Инга Деккер - Любовь по подсказке

• Название: Любовь по подсказке
• Автор: Инга Деккер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1539-6

В небольшой канадский городок приезжает Энтони Стивенс, известный на всю страну своими амурными похождениями. Подростком Энтони проводил здесь школьные каникулы, и уже тогда ему приглянулась скромная застенчивая Трейси Харперс. Стремясь избавиться от навязчивой опеки своих братьев, задумавших во что бы то ни стало выдать ее замуж, Трейси просит Энтони притвориться ее поклонником. Они увлеченно разыгрывают захватывающий спектакль, не подозревая, что скоро им будет не до игры…

---

— Джон, что тебе сказал Роб? — мягко спросила она.

У Джона слегка порозовели уши.

— Что сейчас бизнес у тебя идет хорошо и что ты, наверное, уже готова подумать о будущем.

Ну конечно, Роб сказал ему, что я буду искать себе мужа! — с досадой подумала Трейси. До них вдруг донеслось хихиканье, и они посмотрели в сторону скамьи. Бетси, подняв лицо к Энтони, вовсю наслаждалась обществом красивого мужчины.

— Постыдилась бы выставлять себя напоказ, — глухо прорычал Джон.

Трейси заметила, что кокетство Бетси задело его слишком сильно. У нее возникла мысль, не скрывается ли за приглашением Джона пообедать нечто большее. Не замешана ли здесь обыкновенная ревность, желание показать Бетси, что он тоже не лыком шит? Внезапно Трейси ощутила страшную усталость.

Энтони поднял голову и посмотрел на Джона, который в данный момент был похож на котел, готовый взорваться в любую минуту. Наградив Бетси обаятельной улыбкой, он поднялся со скамьи и направился к Трейси. На ходу он спускал рукава сорочки и застегивал запонки. С каждым шагом Энтони, казалось, становился выше и значительнее.

— Доброе утро, Трейси, — сказал он, останавливаясь от нее в двух шагах. Медленно повернув голову к Джону, Энтони поинтересовался: — Я не помешал?

Трейси ощутила, как сладостное чувство облегчения проникает во все клеточки ее тела. Ей было жаль Джона, но она не могла помочь ему. А совместный обед, по ее глубокому убеждению, только усложнил бы все для обоих.

— Доброе утро, Энтони. Вы не помешали, я как раз собиралась открывать магазин, — сказала Трейси. — Спасибо за приглашение, Джон. Как-нибудь в другой раз, хорошо?

Тот пожал плечами и пошел к скамье, на которой в одиночестве скучала Бетси.

Трейси подняла глаза на Энтони — он внимательно следил за выражением ее лица — и тут же опустила их. Она открыла сумочку и стала искать в ней ключи, надеясь, что на этот раз не покраснеет. Трейси проигнорировала тот факт, что, когда разговаривала с Джоном, на ее щеках не появилось даже бледного румянца. С другой стороны, они с Джоном выросли вместе.

Наконец Трейси нашла ключи и тут же уронила их. Они громко звякнули об асфальт, а Трейси испустила протяжный, мучительный стон. Она наклонилась за ключами и наткнулась на пальцы Энтони. Они были очень теплыми, и внезапно Трейси ощутила приятное покалывание в кончиках своих пальцев. Она замерла, отчаянно пытаясь скрыть свою реакцию на это нечаянное прикосновение.

Энтони мягко отобрал у нее ключи.

— Позволь мне. — Его глубокий, низкий голос вызвал у Трейси приятную дрожь. — У тебя трясутся руки. Чем тебя так расстроил этот парень? У него был такой вид, будто он жаждал крови.

Трейси посмотрела на свои пальцы. Они действительно слегка подрагивали, но она знала, что дрожь вызвана прикосновением Энтони и что она возбуждена его близостью. О Джоне Трейси уже забыла.

У нее вырвался короткий нервный смешок.

— Думаю, Джон жаждал твоей крови или, может, крови Бетси. Он был очень недоволен, когда увидел вас вместе.

Энтони вскинул брови. К его чести, он не сказал, что, пока Джон разговаривал с Трейси, его глаза метали громы и молнии в сторону другой женщины, и Трейси была благодарна ему за деликатность.

— Эта женщина — Бетси, кажется? — предлагала мне кое-какой материал по истории этой округи. Кажется, семейную Библию, в которой содержатся записи о рождениях и браках.

Трейси не смогла удержаться от смеха. Она не сомневалась, что Бетси хотела предложить Энтони не только это. Энтони открыл дверь магазина.

— А Джон пригласил меня на обед. Но не потому, что мои братья сказали ему, что из меня получится хорошая послушная жена.

Трейси вошла в темный прохладный тамбур. Энтони последовал за ней — он стоял так близко, что она ощущала спиной исходящее от него тепло.

— В самом деле?

Трейси сделала глубокий медленный вдох, впуская в себя теплый мужской запах.

— Что «в самом деле»? — пролепетала она.

— Из тебя действительно получится такая жена?

