Кэрол Мортимер - Право на счастье

• Название: Право на счастье
• Автор: Кэрол Мортимер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-005103-7

Брианна Гибсон счастливо, не зная забот, живет в семье своих приемных родителей. Но в 21 год в ее жизни наступает перелом. Лондонская юридическая фирма ставит девушку в известность, что мать ее оставила дочери необычное завещание.

---

— Пять лет назад.

Брианна удивленно подняла брови.

— Тогда я действительно польщена вашим приглашением. — Так оно и было, хотя Брианне показалось, что Натан уже жалеет об этом!

Он внимательно посмотрел на нее, словно заподозрил сарказм в ее словах. Но нет, Брианна спокойно встретила его изучающий взгляд.

— Вы сказали «на первом свидании», — напомнила она. — Значит ли это, что вы собираетесь еще раз пригласить меня куда-нибудь?

— Спросите меня об этом в конце вечера! — недовольно произнес он, собираясь приступить к следующему блюду. Он явно радовался возможности отвлечься от этого разговора.

Брианна беспечно улыбнулась.

— Возможно, к концу вечера вы уже вообще не захотите со мной разговаривать!

Когда официант наконец удалился, Натан снова посмотрел ей прямо в глаза.

— Я никогда не обижаюсь, Брианна, — хрипло сказал он. — Я сказал то, что должен был сказать, и на этом закончим этот разговор.

Было ясно, что когда он ставил точку в разговоре, то делал это очень серьезно.

Тем не менее, Брианне было приятно в его обществе. Несмотря на обстоятельства, при которых они познакомились, он, несомненно, нравился ей. Она остро ощущала его физическое присутствие и пыталась представить, как он ведет себя в интимных ситуациях.

— Я тоже не обижаюсь, — весело сказала она.

— Я заметил, — ответил Натан. — А теперь ешьте, пока все не остыло!

— Есть, сэр! — изобразила она полное повиновение и приступила к еде.

Брианна никогда раньше не бывала в этом ресторане, и неудивительно, ведь у них с Натаном был разный уровень жизни. Еда оказалась восхитительно вкусной, и девушка ела с огромным удовольствием, когда вдруг заметила, что Натан разглядывает ее, позабыв об ужине…

— В чем дело? — на всякий случай спросила она.

Он улыбнулся, качая головой.

— Просто я подумал, что вы едите так же, как подходите к жизни, — с решимостью. Она пожала плечами.

— Меня так воспитали родители.

— Не думайте, Брианна, что я не одобряю этого, — заверил ее Натан. — Просто для меня это внове.

И, наверное, абсолютно не соответствует его воспитанию, рискнула предположить Брианна. Родители в ответе за то, как станут воспринимать жизнь их дети. Брианна и в самом деле принимала жизнь с решимостью, отвечая на ее вызов, тогда как Натан вел себя скорее осторожно.

Хотя она не смогла все же с решимостью принять известие о своей родной матери…

Брианна тяжело вздохнула.

— Натан, я знаю, мы договорились не обсуждать Ребекку…

— Да, — согласился он и настороженно посмотрел на нее. Она кивнула.

— Но мне необходимо узнать о ней одну вещь… Натан отложил вилку.

— Брианна, я не могу обсуждать ее с вами, это неэтично… Ребекка была клиенткой моего отца. Я мало что знаю из этой истории.

Брианна нахмурилась.

— Но то, что я хочу узнать, не имеет никакого отношения к формальностям. Вообще, это архивное дело. Я просто полагаю… быть может, лучше, чтобы именно вы рассказали мне об этом, — она вздохнула.

— Но мы едва знакомы, и я не хотел бы рассказывать вам нечто такое, за что вы потом меня невзлюбите! — открыто признался он.

Взгляды темно-синих и бледно-голубых глаз скрестились.

— Натан, я хочу знать, как умерла моя мать, — хрипло произнесла она. — Господи, ей ведь было всего восемнадцать лет! — Брианна не стала спрашивать об этом в офисе, но сейчас она все хотела узнать! Она должна все выяснить!

— Я так и думал, что этим все кончится. — Он покачал головой. — Я не могу вам сказать…

— Нет, можете, — решительно прервала она его. — Вы так много знаете обо всем этом, вы должны знать, как умерла Ребекка! — Внезапно это стало очень важно для нее: возможно, после рассказа Натана она поймет, как ей вести себя дальше. — Пожалуйста, Натан. — Брианна крепко сжала его руку. — Я должна знать!

— Но поймите, Брианна, — сказал он мягко. — Я не могу говорить об этом в переполненном ресторане.

— Напротив, здесь самое подходящее место, — возразила Брианна. Она боялась, что где-нибудь в другом месте она даст волю своим чувствам, ведь, несмотря на внутреннее сопротивление Брианны, Ребекка постепенно становилась для нее реальным человеком и подробности о смерти родной матери могли причинить девушке боль.

