Джоди Питт - Муж по объявлению

• Название: Муж по объявлению
• Автор: Джоди Питт
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1594-9

Глория Хенфорд намерена стать президентом компании, в которой она работает уже десять лет. Но владелец компании придерживается консервативных взглядов: президентом должен быть солидный семейный мужчина. А Глория — молодая одинокая женщина. До выборов остается три недели. Пол за это время не изменишь, зато можно хотя бы… выйти замуж. И смешная, не очень женственная Глория пускается в авантюру, которая завершается совершенно фантастическим результатом.

---

Это замечание окончательно выбило почву из-под его ног. Таких слов он не ожидал. Он думал, что она станет говорить ему что-то вроде того, что не стоит есть руками или сморкаться в занавеску.

Кристофер ничего не ответил, и тогда Глория отпустила его руку. Улыбка исчезла с ее лица.

— Хоть бы он поскорее пришел.

Когда официант принесет им кофе, она должна будет заметить, что столик накрыт только на двоих.

Глория опять посмотрела на часы.

— Без двух минут семь. Мы пришли немного рано. — Она опять ему улыбнулась. — Я больше не буду нервничать. Все будет хорошо.

Она ведь доверяет тебе, дурак, дошло до него. Она думает, что ты находишься с ней для того, чтобы помочь ей, а вовсе не для того, чтобы…

Официант беззвучно разлил кофе, а затем налил минеральную воду в их бокалы. Закончив, он наклонился к Кристоферу и предложил ему две тисненные папки, отделанные золотом.

— Вы не хотели бы взглянуть на сегодняшнее меню, мистер Тайлер?

Ну вот и все. Когда-то этот момент должен был наступить. Осталось лишь немного подождать, пока до Глории дойдет, что происходит.

Он отрицательно покачал головой и жестом отослал официанта, не спуская при этом глаз с лица Глории.

Ее улыбка потухла, просто как-то медленно стерлась. На лице отразилось удивление, а затем тревога. Она перевела взгляд с Кристофера на удаляющегося официанта, затем на стол, где было только два прибора.

Какое-то время Глория сидела, окаменев, не говоря ничего. Постепенно ее глаза стали напоминать глаза испуганной загнанной лани.

— Так это ты?.. — наконец еле слышно прошептала она.

Ему показалось, что он слышит, как рвется ткань ее доверия.

— Да, «допотопный тупица», к вашим услугам, — сказал он с кивком головы, как будто представляясь.

— Так ты К.О. Тайлер?

Ее голос взлетел почти на октаву, и он с трудом уловил ее слова за музыкой и гомоном голосов.

Он кивнул.

— Странное стечение обстоятельств, не правда ли?

— Но как это возможно? — вопросительно прошептала она.

Глория была совсем бледной. Все шло немного не так, как он предполагал. Сейчас она уже должна была бы швырять в него тарелками от гнева. Ее замешательство длилось немного дольше, чем он ожидал.

— Домик на пляже принадлежит мне, а когда я в нем не живу, его сдают в аренду. Как я и говорил, тебе разрешили арендовать его по ошибке.

— Но почему ты сразу не сказал мне, кто ты?

На этот вопрос было труднее ответить. Он подозревал, что к этому имели какое-то отношение ее лучистые зеленые глаза и насмешливый изгиб пухлых губ, но не стал бы говорить ей сейчас об этом.

— Это была своего рода проверка. Я хотел узнать, есть ли у тебя необходимые качества для того, чтобы быть хорошим президентом компании.

— Ты поставил меня в дурацкое положение! — вскричала она негодующе.

Вот наконец и прорвался ее гнев, теперь все пойдет как по маслу.

— Как ты мог позволить мне продолжать этот цирк с подбором мужа, зная, что я хочу произвести впечатление именно на тебя? — И ее голос дрогнул.

Она все же выглядела не столько рассерженной, как растерянной.

— Но я ведь тебе говорил, что думаю по этому поводу, — возразил он.

— Я тебе не верю…

Глория в замешательстве сцепила руки, и ее глаза наполнились слезами.

— Но почему же ты… Почему… О Боже… — Она не смогла продолжать, так как ее душили слезы.

Кристофер понимал, что Глория должна чувствовать обиду, но не думал, что она так расстроится. Он никогда не видел более печального зрелища, чем ее слеза, одиноко скатывающаяся по щеке.

— Ты хочешь знать, зачем я согласился на церемонию бракосочетания? — закончил он за нее.

К сожалению, у него не было взвешенного ответа. Вся беда заключалась в том, что он был живым человеком. И, как оказалось, противоречивым.

— Я пошел на это, чтобы доказать, что тебе было совсем необязательно предпринимать такие радикальные шаги, чтобы получить эту должность. — Понимая, что его слова звучат не только неубедительно, но и не совсем понятно, он поспешил добавить: — Я и так назначаю вас на должность президента вашей компании, мисс Хенфорд.

