Кэтрин Айворс - Поздняя любовь

• Название: Поздняя любовь
• Автор: Кэтрин Айворс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1813-1

Что есть любовь? Ответ на этот вопрос знают все, но никто не может сформулировать. Существует ли любовь с первого взгляда? Да! — кричит сердце. Глупость! — сопротивляется разум. Лиз и Кристофер, едва увидев друг друга, почувствовали, что эта встреча изменит их судьбы. Но сколько преград пришлось им преодолеть на пути к счастью, сколько на их долю выпало испытаний, прежде чем они поняли, что любовь — самое сильное из всех чувств, потому что она одновременно завладевает и разумом, и сердцем…

---

Лиз обняла Кристофера, потерлась щекой о его щеку, шепнула:

— Крис, ты сердишься?

Его сердце на мгновение замерло и сразу сильно забилось от их близости, от запаха ее волос, кожи…

— Сержусь. — И мысленно договорил: но только не за то, о чем ты думаешь…

Это было уже после того, как побывали у Алекса. А тогда они последовали за хозяином. Начиная с холла, Алекс зажигал поочередно все лампы. Дом ожил. В одной из комнат, в той, где Кристофер обнаружил скулящего щенка, все еще стояли розы. Алекс почему-то не выбросил цветы. Розы не опали и не увяли — они просто засохли.

— Какие красивые, — сказала Лиз. — Можно?.. — Она посмотрела на Алекса. — Они так и останутся здесь?

— Если вам нравятся, можете забрать их, — разрешил Алекс. — Как я понимаю, это ваши цветы. А у вас скоро свадьба?

— Скоро, — ответил Кристофер. — И вы будете гостем.

Алекс с сожалением сказал, что, наверное, уедет.

— Иногда хочется остаться здесь навсегда. А иногда — все бросить и вернуться в привычный мир.

Он признался, что бывают дни, когда океан плохо на него действует, становится тоскливо. Лиз тотчас объяснила: это потому, что Алекс один. Когда она была одна, ей тоже было тоскливо.

Провожая гостей, Алекс спросил у Лиз, не может ли она рекомендовать ему служанку.

— Вам убирать дом или жениться? — пошутила Лиз.

Алекс не скрыл восхищения:

— Вы удивительная! — восхитился Алекс. — Я понимаю вашего жениха. Если вы найдете для меня такую же, как вы…

— Такой, как я, больше нет, — серьезно сказала Лиз.

Тучи заволокли небо, накрыв темнотой океан и сушу. Океан угадывался по шуму волн. Деревья — по шуму ветвей. Лиз и Кристофер, пока добрались до дому, успели продрогнуть.

Кристоферу было интересно, зачем, по мнению Лиз, Алексу нужна служанка.

— Я тоже спросила его: зачем? Крис! Не все ли равно! Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Остальное меня не интересует.

Кристофер обнял ее.

— Кристофер!.. — Лиз впервые назвала его полным именем. — У меня будет ребенок… Я понимаю, что должна была раньше сказать…

— Когда ты узнала, что беременна?

— Когда уже вернулась к отцу.

— Но почему ты скрывала?

Лиз усмехнулась.

— Почему? Потому что я знаю, как мужчины реагируют на беременность любовницы… А я не хотела увидеть твое недовольное лицо… Если бы мы расстались, ты никогда не узнал бы.

— И когда же ты собиралась сообщить мне эту новость?

— Накануне свадьбы. Но твоя мама догадалась, вот я и решила рассказать тебе сейчас.

— Знаешь, ты все-таки глупая! Ты не верила, что я люблю тебя?..

18

За завтраком Кристофер хлопнул себя по лбу.

— У Стива же послезавтра свадьба!

Выпив кофе, он оделся и поехал в ресторан. Стив, тщательно выбритый, в щегольском костюме, обсуждал с шеф-поваром вечернее меню. Увидев Кристофера, воскликнул:

— Наконец-то! Вернулся один или…

— Или.

Стив удивленно вскинул бровь и тут же распорядился:

— Иди работай. И сиди, пока не разгребешь!

— А что, свадьбы не будет?

— Будет. Послезавтра в двенадцать. Иди. Я потом зайду.

Работать сегодня Кристофер не намеревался, но возражать не стал: Стив слишком долго терпел его отсутствие, другой на месте Стива давно бы выгнал его.

В середине дня в его кабинет заглянул Стив. Увидев сосредоточенно работающего Кристофера, Стив удовлетворенно подумал, что сделал неплохой выбор, пригласив приятеля.

— Как Лиз? — спросил он.

— Ждет, когда ты женишься и придет наш черед.

— Я тебе признаюсь… — Стив вздохнул. — Скорее бы через это пройти и чтобы началась нормальная жизнь…

— Это же всего день-два! — удивился Кристофер.

— Какое там «день-два»! А свадебное путешествие? Целый месяц! На кого я ресторан брошу?

— Так откажись от путешествия.

Стив обреченно вздохнул.

— Нельзя! Иначе родственники и друзья скажут, что я жмот. — Но в глазах Стива мелькнула надежда: а если Кристофер прав — и никуда не ехать?

