Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

— А зачем забили? — наивно поинтересовался паладин, не наделенный нюхом кирсса, а потому не улавливающий в общей гамме запахов опасных ноток.

— Чтобы никого жратвой на дармовщинку не обеспечивать, — отбрил Снор. — А ты учти — нам тут стоит не только демонов опасаться. Их пока не видно, а вот что тут в эту темноту за многие годы наползло — никто не знает.

Альтемир понятливо кивнул и насупился, внутренне проверив свою силу. Больше всего он боялся, что она снова не отзовется на его зов, но все было в порядке. Где-то глубоко в нем полыхал солнечный огонь, готовый вырваться наружу по первой команде хозяина.

Ширш же едва слышно фыркнул, услыхав последние слова ярла. Конечно, он улавливал не слишком-то приятные ароматы, но окрестная темнота точно не таила никого, у кого хватило бы мозгов или силы напасть на крупный и хорошо вооруженный гномий отряд. Огромные чудовища в местные тоннели попросту не пролезли бы, а мелочь сбивалась в небольшие стайки, опасные лишь для одиноких разведчиков.

Но все-таки подгорные твари были не главной опасностью. Кьяр непрестанно слушал горы, но его диапазон был ограничен и уже не доставал до главного прохода через Улей. С одной стороны, это было хорошо — гномий отряд опустился уже достаточно далеко. Но с другой — по скалам гуляли и иные, странные гармоники, которые не могли принадлежать ни одному наугеру. И этих колебаний становилось все больше и больше.

Кьяр толкнул брата в бок и вполголоса проговорил:

— Нас ищут.

Снор пожал плечами:

— Но ведь пока не нашли. А бежать рано. Где они?

Наугер в бессильной ярости скрипнул зубами:

— Я не чувствую. Не хватает сил.

Снор, молча вздохнув, сочувственно похлопал брата по плечу. Печально, но восстановиться после Каменного Кулака наугер так и не смог. А значит, его неудача была хоть и неприятна, но простительна.

— Радует одно, — словно стремясь оправдаться, проговорил Кьяр, — мы уже ушли на полверсты ниже уровня главного прохода.

— Знаю.

Наугер сосредоточился и принялся мешать поискам противника, на ходу ударяя оружием по стенам тоннеля и создавая ложные гармонические колебания. Хотя сбить преследователей с толку было непросто — разведчиков у демонов явно хватало, и кольцо гулявших по камню вибраций все сужалось. Ширш тревожно повел усами, почувствовав, что зверье в боковых тоннелях забеспокоилось. Твари, не обладавшие особым разумом, тем не менее шкурой чувствовали опасность и понимали, что скоро тут станет очень жарко.

Сверху, словно визжащее сверло, ударил ликующий вой, прокатился по всем переходам и заставил вздрогнуть всех гномов без исключения. Наугер еще и выругался вслух — он-то полагал, что у отряда еще будет хотя бы полчаса. И просчитался.

Подгорные звери, как по команде, ринулись наутек. Крупные старались держаться темных лабиринтов, а вот целые стаи крыс, словно обезумев, устремились даже по проходу, где шел отряд — прямо под ногами гномов. Свет и отчаянная ругань вкупе с топочущими ногами не могли их остановить, страх перед огненной погибелью оказался сильнее.

Кьяр закрыл глаза, направив вверх внутренний взор — так ему было видно дальше. Демоны как раз вступали в центральный проход и растекались по брошенным залам, выискивая спуск. Найти его им удалось очень и очень скоро, и первые десятки тварей устремились ко дну Улья. А следом за ними рвались уже сотни, если не тысячи, словно наверху опрокинулась огромная, с полверсты в поперечнике, чаша, заполненная вязкой лавой, и жидкое пламя потекло вниз.

Снор почувствовал, как кто-то коснулся его плеча. Он раздраженно поиграл желваками и резко развернулся, встретившись взглядом с Альтемиром. Паладин пощипывал кончик носа и спокойствием напоминал снежную шапку на скальной вершине.

— Мои люди выдержат и более быстрый марш, уважаемый ярл.

— Отлично. — Снор не пожелал тратить время и переспрашивать, считая, что командир должен отлично знать своих бойцов. — Отря-ад! Бего-ом — арш! Немного осталось!

Тоннель и впрямь изменился. К выровненному полу снова добавились стесанные стены, вскоре появился и обрубленный грубой аркой потолок. Правда, кольца под факелы здесь были такие же ржавые и рассыпающиеся от древности. Да и судя по слою пыли, здесь давно никого не было.

Через три сотни саженей свет от фонарей перестал отражаться на стенах и потонул в черноте. Похоже, это был добрый признак — гномы чуть повеселели.