Натан протестующе поднял палец.

— Брианна, я не хочу обсуждать с вами эту тему!

— Вам придется, — уверенно произнесла Брианна.

Он прерывисто вздохнул, очевидно борясь в душе с самим собой.

— Ну, хорошо, — устало согласился наконец Натан, сжав ее руку. — Так вот, Ребекка благополучно разрешилась от бремени, поэтому выкиньте из головы, Брианна, мысли о том, что вы повинны в ее смерти. Ребекка была молода и здорова, роды прошли нормально.

Брианна изумленно покачала головой. Она очень боялась узнать, что причиной смерти Ребекки явилось ее рождение. Но сейчас была окончательно сбита с толку…

— Тогда что же… — нахмурилась она. Натан еще крепче сжал ее руку.

— После вашего рождения Ребекка два месяца приводила в порядок свои дела: ваше удочерение, свое завещание. А затем, через два дня после того, как Гибсоны удочерили вас, она… — Он помедлил в нерешительности.

— Говорите же, Натан, — дрожащим голосом произнесла Брианна, и ее глаза увлажнились. Натан снова вздохнул.

— Через два дня после того, как вас удочерили Гибсоны, — повторил он, — Ребекка бросилась под поезд.

Брианна в ужасе смотрела на него, не в силах поверить в его слова.

Это было самоубийство!..

Ребекка покончила с собой.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Пошли отсюда, — произнес Натан, кивнув официанту, чтобы тот принес счет.

Брианна не видела, как он платил, не чувствовала, как Натан держал ее за руку, уходя из ресторана, как они, наконец, сели в машину.

Самоубийство. Ребекка покончила с собой.

Брианна ожидала услышать все что угодно, только не это! Натан рассказывал, что Ребекка была молодой, жизнерадостной женщиной, искрящейся смехом и красотой. И все же она покончила с собой. Почему?

— Только сама Ребекка могла бы объяснить это, — ласково ответил Натан в полумраке машины, и Брианна поняла, что вслух говорила о том, что мучило ее. — Но я рискну предположить, что Ребекка потеряла смысл жизни, когда отдала вас другим людям.

— Тогда зачем она это сделала? — вскричала Брианна, потрясенная смертью такой молодой женщины. — Вы говорили, что она была очень богата. Она могла бы спокойно воспитывать меня одна. У нее не было причин для такого ужасного поступка!

Натан покачал головой.

— Вы забываете о Гиле, — заметил он. — Он пришел в ярость, узнав о беременности Ребекки, и девушка убежала из дома. А у нее был один-единственный дом. До вашего рождения Ребекка жила в Лондоне. Она была очень юной, Брианна, — настойчиво напомнил он. — Конечно, ее мать оставила ей наследство, но в таком возрасте она едва ли могла позаботиться о себе, не говоря уж о новорожденном.

— Но…

— Кроме того, — с трудом продолжил он, — она знала, что Гил в конце концов найдет ее. И тогда он или заставит ее отказаться от ребенка, или заберет их с девочкой, принудит жить с ним под одной крышей. А после того детства, которое выпало на долю Ребекки, она боялась этого больше всего на свете! Ребекка приняла единственное, на ее взгляд, правильное решение. А затем сделала все, чтобы ее отец не смог почувствовать себя победителем: Ребекка предпочла смерть возвращению под отчий кров!

Это было дико и бесчеловечно. Брианне просто не верилось, что кто-то мог иметь такую огромную власть над другим человеком.

— Я ненавижу его, — решительно произнесла она. — Я ненавижу его, а я ведь никогда его не видела. Простите. — Она дрожала от возбуждения.

Натан с беспокойством наблюдал за ней.

— Я очень хорошо понимаю ваши чувства.

— Я извиняюсь не за это. — Она робко дотронулась до его руки. Когда Натан рассказал, как умерла ее мать, Брианна изо всех сил сжала его руку, даже впилась в нее ногтями, так что остались царапины. — Должно быть, я сделала вам больно, — прошептала она.

Натан едва заметно вздрогнул.

— У вас болит душа, а это гораздо серьезней. Не задумываясь, Брианна наклонилась к нему и поцеловала ссадины на его руке.

— Брианна!..

Брианна взглянула на него из-под длинных ресниц, и ее глаза округлились от удивления, когда она увидела, как изменилось его лицо и засверкали бледно-голубые глаза. Он придвинулся ближе.

— Натан?.. — Брианна задохнулась от волнения, и ее сердце так сильно забилось, что едва не выпрыгнуло из груди.

— О, Господи!.. — простонал он, а затем наклонил голову, и их губы соприкоснулись. В этом поцелуе было столько нежности, что ее сердце забилось еще сильнее.

Брианна обняла его за шею и поцеловала в ответ. Одной рукой Натан гладил ее по спине, а другой придерживал голову. Он продолжал целовать ее, и страсть вдруг вспыхнула в их крови ярким пламенем.