Кристофер поинтересовался, как относится к путешествию Клэр. Оказалось, Клэр просто святая — она соглашалась со всем, что говорит Стив.

— А я даже не представляю, куда ехать. У меня здесь дел по горло!

— Ты не любишь ее?

— Ну ты достал меня! — возмутился Стив. — Кроме Клэр, мне никто не нужен. Но…

— Иди ты к черту со своим «но»! Чем занимается твоя Клэр?

Оказалось, что Клэр училась в Нью-Йорке в художественной школе, и Стив решил специально для нее построить мастерскую-галерею — пусть рисует!.. Только нахал вроде Кристофера может заявить, что Стив Уичерли не любит Клэр!.. Выпалив все это, Стив победно посмотрел на друга. Но Кристофер был неумолим:

— Врет она тебе. Она мечтает о Европе. Там полно музеев. Но, видя твою кислую рожу, говорит: «Как ты, милый, так и я»!

Они помолчали. Потом заговорили о том, куда после свадьбы отправятся Кристофер и Лиз. Выяснилось, что из-за всех событий Кристофер не успел даже подумать о такой важной детали, как свадебное путешествие…

Стив спросил, сколько гостей Кристофер позовет на свою свадьбу. И снова Кристофер растерялся.

— А я много, — сказал Стив.

Кристофер поинтересовался, будет ли на свадьбе Стива Хилари. Стив кивнул: зачем обижать человека, все-таки вместе учились.

— Я пригласил — остальное ее дело… Свадьба будет высшего класса!

Кристофер подумал, что собственную свадьбу Стив рассматривает как рекламу для своего ресторана. Интересно, а как поживает Дэвид? Может, тоже готовится к свадьбе? С Корой. Почему бы нет? У них был ребенок. Непонятно, почему после смерти ребенка Кора ушла от Дэвида… Собраться бы всем вместе, поговорить… Кристофер усмехнулся: никогда не был сентиментальным и вот…

— Будешь праздновать у меня в ресторане? — спросил Стив.

— У тебя. По высшему классу!

Стив не принял шутки, сказал серьезно:

— Не сомневайся, сделаю не хуже, чем для себя.

Мысль о необходимости свадебного путешествия крепко засела в голове у Стива. Ехать ему не хотелось. Он успел заняться галереей для Клэр и бассейном, и еще появилась идея, навеянная телепередачей: выгодное дело — прогулки верхом. Если приложить голову и, главное, деньги, может неплохо получиться. И тогда их город… Стив оседлал любимого конька и принялся рассказывать, как городу выгодны его идеи. Кристоферу надоело слушать про идеи друга, и он спросил, пригласил ли Стив Кору. Стив сказал, что Кора снова куда-то переехала, говорят, в Атланту, хотя точно он не знает.

Кристофер подумал, что они могли там случайно встретиться, и не испытал ни радости, ни недовольства.

— Завтра поработаешь? — спросил Стив с надеждой.

Кристоферу и Лиз предстояли покупки для собственной свадьбы — какая уж тут работа!.. Кристофер вдруг понял, что хочет видеть Лиз. После того, как она сказала ему про ребенка, он хотел все время находиться рядом с ней. Чувство было настолько острым, что Кристофер стал прощаться. Стив принялся уговаривать его пообедать вместе.

В дверь постучали. Вошла молодая женщина.

— Клэр! — радостно вскричал Стив.

Кристофер с интересом рассматривал невесту друга. Он помнил ее четырнадцатилетней девочкой, а сейчас перед ним стояла очаровательная девушка, перед притягательной женственностью которой не устоял бы не только Стив.

— Это Клэр, — сказал Стив, знакомя ее с Кристофером, и лицо его сделалось беспомощно добрым и глуповатым.

Клэр протянула Кристоферу руку и мило улыбнулась.

— Я помню вас. Не буду вам мешать. Стив, я подожду в зале.

Едва за ней закрылась дверь, Стив уставился на Кристофера.

— Ну как?..

— Тебе, дураку, повезло! — сказал Кристофер. — Ты должен спрашивать у нее, куда она желает поехать, и сидеть там столько, сколько она захочет. Хоть полгода! А не трястись над своими идеями, если не хочешь плавать в своем бассейне в одиночестве!.. Спохватишься — будет поздно!..

Стив понял, что Клэр другу понравилась. Лицо его стало совсем глупым и счастливым. Он предложил Кристоферу вместе пообедать:

— Посидим втроем!..

— Нет уж, меня ждет Лиз.

Кристофер рассказал Лиз про Стива и Клэр. Она шутливо спросила, не придется ли ей ревновать к Клэр?

— Стива? — невинно спросил Кристофер. Она засмеялась.

— Да, Стива.

Интересно, подумал Кристофер, куда бы ей хотелось поехать? Ресторана у нас нет, бросать нам, как Стиву, нечего, так что можно ехать хоть в Африку, хоть в Антарктику… Он засмеялся и рассказал Лиз, как представляет их свадебное путешествие по Антарктике.

— В Антарктике холодно, — возразила она, — поехали лучше в Африку.

В который раз Кристофер удивился совпадению их мыслей.

— А что? В Африке тоже неплохо…

— Привезем зебру…