Ее глаза расширились от удивления.

— Что?

Молчание затянулось. Складывалось такое впечатление, что она просто не может вымолвить ни слова, боясь разреветься. Затем она все же выжала из себя:

— Ты назначаешь меня на должность президента?

Он устало кивнул.

— У тебя действительно гораздо лучшие данные, чем у других претендентов. И тебе вовсе не стоило пускаться во все тяжкие, чтобы получить заслуженное тобой место.

— Но если мы… — Она замолчала на секунду, как человек, который столкнулся с неразрешимой задачей. — Но ведь люди будут думать, что я получила эту должность, потому что вышла замуж за босса!

У него не хватило силы смотреть в эти удрученные глаза. Усилием воли он старался сохранять спокойствие.

— Не особо волнуйся по этому поводу. В твоей власти сделать так, чтобы никто ничего не узнал.

До нее не доходило. В нем играли смешанные чувства, и самое странное, что преобладающим было желание обнять ее.

— Ты получила работу, и тебе вовсе не нужно связывать свою жизнь с человеком, которого ты не любишь. Мы разведемся в один момент. Я думаю, что ты должна радоваться.

— Ты так думаешь… — еле слышно пробормотала она. — Конечно, что же еще ты можешь подумать.

Она сидела так тихо, что ему показалось, что она перестала дышать. Как ни странно, он чувствовал себя последним подонком. Но почему? Да, он соврал ей, но ведь он дал ей ту работу, которой она так добивалась! Почему же она не прыгает от счастья? Почему она сидит здесь с убитым видом?

Скрывая свою внутреннюю растерянность за холодной отстраненностью, Кристофер встал. Надо поскорее убираться отсюда, пока его не охватила жалость к этому зареванному созданию.

— Поздравляю с назначением.

Вынув из портфеля кипу бумажек, он небрежно бросил их на стол.

— Оставляю тебе машину. Она теперь твоя. Будем считать это моим свадебным подарком. Я же возьму такси. Обедай в свое удовольствие. Ты заслужила это.

Глория поежилась, как будто внезапно замерзла. Она беззвучно смотрела в одну точку, и по ее щекам текли слезы.

Его сердце сжалось, но он не пошел у него на поводу. Он не узнавал всегда уверенную энергичную Глорию Хенфорд в этой униженной и раздавленной женщине. Да, у него конечно незавидная роль во всей этой истории, но ему не за что извиняться перед ней.

— Не стоит так расстраиваться, ведь ты приобретаешь даже больше, чем думала.

Она бросила на него удивленный взгляд.

— Так как ты теперь миссис Тайлер, то половина всего моего имущества принадлежит тебе.

Его голос казался чужим, а слова холодными и пустыми.

— И поскольку я являюсь виноватой стороной в этой истории, ты выходила за меня замуж, не зная, кто я на самом деле, поэтому я оставляю за тобой право решать, аннулировать наш брак или нет.

Он провел рукой по лбу. У него почему-то ужасно разболелась голова. Кроме того, было трудно разыгрывать равнодушие, видя ее печальное лицо.

Кристофер бросил на Глорию последний взгляд и пошел к выходу, человек, который одержал победу, но при этом не испытывал ничего, кроме сомнения и горечи.

11

Глория была измучена физически и морально. Издевательский поступок Кристофера застал ее совсем неподготовленной. Какая ирония! Она просила его жениться на ней — и он сделал это. Она хотела получить эту должность — и она у нее в руках. Но почему это не принесло ей радости?

А служащие компании все равно будут думать, что она получила эту работу только потому, что вышла замуж за владельца корпорации.

В понедельник утром измученная и невыспавшаяся, она с отвращением вышла на работу. Больше всего она боялась, что Кристофер сам заявится, чтобы представить коллективу их нового президента. К сожалению, она оказалась права. Он пришел следом за ней в элегантном костюме цвета морской волны и ярком галстуке. Он больше не был тем простым рабочим парнем в одних портках, в которого она влюбилась. Он был воротилой бизнеса К.О. Тайлером.

Он начал свою речь с незамысловатой шутки, сверкнув белоснежными зубами и сразу же расположив всех к себе. Его поразительные светлые глаза были еще ослепительнее от контраста с темными густыми ресницами и загорелым цветом кожи.

Словно под гипнозом Глория вышла вперед. Рукопожатие Кристофера было приветливо официальным. Хотя его рука была теплой, но в глазах мелькнул огонек легкого презрения к ней. От легкого соприкосновения их рук ее охватила дрожь непрошеного желания. Ее сердце яростно забилось, а голова пошла кругом. Когда он отпустил ее руку, она постаралась собраться. Каким-то чудом ей удалось выжать из себя полную оптимизма приветственную речь, хотя потом, хоть убей, она не могла вспомнить, что говорила.