Трейси неопределенно пожала плечами.

— Не знаю, мне еще не приходилось быть женой.

— И ты, кажется, не хочешь ею быть.

— Пока нет.

— Похоже, об этом никто не знает, — заметил Энтони. — Сегодня было уже четвертое предложение?

Трейси повернулась к нему лицом и обнаружила, что он стоит к ней гораздо ближе, чем она думала.

— До этого дело не дошло, — сказала Трейси, покачав головой. — Джон увидел тебя и…

— Отвлекся, — подхватил Энтони. — Но он обязательно сделал бы тебе предложение.

— Я бы не была настолько самонадеянной.

Глаза Энтони весело заблестели.

— Ну почему же? Его взгляд говорил об этом. Трейси, давай и мы посмотрим правде в глаза. Сейчас в Кинстауне брачный сезон, а ты женщина, которую хотят все.

В магазине вдруг стало жарко, а стены, казалось, приблизились почти вплотную. Трейси подумала, что в любую минуту сюда может войти кто-нибудь. И в то же время у Трейси было такое чувство, что ей все равно. Но ее всегда волновало, как она держит себя. За внешней невозмутимостью легко спрятать свои истинные чувства и мысли, и женщина может чувствовать себя в безопасности.

— Они хотят не меня, Энтони, — спокойно сказала Трейси, овладев собой, — а женщину, которой, по их мнению, я являюсь.

— И что же это за женщина?

— Не знаю. Наверное, такая, которую желают все. Женщина, которая не устраивает сцен, ссор, словом, не портит мужчине жизнь.

— Именно такую жену хочет иметь каждый мужчина?

— Это, разумеется, слишком упрощенный взгляд на данную ситуацию, но многие действительно мечтают о такой жене. Особенно мужчины, которые имеют печальный опыт брачной жизни.

Энтони кивнул. Он привалился плечом к стене, заняв собой почти все пространство крошечного тамбура.

— А какая ты на самом деле? — спросил он.

Трейси вскинула голову и смело посмотрела Энтони в глаза.

— Женщина, которая знает, чего она хочет, и которая желает, чтобы мужчина выбрал ее потому, что она ему нравится, а не потому, что он хочет спокойной жизни. Я хочу, чтобы у меня когда-нибудь был муж, но настоящий муж.

— Твои братья знают об этом?

— Они мои братья, они хотят защитить меня, уберечь от опасностей и обеспечить мое семейное будущее сейчас, — с грустью ответила Трейси.

— Тогда ты, очевидно, сводишь их с ума своей медлительностью, — улыбнувшись, предположил Энтони.

— Думаю, что да, по крайней мере немного, — согласилась Трейси, улыбнувшись в ответ.

— А ты что здесь делаешь, Энтони? Я слышала, ты собираешься привести в порядок Санни Хилл, но жить там не будешь.

Энтони замахал на нее обеими руками.

— Санни Хилл — дом моей матери, и мне кажется, что даже она не была там очень счастлива. Подобно твоим поклонникам она всегда искала то, чего не было. Я думаю, именно поэтому они с отцом имели столько браков. Оба всегда стремились к несбыточному. Но, как бы там ни было, да, теперь, когда ее уже нет и дом перешел ко мне по наследству, я планирую отремонтировать его и превратить в ресторан. Мой младший сводный брат женится через месяц, и я передам ресторан ему, когда он будет готов. Его будущей жене нравится жить на побережье.

Его слова вызвали у Трейси удивление.

— Ты собираешься проделать огромную работу, чтобы затем взять и просто отдать все это другому?

— Я понимаю, это звучит странно, но не смотри на меня такими испуганными глазами. Это моя работа. Сейчас я самый старший из Стивенсов, но у меня много сводных братьев и сестер. Когда отец умер, дела шли очень плохо. Все изменилось, когда мы стали специализироваться и открывать наши рестораны только в местах, богатых историей. Мы — мои сводные сестры, братья и я — разработали систему. Я нахожу подходящее помещение, собираю различные исторические материалы по данной местности, осуществляю ремонт здания и открываю ресторан. Затем я перехожу к следующему проекту, а один из них берет на себя управление рестораном. Эта система отлажена и работает хорошо. Но проект переустройства дома моей матери вызывает некоторые затруднения. Многие документы пропали.

— Значит, ты еще находишься в поиске. Семейная Библия Бетси? — Трейси постаралась удержаться от улыбки.

Энтони ухмыльнулся.

— Леди была весьма настойчива в своем желании помочь мне. А от ее Библии, к сожалению, мало пользы.

Трейси была уверена, что она поняла, что имел в виду Энтони. Члены семьи Бетси считались в округе немного странными, они не отличались почтительным отношением к старшим, и странно было ожидать от них аккуратности в ведении записей в семейной Библии. Бетси повезло, она обладала многими другими достоинствами, включая доброе сердце и… убийственное тело.

— Тебе нужен хороший архивист, который будет раскапывать интересные исторические факты, — сказала Трейси.