Джоанна Рид - Ожидание чуда

• Название: Ожидание чуда
• Автор: Джоанна Рид
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-7024-2466-8

Джейн Олден в детстве много читала. Она начала со сказок, которые разбудили ее фантазию. Она жила в своем придуманном мире, потому что реальный мир был слишком жесток к ней. Джейн пыталась убедить себя, что она Золушка или Белоснежка. В один прекрасный день к ней непременно явится добрая фея или сказочный принц и возьмет с собой в далекую прекрасную страну.

Ей исполнилось двадцать пять, но она по-прежнему ждала чуда…

---

Джейн спокойно сняла его руку со своего колена и положила ее обратно на руль. Сознание того, что она попала во власть Лео Маршалла, отнюдь не радовало ее. Она не хотела чувствовать себя марионеткой, да и вообще не привыкла подчиняться. Однако Джейн стало интересно, насколько подробно Лео удалось изучить ее биографию. По идее, у него было время лишь на то, чтобы ознакомиться с ее личным делом, имеющимся во «Флеминг индастриэл».

Девушка задумчиво покусывала ноготь большого пальца. Лео уже известно, что она — отъявленная лгунья. Если бы он узнал ее поближе, то, вероятно, не рискнул бы отводить ей роль своей невесты, пусть мнимой. Скорее всего, развернул бы машину и отвез ее назад. На этом бы и закончился ее нелепый фарс. Стоит поведать ему правду о себе, и он отпустит ее на свободу. Для этого достаточно рассказать пару эпизодов из своей биографии…

— Если надеешься услышать рассказ о добропорядочной американской семье, живущей в розовом коттедже из рекламного проспекта, то напрасно. Мои родители любили выпить. Однажды они утратили бдительность, и в результате я появилась на свет. Такой вот произошел казус…

— Мне кажется, ты излишне…

Отчужденный смех Джейн не дал ему договорить. Она следила за мелькающими за окном кипарисами и ореховыми деревьями.

— Мои родители рассчитывали исключительно на беззаботную жизнь, а я нарушила их планы. Тогда они поскорее спровадили меня к бабушке по материнской линии. Старушка отнюдь не пришла в восторг от перспективы нянчить младенца на старости лет. Бабушка лелеяла надежду, что маленькая хорошенькая куколка, вся в кружевах и рюшечках, будет тихонько возиться в уголке со своими игрушками, не досаждая ей. Я оказалась своенравным, упрямым сорванцом, мечтающим залезть на самое высокое дерево. Да к тому же росла не по дням, а по часам. Когда бабушка умерла, мне пришлось вернуться домой. Родители развелись из-за несходства вкусов: мать пристрастилась к джину, а отцу больше нравилось виски. В целом ряде интернатов строгого режима пытались приучить меня к дисциплине. Тебе судить, насколько хорошо это удалось воспитателям, — натянуто пошутила Джейн. Она прикусила язычок, пожалев о своих слишком откровенных признаниях. До сего момента она старалась не снимать маску, оберегая свою душу, израненную тяжелыми воспоминаниями. Девушка практически никому не рассказывала о своем детстве.

— Как тебя занесло во Флориду?

— Полтора года назад подруга собиралась к мужу на авиационную базу в Орландо. Поскольку на прежней работе меня должны были заменить компьютером, я решила ехать с ней. Устроилась во «Флеминг индастриэл», стала посещать вечерние подготовительные курсы и колледж и…

— …Решила отправиться в круиз, — насмешливо завершил Лео.

— Ах да, круиз, — откликнулась Джейн, отрываясь от созерцания проносящегося за окном пейзажа. — Очередная моя глупость, доставившая тебе столько хлопот… Кстати, на вилле, видимо, живут какие-то твои родственники? — мило улыбаясь, спросила она, желая пустить беседу по другому руслу.

— Обычно да, — ответил Лео, выезжая на скоростную линию движения. — Но сейчас родители, старшая сестра с мужем и двумя младшими детьми гостят у родственников в Аргентине. Они пробудут там до середины сентября.

— Они все живут с тобой? — удивилась Джейн.

— Нет, — рассмеялся Лео. — Родители большую часть года проводят в Лос-Анджелесе. Сестра с семьей живет в Нашвилле. Мне поручили присмотреть за племянником Тедом Годвином. Он не поехал в Аргентину.

— Это, должно быть, тот мальчик, которого я видела на фотографии, — вспомнила Джейн взъерошенного мальчугана лет восьми.

— Да, именно он, — подтвердил Лео. — Он доставляет родителям немало хлопот. Буду тебе чрезвычайно признателен, если ты поможешь присмотреть за ним.

— Ты предлагаешь мне стать нянькой, — обиделась Джейн.

— Разве ты не любишь детей? — повысил голос Лео, отрываясь от шоссе, чтобы взглянуть на девушку.

— Тебе повезло: я люблю детей. Большую часть своей жизни я сама была несносным ребенком, мне понятны их проблемы, — оживилась Джейн.

