Фрэнни Тэлбот - После грозы

• Название: После грозы
• Автор: Фрэнни Тэлбот
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1700-3

До двадцати семи лет Элси жила в своем крохотном мирке — работа, помощь церковной общине, нехитрые развлечения. Но в один прекрасный день всему этому наступил конец. К ней пришла любовь в лице частного детектива, мужественного красавца Пирса Доула. Неповторимый шарм Элен тоже не оставил его равнодушным. Но вот проблема — Пирс по натуре одинокий холостяк и не намерен связывать себя семейными узами. У их отношений нет и не может быть будущего! — считает он. Так ли это на самом деле?..

---

Так кто же для нее Пирс? Элен к нему влечет. Но кем он станет для нее — источником наслаждений или страданий? Он словно мечта, внезапно ставшая реальностью. Он живет, повинуясь своим правилам игры, не теряется перед лицом опасности.

Но любит ли она его? И сможет ли полюбить?

Кто знает… Он для нее загадка…

Взгляд Элен упал на наручники. Не так давно другой мужчина тоже надел на нее наручники. И хотел убить.

Сейчас совсем другое дело. Пирс ей не враг. Но обращается с ней, как с преступницей! Разве такое мыслимо?

— Ты не слишком торопился, — сказала Элен, когда Пирс, по-прежнему держа в руке включенный фонарь, подошел к ней.

Он заметил, что одеяло так и осталось лежать на соседнем сиденье, хотя ночь выдалась холодная. От его внимания не укрылись и гневные искры, сверкавшие в ее глазах.

Пирс невольно зажмурился. Ее улыбка, тепло ее кожи навсегда отпечатались у него в памяти. А теперь эти искрящиеся глаза…

Снова его относит куда-то в сторону! Эта женщина сводит его с ума!

— Идем! В доме пусто.

Сняв с Элен наручники, Пирс подхватил одеяло и повел ее в дом.

Жилище оказалось более чем скромным: три комнаты, крохотная ванная, ручной насос, огромный бак, топившийся углями для нагрева воды. Ни тебе электричества, ни телефона!

Опустившись на колени перед очагом, Пирс чиркнул спичкой и развел огонь. Фокс расположился на старом коврике подле двери. Элен села на краешек хлипкого стула.

Когда огонь разгорелся, Пирс подошел к круглому деревянному столу и сел напротив Элен. Она отвернулась от него и стала смотреть на огонь.

— Что замолчала? — наконец спросил он. — Все еще сердишься?

— Да.

— Охота тебе об этом думать!

— А я и не думаю. — Фокс зевнул и подошел к ней. Она принялась чесать его за ухом. — Если тебе и впрямь интересно, я подумала, что сегодня церковный совет и прихожане обедают у миссис Поламбо. Она замечательно готовит и дом содержит в полном порядке, и это притом, что она слепая! Представляешь?

Пирс расплылся в улыбке.

— Замечательно!

— В каком смысле?

— У меня из головы не выходит компьютер твоего дяди. Ты подала мне отличную мысль, как к нему подобраться.

— Хочешь проникнуть в церковь, пока все на обеде? Это опасно! Кто-нибудь в церкви непременно останется.

— Ну и что? — усмехнулся Пирс. — Даже если и так, кому придет в голову заподозрить несчастного слепого и его собаку-поводыря? — Он похлопал Фокса по загривку: — А что скажешь, приятель? Сегодня у тебя будет еще одна возможность заработать себе на собачьи консервы!

— Согласна, но все же…

— Если меня спросят, я снова скажу, что пришел к преподобному Кенту. Но ты со мной не пойдешь. Если там окажется этот органист, он, возможно, вспомнит, что где-то нас видел.

— Ну не знаю… — Элен с сомнением покачала головой. — Ты, может, и сыграешь слепого, а вот Фокс за поводыря вряд ли сойдет, с его-то габаритами!

— Он еще тот актер, увидишь!

Фокс гавкнул.

— Вы оба просто сумасшедшие. А мне что предлагаешь в это время делать?

— Сидеть в машине у церкви, только подальше от фонарей, чтобы никто не увидел твоего лица. Если спросят, я скажу, что ты моя соседка и любезно согласилась меня подвезти. Должен же кто-то помочь слепому! Надо будет только тебя тоже слегка приукрасить, чтобы не узнали.

— Приукрасить или перекрасить? ~~ подозрительно спросила Элен.

— Не волнуйся. В нашем убежище все предусмотрено. Даже женские парики. Примерь! Посмотрим, какие волосы тебе пойдут — светлые или рыжие.

Не давая ей возможности возразить, Пирс прошел в соседнюю комнату, открыл шкаф и достал парик.

— Ну-ка, надень!

Элен подчинилась. Подошла к зеркалу, прошлась по накладным волосам расческой и повернулась к Пирсу.

— Что скажешь?

Он был потрясен. Рыжий цвет ей был не очень к лицу, но с этой невинной улыбкой и сияющими глазами Элен все равно смотрелась сногсшибательно. Сердце у него в груди бешено заколотилось, но он нашел в себе силы сдержаться.

