Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

— К завтрашнему утру судьба мира будет решена однозначно. Так что завершайте необходимые приготовления, и через четыре часа после полуночи я жду вас всех у места Силы. Помощь уже прибыла, так что мы будем не одни. Да, возможно, вам будет интересно это узнать: Оцелот тоже здесь.

Сонный маг, взмахнув руками, с грохотом исчез из фокуса магического прибора. Изображение второго чародея, очень неудачно сомкнув челюсти на языке, выпучило глаза и начало темнеть. Только магесса, с искренней задумчивостью почесав нос, радостно улыбнулась и помахала рукой:

— Радимир! Давно тебя не видела!

Оставшийся на ногах чародей, титаническим усилием проглотив ухваченный кусок и умудрившись не подавиться, с явным опасением присоединился к приветствию. Третий маг, выбравшись обратно в фокус проектора с непроницаемо-мрачной физиономией, чопорно поздоровался и заявил:

— Поскользнулся.

Улыбка Радимира по ширине не уступала великому горному хребту Армон-Дарон, будучи столь же острой и клыкастой на вид:

— Ну разумеется. Я тоже очень рад вас всех видеть.

Харад-аль, потерев ладони, с едкой ухмылочкой пробормотал:

— Похоже, кто-то упустил несколько интересных страниц, рассказывая нам о прошлом Империи, а?

Оцелот с видом предельно независимого кота, всей своей мордой как бы говорящего «да, тут стояли сливки, но я знать не знаю, куда они делись», только пожал плечами, устремив взгляд почему-то в потолок. Светлана, покосившись на него, снова глянула на подчиненных:

— О своих гостях я упомянула с одной-единственной целью — чтобы никто не питал иллюзий, что сможет справиться с нами завтра на месте. Если кто-то из вас на самом деле служит братству Цепи, то лучше не тратьте ни свое, ни наше время, бросайтесь в бега сразу после этого разговора. Дураки враги нужны мне едва ли не меньше дураков союзников.

Все замерли, и только женщина-маг, сохраняя прежнее задумчиво-безмятежное выражение лица, склонила голову:

— Мы не разочаруем вас, Светлана.

Девочка, к всеобщему удивлению, ответила легкой улыбкой:

— Надеюсь на это. Разговор окончен. Жду вас живыми и готовыми к бою. Удачи нам всем.

Очевидно, последняя фраза не входила в стандартный репертуар суровой девочки-некромантки, потому что маги, даже склонив головы, не смогли скрыть некоторое удивление. Светлана же как ни в чем не бывало повернулась к стайке гостей и сразу же взяла быка за рога:

— Думаю, вам будет интересно посмотреть на поле будущей битвы, — после чего, даже не дожидаясь ответа, заскользила пальцами по поверхности шара, изредка постукивая по нему ногтем. Через нескольку секунд подобных манипуляций над столом возникла рельефная карта местности, исполненная в голубых тонах. Пока все с явным интересом разглядывали ландшафт, Светлана ткнула пальцем в небольшой бугорок на склоне одной из гор: — Мы сейчас здесь, это моя башня. Вот, — еще несколько быстрых движений, — башни трех оставшихся магов; вот те места, где стояли башни отступников. Разумеется, мы стерли их в порошок после досконального исследования. Место Силы находится в центре долины.

Судя по изображению, долина, по краям которой кольцом стояли башни древних магов, имела форму широкой и плоской чаши. В самом центре дно вздымалось круглым холмом, который, очевидно, и был местом Силы. Светлана уже было протянула руку, чтобы указать еще что-то, как внезапно раздался голос Альтемира, многозначительно пощипывающего кончик носа:

— А нельзя объяснить это на натуральном рельефе? Он, насколько я понимаю, за этой стеной.

Светлана, возмущенная тем, что кто-то осмелился ее перебить, пару раз раскрыла и закрыла рот, но решила спустить это беспардонное вмешательство и, подбоченясь, с демонической улыбкой собралась продолжать, но паладин снова вмешался:

— Только не надо предлагать смотреть через окна, они для этого явно не предназначены. Разве вы не можете просто на несколько мгновений убрать эту стену или сделать ее прозрачной…

В характере Светланы было всегда что-то доказывать, особенно при словах «разве вы не можете…». Радимир и все остальные аж дыхание затаили, потому что стена, повинуясь мановению руки некромантки, действительно стала сплошь прозрачной. Все зааплодировали — вроде бы и мастерству волшебницы, а на самом деле находчивости Альтемира, сумевшего ловко спровоцировать ее. Светлана, несколько озадаченная своим собственным поведением, отрывисто кивнула в знак благодарности, но она никак не могла отделаться от чувства, что ее надули.

