Александр Колпаков - Игла Мэсона

• Название: Игла Мэсона
• Автор: Александр Колпаков
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1974

Переработанный вариант повести «Цена миллисекунды», написанный Александром Лаврентьевичем Колпаковым под псевдонимом Лен Кошевой.

---

В рубку входили встревоженные мезолетчики. Когда собрались все, Черок коротко поведал о случившемся.

Гнетущее молчание длилось, казалось, вечность. Потом рослый парень, наладчик мезосистем Антер, с искаженным лицом бросился на кибернетика. Но Черок успел прикрыть Боноски своим телом.

— Почему вы защищаете его, кэп? — прорычал Антер.

"Что-то раньше я не замечал его воинственности, — подумал Черок. — Был тихоней. Уж не из гвардии ли Дэвиса?"

А Гринвуд, шеф "невидимых", утратил свой загадочно-грозный вид и превратился в обыкновенного растерянного толстяка. Он беззвучно шевелил губами, пытаясь что-то сказать, его плечи безвольно обвисли. Но и все остальные были подавлены не меньше: мезолет, затерявшийся в космосе, подобен пылинке, внутри которой еще тлеет огонек разума, но скоро и он погаснет.

Не совладав с нервами, попытался выброситься в пространство техник Дадли. Он уже открыл внутреннюю камеру катапульты, но его вытащил оттуда врач Гольд.

Черок понял: если не разрядить атмосферу, люди выйдут из-под контроля. Он схватил сигнальный пистолет — и шипящая белая ракета пронеслась над головами. Отразившись от купола рубки, она рассыпалась цветными огнями. И это помогло. Мезолетчики воззрились на Черока, ожидая, что он скажет.

— Как поступить с ним? — спокойно спросил Черок и, кивнул на Боноски.

— Выбросить его ко всем чертям! — визгливо произнес Гринвуд.

Его поддержали человек восемь. Черок заметил, как они группируются вокруг шефа. "А, вот когда вы проявились, друзья", — подумал он. И постарался запомнить лица агентов Дэвиса.

— Зачем нам терять ценного специалиста? — обратился командир корабля к Гринвуду. — Он пригодится. Мы найдем другую планету вместо Земли.

— И вы это серьезно? — прозвучал насмешливый голос Индолы. Все это время она молча наблюдала за происходящим.

— Вполне. — Черок медленно повернулся в ее сторону.

— Ваша идея не годится. Шансов отыскать планету земного типа у нас практически нет… Но я знаю, как найти Солнце. И сделаю это при одном условии…

Все с надеждой посмотрели на Индолу, сразу осознав, что если кто и может сотворить чудо, то это только их астрофизик.

— При условии, — повторила Индола, — если все опять будут беспрекословно подчиняться нашему командиру Чероку.

— Зачем это вам? — непроизвольно вырвалось у Гринвуда.

— Я люблю его.

Черок на минуту растерялся, но, взглянув на Индолу, он понял, что девушка не шутит.

— Каким образом вы приведете нас к Земле? — только и смог спросить он чуть охрипшим голосом.

— Мне помогут старые добрые звезды, Черок. Мы совсем забыли благородное искусство предков. А ведь они умели — без приборов — находить верный путь в океанах.

— Все это абстрактно, — заметил Черок. — А если конкретнее?

— Я направлю корабль по координатам, привязанным к Альтаиру, Проциону и какой-нибудь яркой цефеиде, маяку Вселенной. Затем, когда приблизимся, возьмусь за спектры. По спектру отыщу Солнце.

— Как будто логично. Она права, — неожиданно поддержал Индолу шеф "невидимых". Его лунообразная физиономия снова обрела уверенность.

— За дело, Черок! — крикнул здоровяк Птил, смахивавший на гориллу, и Черок успел перехватить косой взгляд, которым он обменялся с Гринвудом.

— Я знаю, когда и что делать, — сухо отрезал Черок и медленно обвел взглядом всех членов экипажа.

Люди неохотно разбрелись по своим местам. Постепенно наладился прежний ритм корабельной жизни.

Электронные автоматы рассчитали новый курс, заданный Индолой, и МРЗ-17 обрел поле тяготения. Медленно вращалась небесная сфера, проявляя какие-то странные, неясные Чероку грани. Все ярче разгорался на экранах Объект Два-Зет — и вдруг без всякого перехода превратился в багрово пылающий диск. "Черт побери, почему так быстро? Мы словно проглотили несколько парсеков. Или врут приборы?.." — соображал Черок. Но автоматы были в порядке.

Потом мезолет стал выделывать запутанные эволюции. Черок терялся в догадках. И вот на экраны неожиданно выскочил бледно-зеленый эллипсоид Объекта Два-Зет, поразительно изменивший цвет. Некоторое время Черок завороженно следил, как на Релятивистском проекторе причудливо меняются трехмерные проекции мезолета на Пространство, и не мог ничего понять.

