Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

И прожить ему предстояло уже совсем немного.

Краг-зул ткнул аптара под щиток, заставляя остановиться, напоказ насмешливо прищурился, словно увидел Ширша только что, и рявкнул:

— Раз ты с-сообразил, что мне с-следует брос-сить вызов, то должен понимать итог! Ты готов к с-смерти?!

Кирсс, однако, останавливаться не собирался, продолжая спокойно сидеть на холке своего неспешно трусящего вперед зюра. Единственное, что он сделал, так это завел лапу за спину и достал древнее костяное копье. Краг-зул приподнял бровь, пытаясь сообразить, совсем дурак его противник или только притворяется. И он собирается драться с верховным вождем и шаманом заров с помощью вот этого?!

— У меня нет времени говорить с тобой, старый безумец. — Ширш выпрямился и принял боевую стойку. — Да и ты сюда пришел не для беседы.

Зар поморщился. Если уж кому и следовало сказать такие достойные слова, так это ему. Впрочем, если котенок так стремится умереть, ему следовало помочь. И заодно исцелить от безумия — кирсс вел себя очень странно, и ящер уже почти не сомневался, что его противник попросту сошел с ума.

— Верно. — Краг-зул взял посох обеими лапами и поднял над головой, описав навершием полукруг. Пыль, до этого стелившаяся у корней травы незаметным пологом, мгновенно взъярилась, поднявшись сотнями маленьких вихрей. Над головой вождя эти пылевые смерчи сливались воедино, образуя стремительно растущее облако. Поначалу оно не имело четких очертаний, и можно было предположить, что зар планирует устроить очередную бурю, однако для такого случая старый ящер придумал кое-что особенное.

Бурое облако раскинуло в стороны громадные крылья, выпростало четыре колонноподобные лапы, а в заключение воздело на головокружительную высоту увенчанную рогами голову на длинной шее. Пусть живой дракон сгинул в имперской столице, у Краг-зула было достаточно сил, чтобы создать его копию из пыли. Новосотворенное чудовище встряхнулось и повело могучими плечами, словно разминаясь, а затем поднялось на дыбы, оглашая окрестности громогласным рыком.

Верховный вождь заров, торжествующе ухмыляясь, встал на холке своего аптара во весь рост и оперся на посох:

— И дейс-ствительно, я пришел с-сюда не говорить, а дратьс-ся.

«Ни то ни другое».

Краг-зул озадаченно нахмурился. Он совершенно однозначно слышал чей-то голос, однако это не мог быть Ширш. Кирсс тоже встал, но стоял молча, с запрокинутой мордой, и рассматривал гордого дракона. Спокойствие котенка как ветром сдуло, однако его место занял не страх, а какое-то веселое удивление. Словно он разглядывал диковинного, но запертого за надежной решеткой зверя и сам был в совершенной безопасности. Зар отказывался понимать, что такое творилось с его противником.

«Не туда смотришь. — Зюр словно бы подмигнул ошарашенному ящеру одним глазом. — Так вот, ты тут просто умрешь».

Кирссы и люди подходили к Каменному Кулаку на почтительном, почти в лигу, расстоянии друг от друга. Их подходящие силы напоминали двух змей, тянущихся к одной добыче с разных сторон. Походные полки были пока еще далеко, но нацеливались на южную дугу осадного кольца вокруг крепости. А вот коты намеревались схватиться с основными силами ящеров и выбрали целью их лагерь.

Гарнизону такой расклад был только на руку. Командование решило, что, пока основные силы бестий будут заняты друг другом, гномы сомнут северные осадные отряды заров и ударят орде ящеров в тыл. А человеческая часть гарнизона выступит навстречу походным полкам, чтобы зажать остатки осаждающих между молотом и наковальней.

Панцирь Снора только-только миновал крепостные ворота и выбрался на равнину, как Краг-зул призвал силу предков, воплотив ее в пылевого дракона. Огромное чудовище, выше стен цитадели, воцарилось над полем будущей битвы.

— Ах ты ж, ррытовый ты демон! — Ярл ошалело уставился на монстра. — Это что еще за хрень?!

Правда, смотрела гигантская тварь не на Каменный Кулак, а в противоположную сторону. Но какое это имело значение? Уже само присутствие такого врага могло помешать всем планам.

— Успокойся, — подал голос наугер, — это все мелочи.

— Ниррытовые тут мелочи, я смотрю! Да она весь панцирь раскидает одним ударом, эта мелочь!

— Ты просто не видишь всей картины. — Кьяр с большим трудом сохранял спокойствие, из последних сил удерживаясь от многозначительных смешков. Он-то прекрасно чувствовал присутствие рядом с драконом еще одной силы, еще более устрашающей.