— Кажется, количество трудных подростков на ранчо увеличивается вдвое. Несладко же мне придется, — сделал безрадостный вывод Лео.

— Честно говоря, — лукаво улыбнулась Джейн, — ты плохо представляешь, на что отважился. — Девушка фамильярно хлопнула его по колену.

Какое буйство природы! Мысли Джейн приняли лирический оборот, когда «мерседес» свернул в изящные чугунные ворота, ведущие во владения Маршалла. Пришлось проделать путь еще в добрых полмили, прежде чем взору Джейн открылся большой загородный дом под красной черепичной крышей.

Лео остановил машину вдали от главного здания, возле гаража. «Мерседес» занял место между джипом, грузовиком и «фордом».

— Отдаю в твое полное распоряжение гостевой коттедж, — сообщил Лео, когда они вышли из машины. — Фургон с твоими вещами появится с минуты на минуту. А пока я покажу тебе главный дом.

— Как красиво! — искренне восхищалась Джейн, любуясь великолепным особняком, высоченными эвкалиптами вокруг него и зелеными подстриженными газонами. — А дом кажется совсем новым.

— Так оно и есть. Вилла построена всего три года назад, — добродушно признался Лео, по-хозяйски обнимая Джейн за талию и увлекая к дому.

Девушка озабоченно нахмурилась, глядя на высокого стройного красавца.

— Я почему-то думала, что ты принадлежишь к столпам общества.

— Вы ошиблись, мэм, — произнес Лео нараспев, одаривая Джейн своей неотразимой улыбкой. — Все, что ты видишь, я приобрел благодаря клочку земли, выигранному в покер. Просто земля вдруг заплакала нефтью…

Их дружный смех прервало чье-то повизгивание, донесшееся из конюшни. Черный комок неожиданно бросился Джейн под ноги. Лео помог девушке удержать равновесие и представил:

— Это Ральф. — Хозяин подал собаке отрывистую команду: — Сидеть!

Джейн с интересом разглядывала породистого терьера. Пес изо всех сил старался выполнить команду, но не мог справиться с радостным возбуждением, вызванным появлением гостьи.

— Матушка вызволила Ральфа из приюта для бездомных животных и пытается подыскать для него хозяев.

— А почему у него забинтовано ухо?

— Неудачно завершилось знакомство с нашим сиамским котом.

В доме царила приятная прохлада. Он поражал своими размерами и убранством. Один лишь холл превосходил по площади всю квартирку Джейн. Пол был выложен мозаичной плиткой, белоснежно оштукатуренные стены великолепно отражали солнечный свет. Слева располагалась огромная гостиная с изысканным камином. Двери красного дерева, покрытые искусной резьбой, вели в столовую, напоминающую своей обширностью банкетный зал. Комнаты обставлены прекрасной мебелью под старину, полы застелены персидскими коврами, на стенах — подобранные с большим вкусом картины.

Комната хозяина, до которой они наконец-то добрались, отражала его аскетичный характер. Джейн мысленно расставила в ней вазы с цветами, разбросала цветные подушки по диванам, стараясь создать уют, но вдруг опомнилась: она случайно оказалась в этом доме и не задержится надолго. Здесь наверняка будет жить Дорис Флеминг. А Джейн, сыграв отведенную ей роль, навсегда уйдет из жизни Лео Маршалла.

Голос хозяина помешал размышлениям девушки:

— Дальше — кухня, а на втором этаже — шесть спален и четыре ванные комнаты.

— У тебя шикарный дом, — искренне порадовалась Джейн, и ей показалось, что Лео был польщен ее признанием.

Чье-то деликатное покашливание заставило их обернуться. Джейн увидела сухонькую седоволосую старушку, которая с интересом разглядывала их.

Лео представил:

— Долорес Мартос, а это — Джейн Олден.

Джейн почувствовала себя неловко. Ей захотелось, чтобы короткие шорты и футболка чудесным образом превратились в скромное платьице с воротничком стоечкой и длинной юбкой. Девушка приветливо улыбнулась.

— На Долорес держится весь дом, — гордо сообщил Лео. — Тедди уже вернулся?

Долорес отрицательно покачала головой.

— Я накрыла для вас столик во дворе. Если вам что-нибудь понадобится, сеньорита, дайте мне знать.

— Спасибо. — Девушка улыбнулась, обрадовавшись дружеской приветливости, которую излучали черные бархатные глаза пожилой женщины.

— Я не успел предупредить Теда, что у нас гости, — сказал Лео, сопровождая Джейн в просторный, защищенный тентом от палящего солнца внутренний дворик. — Он еще на заре отправился в море с рыбаками.

Гостья с благодарностью приняла высокий стакан фруктового напитка, затем медленно перевела взгляд с нарядной террасы, выполненной в мавританском стиле, на искрящуюся водную гладь овального бассейна.

— Твое жилище расположено за бассейном, — сообщил Лео. Внезапно раздался автомобильный сигнал. — Это прибыл фургон с твоими пожитками. Ты оставайся здесь, а я помогу грузчикам…