Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

Ширш, умевший хорошо сражаться только в ближнем бою, справедливо рассудил, что его кожаная безрукавка будет плохой защитой от демонического огня, а потому даже не собирался искать себе место в боевых порядках. Разве что в резерве. Основным умением кирссов была способность незаметно подобраться к врагу и решить дело одним ударом. Но к раскаленному булыжнику откуда ни подбирайся, все едино. В конце концов, он уже накануне навоевался, а сегодня еще и набегался, так что сейчас, свернувшись клубочком на бережку, дремал с полуприкрытыми глазами. Созерцание водной глади, подсвеченной снизу грибным сиянием, его успокаивало.

В тоннеле, идущем от колодца, темнота сохранялась недолго. Сверху, где поднятая наугером преграда была тоньше всего, начали просачиваться багровые отсветы. Барьер содрогался, словно в него билась яростная приливная волна. Демоны, открыв небольшую щель, целеустремленно принялись ее расширять, раздирая и тараня камень собственными телами. Первыми, естественно, шли рогатые тараны. И как только отверстие стало достаточным, чтобы первый из них смог просунуть башку, тварь тут же двинулась вперед, по самые плечи в камне.

Обсидиан демонической туши, вдобавок укрепленный магией, взрывал скалу, словно стальной плуг мягкую землю. За этой мощной громадиной, по уже проторенной борозде, ломились следующие, а за ними сплошной волной по полу, стенам и потолку катились твари помельче.

Гномы, без лишней спешки установив последние камни на гребень баррикады, перестроились несколькими линиями и потянули из-за спин арбалеты. Впрочем, им и так было понятно, что до стрельбы пока дело не дойдет — опасность была слишком велика, чтобы ее могли остановить простые воины, а значит, наугер обязательно вмешается. Так что можно было без лишней спешки приготовить оружие к бою и перевесить колчаны с болтами поудобнее, заодно наблюдая, как мост содрогается и проседает под копытами громадных демонов.

Кьяр, хмыкнув, топнул ногой, обрушив мост и всех взобравшихся на него тварей в воду. Рев пара заглушил яростный рык подыхающих демонов, вверх рванулись густые белые облака, в не слишком большой пещере стало чуть труднее дышать, но путь врагам оказался надежно перекрыт. Сами опоры моста обломились почти у основания, скрывшись под водой, чтобы демоны не вздумали по ним прыгать.

Но этого им и не понадобилось — меньше чем через минуту была готова новая тактика. Мелкие жукоподобные твари, используя свои природные навыки, снова полезли из устья тоннеля, только теперь уже широкой волной, ползущей вверх по стене. Если нельзя добраться до гномов напрямую, можно ведь забраться до самого верха пещеры, а потом упасть подгорным воителям на головы — и особенно приятно, что их дурацкие арбалеты так далеко не добивают.

Из глубины тоннеля вынесся первый огненный шар, из-за плохого прицела упавший в воду на полпути до островка и взорвавшийся в столбе дыма и пара. Но метатели огня, следовавшие за отрядами ближнего боя, не особо расстроились, им просто следовало подобраться чуть-чуть поближе и уже оттуда попытать счастья.

Битва начинала разворачиваться для отряда Эрдессонов не слишком-то удачно и совсем не так, как они планировали. У гномов, конечно, были мощные арбалеты, способные снимать лезущих по стенам демонов, но их было мало, в обычных тоннельных схватках такая убойная сила требовалась нечасто. Да и перезаряжались эти здоровенные стальные механизмы раздражающе долго. Командиры расчетов по приказу Снора крепили к навершиям дротиков загадочные темные склянки, которые при ударе о стену взрывались, оставляя гриб черного дыма, пятно жирной копоти и сбрасывая в воду по десятку демонов минимум. Но и эта хитрость помогала мало — твари лезли вверх сплошным потоком, быстро затягивая проплешины в своих рядах, и уже скоро должны были добраться до самого верха.

Наугер скрипнул зубами в бессильной ярости: прилагать свои умения к своду пещеры он не рисковал, слишком велика была опасность обрушить всю каверну к чертовой матери. С противоположной стороны как раз раздались грохочущие звуки — демоны, на свою голову, прорвались через завалы и во втором тоннеле. И очень не вовремя для себя — Кьяр в яростном порыве отмахнулся наугом, даже не глядя, и сгоряча вложил в атаку больше силы, чем требовалось. Второй мост не просто рухнул — он, вопреки всем законам, пошел настоящей волной, смял и закрутил ошеломленных тварей и мощной лавиной ударил внутрь тоннеля, снова его запечатав. Сам же гном, охнув, сгорбился и инстинктивно схватился за кирасу в области сердца — безрассудная трата сил не прошла бесследно. Теперь ему следовало отдохнуть хотя бы с минуту, прежде чем снова вступать в бой без риска угробить себя одним махом.