Через мгновение Оцелот проявил себя.

Снор попросту отвесил челюсть, гулко стукнув ею по кирасе.

Наугер спокойно заметил:

— Вот, а теперь ты эту картину видишь.

Ярл безмолвно раскрывал рот, пытаясь хоть как-то описать свои впечатления, но у него пока не получалось. Кьяр был этому только рад, учитывая склонность брата к крепким выражениям.

— Если тебе интересно, второй гигант, который кот, за нас.

— Рад слышать, — несколько нервно произнес ярл. — А ты уверен?

— Абсолютно. Это и есть Оцелот.

Снор приподнял бровь:

— Мне всегда казалось, что он несколько поменьше.

— Эта форма — демонстрация не его фигуры, а его самомнения, — заметил Кьяр с ядовитой усмешкой, но потом все-таки добавил: — Ну и силы заодно.

— О, это мне нравится! — Настроение ярла тут же поменялось. — Я за пушистика! А еще больше я за нас самих. — Снор прочистил глотку и зычно скомандовал: — Вперед, ребята! Сомнем их!

Панцирь, дружно взревев, быстрым бегом ринулся в бой. Навстречу бежали зары из осадных и заградительных отрядов.

Наконец-то после долгого сидения в крепости для гномов началось веселье.

Ширш оттолкнулся от холки своего зюра и прыгнул вперед. Это был явно необычный прыжок: кирсс играючи преодолел два десятка саженей до аптара своего врага. Краг-зул скрипнул зубами. Хитро придумано! Пока его мощь уходила на поддержание пылевого дракона, он был уязвимее в бою, особенно в ближнем. Но уж точно не настолько, чтобы с ним мог справиться какой-то котенок. К тому же наглец не учел одного: зар не был настолько легкомысленным, чтобы не оставить изрядную долю силы про запас, на всякий случай.

С навершия посоха сорвалось несколько смерчей, нацелившихся разорвать кирсса прямо в воздухе, но просто так тот не дался, да зар на это и не надеялся. Ширш, балансируя хвостом, извернулся, пролетев между вихрей и пропустив все, кроме одного, который он разнес одним взмахом копья. Похоже, это оружие досталось ему от предков и представляло собой нечто большее, чем просто кусок кости. Но Краг-зул был готов ко всему, и к этому в том числе, — он уже создал вокруг себя сферу пылевого щита, так что мог не опасаться прямых ударов. А котенок, не успев приземлиться на спину аптару, получил от старого вождя мощный удар посохом. Ящер все еще неплохо управлялся с оружием, и выбить из равновесия какого-то мальца было для него плевым делом.

Кирсс, однако ж, не свалился на землю, а перекувырнулся и приземлился на лапы, вцепившись когтями в спинной гребень аптара. Громадный зверь обеспокоенно дернулся, не оттого что почувствовал боль, а потому что ощутил у себя за головным щитком опасное истечение силы. Краг-зул, сбив противника с лап, попросту выигрывал время — и успел им воспользоваться. Он влил в дракона еще толику силы, одновременно напомнив твари, кто ее создал и кого она тронуть попросту не может. В этот миг исход поединка был решен, осталось только обрушить чудовище вниз, и кирссов поглотит пылевая буря. А шаман как ее создатель пройдет сквозь ее сердце невредим.

И только сейчас зар, до этого слишком занятый боем, заметил, что вокруг появилась какая-то странная тень. И Ширш, будь он проклят, снова уставился куда-то наверх все с тем же выражением веселого восторга.

Краг-зул обернулся.

Оцелот не менял форму. Он попросту увеличил ее настолько, чтобы не уступать по размерам дракону. И заодно перестал скрывать собственную силу. Теперь посреди равнины высилось два громадных зверя, исполненных сокрушительной мощи, которую чувствовали даже обычные воины, лишенные магического дара. Вместе с этим оба гиганта были воплощением скорее волшебства, чем материи — будь они из настоящей плоти, земля проседала бы под их чудовищным весом.

Исполинский зюр распахнул пасть, в которой против всех законов природы заплясали молнии, и вцепился взревевшему дракону в шею.

Пылевая защита Краг-зула взвихрилась, отражая серию ударов Ширша. Кирсс, не теряя даром времени, пробивался вперед, умело орудуя копьем. Поймав ошалелый взгляд Краг-зула, он воскликнул:

— Я твой противник!

— Ты хоть понимаешь, что ты наделал, предатель?! — Зар был явно вне себя от бешенства, он даже не стал обновлять защиту, а попросту рванулся вперед, размахивая посохом. — Ты привел Великую Погибель! Не было никого сильнее и страшнее его в той древней войне!