидящее Око и Золотой Дракон могут спасти нас.

Драконы опять загомонили. Перспектива ждать еще три тысячи лет, а то и погибнуть еще раньше никого не устраивала. Больше всех бесновалась молодежь.

— Мы все!

— Как один!

— Спасем Спасителя!

— А как мы его опознаем?

Последний вопрос задал Нивер — самый крупный из Зеленых Драконов. До первой линьки и, соответственно, до совершеннолетия ему оставалось всего полгода, а потому среди молодняка он был чуть ли не за патриарха.

— Вот это правильный вопрос, — одобрительно кивнул Тай-Лун. — Как опознать. Запоминайте: Спаситель будет рыжим.

— То есть, считай, каждый пятый, — недовольно буркнул Фафнир. — Зов шел со стороны Дагара, а там этих рыжих как собак нерезаных.

— Да, задача сложная, — кивнул Тай-Лун. — Даже сложнее, чем вы думаете, так как Спасителем может быть как он, так и она. По скорлупе мы пол детеныша определить не можем. Задача усложняется еще и тем, что сам Спаситель о своем предназначении не знает и, скорее всего, до сих пор не подозревает, что он или она дракон, а не человек.

— Но как тогда мы вычислим Спасителя? — растерялся Нивер.

— Золотой Дракон — это король драконов, — пояснил Тай-Лун, — и, даже оказавшись в теле низшей расы, остается им. На его теле должна быть метка.

— Где именно? — заинтересовался Фрост, совсем еще зеленый шестнадцатилетний юнец.

— Что — где именно? — не понял вопроса Тай-Лун.

— На какой части тела? — потребовал уточнения брат Фроста Канпер.

Они были близнецы и схожи не только телом. Они и думали практически синхронно.

— На любой. Знак может оказаться где угодно, но вы безошибочно узнаете Спасителя по нему.

— А какой вид имеет этот знак? — спросил Нивер.

— И это точно неизвестно, — вздохнул Тай-Лун. — Могу лишь только предполагать. Скорее всего, это родинка на теле, имеющая вид короны. Но учтите, это лишь предположение, не больше. Так вы готовы отправиться в мир людей, дети мои?

— Да!!! — дружно взревели Зеленые Драконы.

— Тогда летите на поиски Спасителя. И не забудьте взять с собой побольше злата. Этот презренный металл высоко ценится у людей. Для такого вот случая мы и копили его в своих пещерах тысячелетиями. Но помните, в Дагаре ни в коем случае не принимайте свой истинный облик. За пределами Карденских гор это опасно. Смертельно опасно. Помните это. В мире людей вы должны быть людьми!

7

— Еще не начали войну, а я уже практически банкрот! Если так пойдет и дальше, мы скоро все по миру пойдем! — Лорд Эдвин, владыка Южной провинции империи, раздраженно отодвинул в сторону кипу бумаг. — Нет, Карл определенно сошел с ума. Зачем воевать земли, которые невозможно удержать? Через Карденские горы армию не проведешь, а море — союзник ненадежный. Хороший шторм — и вся флотилия на дне.

Старик сердито пожевал губами, искоса поглядывая на кипу только что полученных счетов. Цифры на них стояли прямо-таки астрономические. Строящийся флот влетал владетельным сеньорам в копеечку. Похоже, самозванец, больше сорока лет назад захвативший трон, решил доказать, что он его достоин, и вознамерился прославить свое правление удачной захватнической войной. А тут еще пожар, два дня назад уничтоживший верфи и большую часть недостроенного флота. Это же практически все начинать сначала, и опять нужны деньги, деньги, деньги!!!

— Бездарность! — злобно прошипел лорд Эдвин, с откровенной ненавистью думая об императоре. — Даже цель не смог достойную избрать. Ну захватим мы Дагар, что дальше? Это же нищая страна. Что с нее взять? Капусту с брюквой морем вывозить? Так погниет ведь по дороге. И проблемы, одни проблемы! Бунты, восстания, отправка новых войск за море на их подавление — траты, траты, траты!..

Последние три года недовольство императором Фарландии в высших сферах власти нарастало. Подготовка к войне истощала как казну империи, так и казну знати. И многие уже с тоской вспоминали золотые времена правления династии Сикорских.

В дверь тихо постучали.

— Кто там? — хмуро спросил лорд.

В кабинет вошел слуга в сиреневой ливрее, с порога низко поклонился.

— Ваше сиятельство, капитан Сезар просит его принять.

— По какому вопросу?

— Его люди поймали Колетто.

— А это еще кто такой? — вскинул брови лорд.

— Омерзительная личность. Убийца и грабитель. Люди Сезара отбили его у мужиков, которые хотели поднять разбойника на вилы.

— За что?

— За изнасилование дочки старосты деревни. Мужики его на месте преступления поймали.

— Ну и подняли бы на вилы мерзавца, — брезгливо поморщился лорд. — Зачем было мешать?

— Об этом капитан Сезар и хотел с вами поговорить. Он и преступника сюда с собой привел.

— Вот как? Ладно, зови.

Слуга распахнул пошире дверь.

— Прошу вас, капитан.

Капитан Сезар, бравый усатый молодчик лет тридцати, стремительным шагом вошел в кабинет. Следом за ним группа солдат заволокла закованного в кандалы рыжего насильника.

— Ну и почему он до сих пор не качается в петле, Сезар? — поинтересовался лорд Эдвин, окидывая взглядом измордованного бандита.

— Он подал знак, — капитан поднял руку, сжатую в кулак, с оттопыренными из него мизинцем и указательным пальцем, — и крикнул: «Дело государево!»

Знак, подкрепленный такими словами, мог выдернуть любого преступника из петли. Это означало, что он владеет сведениями государственной важности и готов поделиться ими с властями в обмен на свою жизнь. Такими словами так просто не разбрасывались. Всем было известно, что, если за этим крылся обман либо сведения оказывались незначительными, расплата потом была страшной. Смерть настигала такого преступника не скоро. Его предварительно подвергали долгой и мучительной пытке. Тем не менее Эдвин усомнился.

— Да какими такими секретами может владеть этот оборванец? — презрительно фыркнул лорд.

— От моего секрета империя взорвется, — хрипло каркнул Колетто. Он закашлялся, с разбитых губ на дорогой ковер работы далистанских мастеров закапала кровь. — Карл дорого бы за него мне заплатил.