Ширш устало вздохнул и прекратил тщетные попытки спастись от шума и пыли, закрываясь лапами. Потягиваясь, он приподнялся и огляделся; раз уж не удалось вздремнуть, можно было хотя бы посмотреть на происходящее. Он спохватился как раз вовремя, чтобы увидеть в действии своего лучшего «друга».

Перед тем как начать действовать, паладин сцепил пальцы и напоказ, с хрустом, выгнул их. А затем попросту создал вокруг одной ладони сияющий желтый шар и швырнул его прямо в поднимающуюся волну демонов. Звук удара и взрыва никак не походил на обычные, возникающие от огненных шаров магов, он был негромким и напоминал скорее вкрадчивый шелест, с которым от солнечной сферы разошлось светящееся кольцо ударной волны. В самом центре поднимающегося фронта демонов образовалась внушительная проплешина, почти сразу скрытая густыми облаками пара: в воду рухнули дюжин шесть демонов. Остальные, даже не приостановившись, продолжили свое восхождение, быстро затягивая прореху в своих рядах. В отличие от демонов-таранов мелкие жуки не ревели и не рычали, они просто взбирались наверх с непреклонностью автоматов и деловитым скрежетом суставов. И это действовало на нервы еще сильнее.

Альтемир, скептически посмотрев на дело рук своих, сцепил кулаки вместе и вытянул руки, словно указывая ими вперед. Вокруг его ладоней возникла еще одна сияющая сфера, только на сей раз из нее вырвался широкий солнечный луч. Паладин, словно держа в руках меч, резко отчертил в воздухе горизонтальную линию, а поток света повторил его движение, обрезав волну демонов по верхнему краю.

От такой атаки толку было чуть больше — падающие демоны цеплялись за своих лезущих следом собратьев и увлекали за собой еще и их. Но обвал затронул от силы три ряда тварей, примерно сотня отправилась пополнять базальтовые завалы на дне пещеры. И, как в детской сказке, вместо одного сорвавшегося вверх принимались карабкаться уже двое. Демоны упрямо тучей лезли из устья тоннеля даже не как тараканы — последним хотя бы ведомо чувство страха, когда над их головами нависнет грозная тень тапки. Их нашествие скорее напоминало потоп — бесстрастные, как сама вода, твари все с тем же однообразным скрежетом взбирались наверх.

Наугер, успевший к тому моменту перевести дух, решил прервать эту идиллию — пусть и ненадолго. К тому же метатели огня как раз подобрались к устью тоннеля, и уже примеривались отправить гномам свой первый залп. Обрушившийся потолок тоннеля стал для них неожиданностью, и Кьяр бы не поручился, что слишком приятной. Поток огненных жуков тоже прервался, но завал почти сразу же зашевелился. Новые ряды демонов уже пробивали себе путь через каменную осыпь, и с их неутомимостью это не могло занять много времени.

Сам же гном, хватая ртом воздух, оперся на свой науг, только чтобы самым постыдным образом не бухнуться на колени. Судя по ощущениям, Кьяр достиг своего предела, и теперь новые силы для битвы ему приходилось вырывать буквально с боем, сжигая себя. А самое веселье, судя по всему, только начиналось. Демоны почти пробили завал и во втором тоннеле, используя чудом уцелевшего демона-тарана по прямому назначению. Кроме того, стены пещеры так и не прекратили едва заметно сотрясаться — огненные твари, судя по всему, прокладывали новые ходы в скальной толще.

Но это пока что было делом будущего, пусть и близкого, а пока Альтемир, отведя руку назад, создал в ладони еще одну солнечную сферу и с оттяжкой хлестнул по воздуху пальцами, словно кнутом. Продолжая движение его руки, воздух и впрямь прорезал сияющий хлыст, снова обрезавший поднимающуюся демоническую волну поверху. Эта атака наконец-то удовлетворила паладина соотношением между затратами сил и произведенным эффектом. Использование своих сил под землей, вдали от светила, давалось ему непросто. И пусть пока что он держался лучше наугера, на его лбу уже выступила испарина, а руки едва заметно дрожали. Хотя он чувствовал себя гораздо лучше наугера, а потому, сжав кулаки, принялся создавать еще один солнечный кнут.

Новый удар не только сбросил в воду еще одну стаю демонов, но и заставил скалу содрогнуться. Паладин поднял голову вверх, непонимающе глядя на сотрясающиеся стены пещеры, — он точно не планировал ничего подобного. Кьяр, прикрыв глаза, скользнул внутренним взором по окрестностям и выругался про себя.