Все подтянулись к образовавшейся стеклянной стене, открывавшей дивный вид окрестностей в лучах заката. Последнее место Силы находилось настолько дальше к востоку от пустыни, что здесь солнце уже почти скрылось за горизонтом. Все сходились на том, что даже ради одной панорамы стоило сменить скучный макет на реальную натуру. Отроги гор, спускающиеся к холму, были оторочены лесом, казавшимся игрушечным в багряных лучах заходящего светила. На самом дне долины то, что на карте казалось однотонным пятном, обернулось сверкающим горным озером. Из такого отдаления и под таким углом можно было увидеть лишь солнечные блики на мелкой ряби, словно россыпь бриллиантов, но никто не сомневался, что вода в нем настолько чиста, что видно дно даже самой глубокой впадины. Светлана нашла отличное местечко, чтобы в уединении постигать премудрости и тайны природы.

«Итак, — начал Радимир, перейдя на речь, понятную лишь пророкам, — нас ждет очень интересная схватка. В первую очередь она интересна тем, что в ней мы можем диктовать правила, и я не понимаю, почему бы нам этого не сделать. Светлана, это не вступает в противоречие с Пророчеством?»

«Нет, — раздался голос, но он принадлежал не Светлане. — И вообще, переходили бы вы на нормальную речь, чтобы и остальные могли участвовать, а то разводите тут секретность. Прямо какие-то старики-разбойники».

Все замерли, мгновенно ощутив неприятное чувство под ложечкой и стремительно подготавливая свою самую разрушительную магию на тот весьма вероятный случай, если таинственный говоривший окажется врагом. Оцелот, за долгие свои годы переживший множество сложных и опасных ситуаций, безо всяких эмоций произнес:

«Я знаю этот голос».

Все решили чуть-чуть подождать; в конце концов, буквально несколько часов назад Радимир удержал их от необдуманной схватки с невесть откуда появившейся Светланой, так что ему можно было доверять. Но все-таки таинственный голос, слышный именно пророкам, мог выбить из колеи кого угодно. И принадлежал он, судя по всему, второй Светлане. Во всяком случае, девочка, выглядывающая из-за книжных башен на главном библиотечном столе, выглядела точно так же, разве что носила очки в тонкой круглой оправе.

Радимир, нутром почуяв, что в объяснениях нуждаются не только пророки, но и все остальные, воскликнул вслух:

— Ленса! Давно тебя не видел!

— Ты все так же невнимателен, мурзик. — Оцелот почувствовал себя в прицеле нескольких совершенно ошалевших взглядов. — Я все время была тут. Хотя трудно заметить некромантку в черном платье в темной комнате, особенно если ее там нет.

Гости на мгновение впали в ступор, пытаясь понять, что бы это значило, но Светлана успела шепнуть углом рта:

— Она маг-теоретик.

Чародеи тут же понимающе переглянулись и расцвели вежливыми улыбками, сделав вид, что поняли шутку. Саму девочку-чародейку, впрочем, подобное притворство не волновало, а скорее, она вообще его не заметила. Смотрела она, по крайней мере, достаточно рассеянно, но в ее глазах под слегка вздернутыми бровями читалось выражение усталого дружелюбия.

Снор, не особо отдавая себе отчет в том, что делает, почти на автомате пробормотал:

— Она выглядит так, словно искренне сопереживает всем бесчисленным идиотам, населяющим наш мир.

Радимир, внезапно раскашлявшись, согнулся чуть ли не пополам, но все-таки успел украдкой показать ярлу большой палец.

Светлана с видом, словно говорящим «как же вы меня утомили», устало ткнула во вторую себя тростью:

— Знакомьтесь, это Ленса, моя сестра.

Радимир, подождав мгновение и почувствовав, что продолжения не будет, подхватил в тон:

— И мастер, магистр — короче, лучший специалист в теоретической магии, которого только видел свет. Также она непревзойденный мастер прятаться — обычно где-нибудь с книжкой. Ручаюсь, никто из вас не знал, что она здесь.

Остальные благоразумно решили не отвечать на последнее ехидное замечание архимага и вежливо изобразили радость от встречи, тем не менее по-прежнему ощущая, что основная проблема так и не разрешена. Ленса тем временем выбралась из-за стола, оказавшись полной копией своей сестры, и подошла поближе, с самым серьезным видом протянув всей честной компании руку — вниз ладонью, ткнув любопытствующим под нос запястье, на котором красовалось нечто круглое, громоздкое и металлическое. Через пару секунд пророки осознали всю глубину непосредственности и чарующей простоты своей новой знакомой и склонились над странной железкой, дабы внимательно ее изучить.