* * *

С обычной насмешливой улыбкой Индола поманила кибернетика:

— Перестаньте хандрить! Рассчитайте удаление до цефеиды.

Боноски молча кивнул.

— Восемьдесят девять световых лет, — сообщил он вскоре.

— Не близко, — нахмурилась Индола. — Но выбирать не приходится.

Боноски скривил губы: сознание вины продолжало угнетать его. Видимо, понимая его состояние, Индола заговорила наставительным тоном:

— Если вы помните, Солнце при взгляде из просторов Вселенной представляется висящим в созвездии Девы. Но сейчас в том направлении не менее тысячи звезд. Какое из них Солнце, покажет спектрограмма. И матрица сравнения.

— Анализ сотен и тысяч спектров!? Да тут не хватит жизни!

— Ничего. Компьютер нас выручит, — успокоительно сказала она.

Боноски недоверчиво пожал плечами, а Индола продолжала:

— Вспомните полинезийцев. Перед ними был величайший из океанов — Пацифика. И вместо приборов — глаз да зарубки на рулевом весле. И еще неподвижные звезды неба. А древние мореходы всегда находили путь к цели.

Боноски неопределенно усмехнулся, но девушка продолжала бодрым тоном:

— Мы часто недооцениваем себя. Не менее искусными мореходами были и древние колхи Фазиса. За тысячу лет до нашей эры они имели географические карты, как свидетельствует в своей "Аргонавтике" Аполлоний Родосский.

Индола добилась своего: Боноски слегка оживился.

— "По морю легенд и солнечной юности, морю странствователей и поэтов плывет белой чайкой корабль "Арго", — запинаясь, процитировал он. — Помню со школьной скамьи. А еще ирландскую сагу…

— О том, как Майль-Дуйн заблудился в Море Мрака? — подхватила Индола. И тихо пропела слова саги: "Но вот Майль-Дуйн видел морскую птицу, похожую на тех, что водятся в Ирландии. "Следите за ней!" — сказал он. Кельты поплыли вслед за птицей".

* * *

Груды спектрограмм все росли и росли. Не замечая усталости, Индола вычисляла матрицы сравнения. Порой даже засыпала под монотонный гул компьютера и, с трудом разомкнув веки, с недоумением смотрела на ворох магнитных лент, пока опять не возвращалась к действительности… Но вот машина выбросила очередную тысячу анализов, Индола припала к окошку классификатора Мэсона и чуть не вскрикнула от радости: светило типа Ж-2! Неужели Солнце? Но расчет, проделанный Боноски, развеял надежду: нейтринный спектр звезды не совпал с солнечным эталоном.

…И еще много дней выл компьютер. Индола и Боноски работали молча, уже не вспоминая древних легенд и саг. Как-то взглянув на экран Иглы, кибернетик раскрыл рот от изумления. На экран откуда-то снизу медленно вкатился крохотный рогатый диск.

— Сату-у-рн! — шепотом сказал Боноски.

Через полчаса Индола уже сидела в рубке Черока.

— Так это правда? Действительно отыскали? — недоверчиво спрашивал он.

— Все верно, Черок. Нейтринная матрица совпала. Да и такие кольца, как у Сатурна, дважды не встречаются, согласны?

— Невероятная удача, — сказал Черок, испытывая двойственное чувство.

Итак, опять на Землю. Все хорошо — и плохо. Снова в клетку гнусного бытия… И еще этот Боноски: за Иглу Мэсона не погладят по головке.

Словно читая его мысли, девушка сказала:

— Но ведь можно и не сажать мезолет в Дэвис-порту.

— Откуда вы… — почти испуганно начал Черок.

Вместо ответа Индола зажала ему рот длинными, гибкими пальцами.

— Глупый.

Черок похлопал глазами. Пальцы Индолы все еще лежали на его губах, и он не сказал бы, что это ему не нравятся.

— Ну и куда посадишь мезолет? — прильнув к нему, повторила Индола.

— Вы что, мысли читаете? Да, я хотел бы вырваться из лап корпорации. Хоть на Южный или Северный полюс.

— Так за чем дело стало?

— Вы хотите сказать… — голос его прервался.

— Я уже договорилась обо всем с Боноски и Араваком. Им ведь нечего терять: за Иглу не пощадят.

— Но с чего же начать?

Она приникла к уху Черока и долго что-то шептала.

…Черок оповестил по селектору:

— Проба двигателей торможения! Всем укрыться в каютах!

Потом непринужденно попросил Альвара:

— Я теперь не очень-то доверяю Боноски. Проследите лично за работой Иглы.

— Есть, кэп, — штурман встал и вышел из рубки, А Черок не спеша двинулся вдоль пульта, выключая то одни, то другие клавиши. Потом вошел в отсек Гринвуда и неожиданно схватил шефа "невидимых" за горло. Ловко вытащил из его кармана пистолет и только после этого отступил к двери.