Фрэнни Тэлбот - После грозы

• Название: После грозы
• Автор: Фрэнни Тэлбот
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1700-3

До двадцати семи лет Элси жила в своем крохотном мирке — работа, помощь церковной общине, нехитрые развлечения. Но в один прекрасный день всему этому наступил конец. К ней пришла любовь в лице частного детектива, мужественного красавца Пирса Доула. Неповторимый шарм Элен тоже не оставил его равнодушным. Но вот проблема — Пирс по натуре одинокий холостяк и не намерен связывать себя семейными узами. У их отношений нет и не может быть будущего! — считает он. Так ли это на самом деле?..

---

Он сам виноват! Разнюнился, захотел помочь бедной обиженной девушке, к тому же красавице каких поискать. Потерял, короче, чутье.

Ну, ничего, это он исправит! Отныне с ней он станет вести себя совсем иначе.

От Элен не укрылось, как взглянул на нее Пирс, открывая дверцу машины. Он глядел зло и настороженно, явно пытаясь совладать с гневом. Внутренний голос подсказал ей, что лучше молчать.

Пирс молча завел двигатель и выехал за ворота церкви.

— Жаль, — медленно и отчетливо произнес он, — что ты не знаешь пароля от дядиного компьютера. Все было бы гораздо легче.

— Я не работаю за компьютером дяди. Далеко мы едем?

— Возвращаемся в наше убежище. Уже поздно, почти одиннадцать. Когда отъедем подальше, остановимся, я позвоню Кирку. — Он говорил без всякого выражения, безразлично.

Что-то случилось…

Но как спросить у него в чем дело? Задумавшись над этим вопросом, Элен молчала. Пирс тоже не делал попыток нарушить тишину.

— Ладно, говори! — наконец произнесла она. — В чем дело?

— Я вошел к тебе в кабинет и обыскал его. И нашел вот это. — Пирс протянул ей клочок бумаги.

Она подвинулась поближе, их руки соприкоснулись, и ее тело словно током пронзило, лишив ее способности мыслить. Поймав его взгляд, она заметила странный блеск в уголках его глаз и поняла, что он испытывает то же самое.

Заставив себя перевести взгляд на листок бумаги, Элен прочитала написанные на ней два слова и тяжело вздохнула. Она вспомнила про бумажку.

— Совсем вылетело из головы! — потерянным голосом произнесла она. Он, разумеется, не поверит.

Пирс ответил ей холодным взглядом.

Как он торопится ее осудить!

— Теперь ты думаешь, что я лгала?

Пирс молчал. Элен опустила голову.

Он съехал на обочину, остановил машину и сказал:

— Позвоню Кирку.

— Постой! Сначала выслушай меня! Я тебе не лгала. Честное слово, просто забыла об этой бумажке. Сам посмотри! Видишь, буквы немного стерлись, лента пожелтела. Она была приклеена давно, несколько лет назад. Поэтому я и забыла.

— И сколько же времени ты располагаешь паролем?

— Трудно сказать. Наверное, все случилось года два назад. Перед тем как отправиться в деловую поездку, дядя назвал мне свои пароли, чтобы я могла иметь доступ к счетам церкви и производить ежемесячные выплаты. Сомневаюсь, что теперь этот пароль действителен. Наверняка дядя несколько раз его менял.

— Не менял. Пароль работает.

Пирс внимательно следил за ее реакцией.

— Не знаю, как еще убедить тебя в том, что я не лгунья!

Она сама виновата: совершает одну ошибку за другой, играя на руку врагам. Скоро Пирс вспомнит, что она не хотела, чтобы он шел на обыск один, и присовокупит это к обвинительному акту.

— Мне нравится моя работа, я стараюсь подходить к ней ответственно. Для меня не деньги главное, иначе бы я давно пошла в какую-нибудь корпорацию или хотя бы переехала в другой штат, где никто не знает меня и тех проблем, что были у меня в прошлом.

— Все верно, — кивнул Пирс. — Но пойми и ты: если я без труда обнаружил пароли, то и любой другой мог их найти.

— Но кто стал бы искать? Пирс, всем, кто работает в церкви, я безгранично верю. Они мне больше чем просто друзья, они моя семья.

— И все же не торопись с выводами. Подумай сама: подозревать их вполне резонно. Если кто-то обыскал твой кабинет и нашел пароль, тогда понятно, почему у тебя возникли проблемы со счетами в компьютере, о которых ты говоришь. С помощью модема, через Интернет, любой мог соединиться с твоим компьютером и, используя пароль, хорошенько в нем покопаться. Ты ведь постоянно держишь компьютер включенным?

— Да, но никто из моих знакомых на подобное не способен! Так поступить могут только враги, а у меня их нет!

— Ошибаешься, Элен. Враги у тебя есть! Ты только вспомни ту сладкую парочку, которая давеча едва не сцапала тебя! Есть же кто-то, кто их послал!

— Наверное, ты прав, — в отчаянии вздохнула Элен.

Похоже, ей не скрыться от страшной правды. У нее есть враг или враги. Они не остановятся, пока с ней не будет покончено.

— Все полетело кувырком, — печально заметила она. — У меня была такая спокойная, упорядоченная жизнь, а теперь!..

— Так борись! Борись до конца! Другого выхода нет.

— Не знаю, получится ли… Они хотят упечь меня за решетку, а то и убить.

— Вот почему ты не должна никому доверять. На карту поставлена твоя жизнь. Что, если твой враг тот, на кого ты и подумать не можешь?

У Элен не осталось сомнений в справедливости его слов. Но как трудно с подозрением смотреть на друзей, ждать от них подвоха! И все-таки это единственный выход. Иного не дано.

— Еще одна не очень приятная новость. Твой компьютер не загружается. Кто-то стер всю информацию с жесткого диска. Даже операционную систему.

Элен сжала губы.

— Это не так страшно. Приятного мало, но у меня на дискетах есть все данные, так что я могу восстановить содержимое жесткого диска, хотя, конечно, на это уйдет время. Дискеты у меня дома, в безопасном месте.

— Кто, как думаешь, поработал над твоим компьютером?

Она поняла скрытый смысл вопроса: может, ты сама как-то отформатировала жесткий диск, когда днем мы заходили в церковь?

— Я тут ни при чем! Какой смысл? К тому же ты стоял рядом. Это было бы слишком рискованно. Я не солгала тебе о запасных дискетах. Они действительно лежат у меня дома, и на них проставлены даты.

— Увы, в твой дом нам путь закрыт. За тобой гонятся, и наверняка за домом установлено наблюдение. Значит, с этим придется подождать. Где, ты говоришь, эти дискеты?

— В безопасном месте. Туда никто не проникнет. Я положила их в сейф.

— Вот оно что… Но этот сейф расположен так, что его любой заметит, или он чем-то скрыт?

— Сейф вмонтирован в стену прачечной. Сразу его не обнаружат, его закрывает мебель.

— Да уж, хотел бы я знать, что произошло с твоим компьютером! Случайность тут исключается.

— Кстати, насчет компьютера. Я кое-что вспомнила! Такое и раньше бывало. Скажем, год назад, воспользовавшись моим отсутствием, ко мне в кабинет проник сын органиста, совсем мальчишка. Он достал какую-то новую компьютерную игру и, пытаясь ее наладить, случайно отформатировал жесткий диск. С тех пор я каждый файл копирую на дискету.

— Это правильно, — сказал Пирс. — Ладно, мы кое-что выяснили. Пора позвонить Кирку.

Так он и сделал. Доложил по существу, не вдаваясь в подробности, и сказал, что пока продолжит расследование.

Элен внимательно слушала его. Подождав, пока Пирс закончит разговор, она спросила:

— Полагаю, ты и в компьютер моего дяди заглянул?

— Разумеется.

— Что с его жестким диском?

— Все в порядке. Слышала, я договорился с Кирком, что оставлю ему в условленном месте дискету? На нее я перенес файлы с жесткого диска. Пусть проверят, что там, может, кое-что и прояснится. Правда, обработка данных займет какое-то время. Есть еще одна новость: по словам Кирка, со мной хочет встретиться преподобный Кент, и чем скорее, тем лучше.

— Что-то срочное?

— Вряд ли. Он вернулся с вечеринки и ждет меня. Думаю, мне стоит с ним встретиться. Возможно, задав несколько наводящих вопросов, я закрою белые пятна в твоей истории.

— Ты поедешь к нему в церковь?

— Нет, домой. Кирк сказал, что это рядом.

— Да, — подтвердила Элен.

Они снова поехали в сторону церкви. Преподобный Кент жил в пригородном районе, примыкавшем к территории церкви. По дороге Пирс заехал на почту и оставил в абонентском ящике дискету, как и договорился с Кирком.

Поставив машину на расстоянии ста метров от дома, где жил Кент, Пирс надел очки со встроенным динамиком и прикрепил микрофон.

— Сиди здесь и внимательно слушай нашу беседу, — сказал он Элен. — Ты хорошо знаешь обстановку в церкви, людей, которые там работают. Если Кент соврет, сразу поймешь.

— Преподобный Кент не способен на ложь! — с возмущением в голосе произнесла Элен.

— Посмотрим. Порой ко лжи людей вынуждают разные обстоятельства.

Она хотела было возразить, но промолчала. Пустые споры делу не помогут. Важно выяснить, кто ее хочет подставить.

— Здесь, как видишь, темно. Сомневаюсь, что тебя опознают. Но, если что, Фокс останется с тобой. — Взгляд Пирса упал на наручники. — На этот раз обойдемся без них. Я хочу тебе верить, Элен! И хочу, чтобы ты оправдала мое доверие. Если поймешь, что тебя выследили, немедленно заводи мотор и уезжай. Ключи будут в зажигании. Убедившись, что за тобой не едут, направляйся в нашу хижину. Там и встретимся. Если же за тобой хвост, поезжай в наше агентство, там о тебе позаботятся. Запомни, как туда проехать.

Объяснив ей маршрут, Пирс вышел из машины и направился к дому преподобного Кента. Он и сам был рад, что может не надевать на Элен наручники. Не только ей, но и ему было от этого не по себе.