— Сойдет! — небрежно бросил он. — Ладно, надо позвонить Кирку. Он обеспечит нас всем необходимым.

Спустя час они уже ехали в церковь. Элен помалкивала. Внутренний голос шептал ей, что близится катастрофа. С каждой минутой опасность становится все реальнее.

Но почему? Если рассуждать логически, то им вряд ли что-то грозит.

— Ты хорошо разбираешься в компьютерах? — спросила она у Пирса.

— Я, конечно, не хакер, но с бухгалтерской программой справлюсь.

— Что, если файлы защищены паролем?

— Как-нибудь взломаю, — пожал плечами Пирс. — Попробовать-то все равно стоит!

— Ты веришь в интуицию?

— Пожалуй, да. В моей работе нередко приходится полагаться на шестое чувство.

— Тогда послушайся моего шестого чувства и не ходи в церковь!

— Извини, но моя интуиция говорит совсем иначе. Надо разобраться с тем, что творится, и начать первым делом с церковного компьютера.

Ее руки задрожали. Возможно, амнезия как-то связана с тем, что она узнала про счета?

— Как бы мне хотелось вспомнить все, что произошло тогда со мной! Только так я смогу всем доказать, что ни в чем не виновата!

— Может, наоборот?

— Как будто я себя не знаю! На преступление я не способна. То, что случилось за это время, настолько меня потрясло, было таким шоком, что мозг предпочел об этом забыть.

— Возможно, мозг не может смириться с реальностью и включил защитный механизм. Тебя заставили сделать что-то такое, чего бы по доброй воле ты никогда не совершила.

— Хотела бы я с тобой поспорить, но не стану: я сама ничего не знаю…

— Ну ладно, я выхожу! — сказал Пирс, когда они подъехали к церкви.

Ворота были открыты, двери не заперты. Связавшись по телефону с Кирком, Пирс договорился с ним об условном месте, где должен быть оставлен собачий поводок, маленький микрофон с передатчиком и темные очки с встроенным наушником.

— Я вошел, — сказал он Элен по микрофону, который незаметно прикрепил под медной пуговицей на куртке. — У тебя все тихо?

— Пока да.

— Гляди в оба, тебе есть что терять! Фокс, вперед!

Пес сделал несколько шагов и замер на месте.

— Слушай, приятель, я с тобой спорить не намерен! — Пирс уселся рядом с ним на колени. — Слышал я, как ты зарычал, когда снова пришлось надеть на Элен наручники. Знаю, тебе это не по душе. Мне тоже. Но что поделаешь? Если меня нет рядом, она останется в наручниках. Ясно? Идем!

Фокс с явной неохотой поднялся и нерешительно направился вперед.

— Давай, песик, не засыпай!

Дверь кабинета на этот раз оказалась запертой. Но для такого профессионала, как Пирс Доул, не составило труда справиться с примитивным замком. Не прошло и минуты, как он уже сел за компьютер, оставив Фокса на страже.

«Операционная система на жестком диске не обнаружена», сообщил компьютер.

Это что еще за напасти? С утра все было нормально. Уж не Элен ли сама удалила системные файлы? Да, есть над чем задуматься. Зря, может, он доверился ей, когда она села за компьютер.

Пирс осмотрел стол. Может, есть запасная дискета? Заглянул в ящик стола. Только ручки и скрепки. Вытащив ящик, он перевернул его и присвистнул: ого! Что это?

На дне ящика снаружи он обнаружил клочок бумаги, прикрепленный с помощью липкой ленты. На клочке были написаны печатными буквами два слова: «засуха» и «церковь».

Это пароли, точно? Но какой файл с их помощью открыть?

Пирс перезагрузил компьютер, ввел сначала первое слово, потом второе. Ничего не выходит. Система не загружается. Похоже, жесткий диск пуст.

Вернув содержимое ящика на место, Пирс убедился, что комната выглядит так же, как и до его прихода, и прошел в кабинет Джексона. Оставив дверь приоткрытой, Пирс сел за компьютер.

Интересно. Элен, между прочим, говорила, что никакие пароли ей не известны. А эту бумажку тогда как понимать? — подумал Пирс.

Загрузив компьютер, Пирс ввел слово, которое значилось на клочке бумаги: «церковь». Не сработало.

Он попробовал другое слово — «засуха». Экран мигнул, и взгляду Пирса предстал длинный перечень файлов. Вытащив из кармана дискету, Пирс скопировал на нее файлы небольшого размера. Большие все равно не уместятся.

— Машина едет, — раздался в наушнике голос Элен.

— Я уже все, — откликнулся Пирс.

Он сунул дискету в карман, выключил компьютер и, сделав знак Фоксу, вышел из кабинета. Автоматический замок щелкнул, запирая дверь.

Хорошенькое дело! Элен в очередной раз его обманула. Сказала, что никаких паролей не знает, а сама приклеила бумажку к ящику! Даже если кто-то хочет ее подставить, ложь остается ложью.

Он сам виноват! Разнюнился, захотел помочь бедной обиженной девушке, к тому же красавице каких поискать. Потерял, короче, чутье.