Камень вокруг начал едва слышно вибрировать — несущаяся сверху лавина приближалась, но пока что была далеко. Снор, бегущий во главе колонны, крикнул бойцам быть осторожнее и резко свернул налево.

Глаза Альтемира расширились — пожалуй, после Третьей границы это было самое поразительное место, которое он видел. Гору пронизывал вертикальный ход, очень широкий; шахтерские фонари, уверенно светившие на сотню саженей, бросали на противоположные стенки лишь слабые отблески. Но и их было достаточно, чтобы понять — это не ствол огромной шахты, а нечто иное. Тутошних стен не касались кирки гномов, они были неровные и покрытые плавным узором из потеков застывшего камня. Ни верха, ни низа у этой исполинской бездны не было, она словно спускалась из ниоткуда в никуда.

— Это Бездонный колодец, — подтвердил Кьяр, отвечая на безмолвный вопрос паладина. Ширш, как обычно, находился где-то неподалеку и внимательно слушал, оставаясь в тени. — Наверху ничего интересного, он просто сходит на нет недалеко от горной вершины. — У наугера отлично получалось бежать в полной броне и при этом разговаривать, даже не сбивая дыхания. Впечатляющий трюк, подумалось Альтемиру. — Внизу, если подумать, тоже — там просто вода. Свои проходы мы до нее не доводили, а тамошние обитатели не умеют карабкаться по отвесным стенкам. Так что колодец никогда не был особо опасным местом. А вот таинственным — да, мы до сих пор не знаем, кто, когда и зачем высверлил совершенно вертикальный проход в несколько тысяч саженей.

Вокруг хода, словно змея, свивал кольца пологий спуск, высеченный в толще скалы. Между спуском и черной бездной оставалось с полторы пяди камня — строители не стали срезать этот слой, оставив его в качестве перил. На полу были видны старые царапины, оставленные сотнями кованых сапог, а иногда встречались площадки, выходившие в ствол колодца широкими балконами. Все механизмы, разумеется, были заботливо собраны и вывезены, и лишь по характерным отверстиям и каменным подпоркам можно было догадаться, что здесь существовали подъемники.

Гномы бежали вниз, разматывая спиральный спуск виток за витком, а вокруг ничего не менялось. Наземные жители уже давно потеряли счет саженям, на которые спустился отряд. Походники Альтемира уже давно откинули шлемы на затылки, чтобы ничто не закрывало лица и не мешало дышать, но все равно потихоньку уставали. Паладин держался так, словно ничего и не было, а вот Ширш, как и любая кошка, непривычный к долгому бегу, то трусил с приоткрытой пастью, то нагонял большими скачками. Снор, поглядев на это, прикинул, сколько бойцы уже пробежали, и вскинул вверх сжатый кулак:

— Стой! Передышка!

Гномы, немедленно остановившись, принялись дышать глубоко и размеренно, что позволяло куда быстрее перевести дух, но требовало недюжинной силы воли, ибо организм упорно пытался начать хватать воздух частыми глотками. Люди, тоже знавшие об этом, последовали хорошему примеру. А Ширш, которому анатомия не позволяла выделывать такие фокусы, просто плюхнулся, где стоял, и устало потер лапами уши.

Отсчитав ровно минуту, ярл дал команду трогаться. Такова была тактика гномов: они устраивали короткие передышки, за которые успевали чуть-чуть отдышаться. И даже тренированные мышцы легче переносили долгие нагрузки, если дать им немного отдохнуть.

Внезапно близко раздался скрежет камня о камень, отразился от стенок колодца и понесся вниз, усиливаясь. Демоны, судя по всему, добрались до вертикального хода — сверху и впрямь разгоралось багровое зарево. Несколько тварей, слишком сильно разогнавшись, даже не смогли вписаться в поворот, проломили перила и рухнули в бездну. Эти живые факелы, истошно голося, пролетели мимо отряда гномов и с шипением врезались в колышущуюся внизу воду.

Кьяр, нахмурившись, врезал наугом по стене, вызвав наверху очередную волну грохота и рева. Вниз сорвалось еще несколько демонов и целая лавина битого камня — наугер обрушил потолок винтового спуска, накрыв несколько десятков тварей. Но остановить врагов это не могло. Еще не успела осесть пыль, как они устремились вниз по осколкам тел своих же товарищей. Демоны были чем-то сродни ожившим мертвецам — так же не умели отступать, паниковать и чувствовать боли. А потому были опаснейшими противниками.

И спускаться у них получалось тоже куда быстрее, чем у гномов. Снор, высунувшись в ствол колодца, осветил фонарем нижний виток спуска, изучая его в течение пары секунд, и уже на бегу бросил брату: