Лана Ежова - Принцесса Севера

• Название: Принцесса Севера
• Автор: Лана Ежова
• Жанр: Фэнтези

Братство магов прозевало исполнение страшного пророчества. Император потерял право самому выбирать кандидатов в мужья для дочери. Демон проклятого колдуна напал на принцессу. Ну а я, ее скромный двойник, одаренная магичка и просто сирота с темным прошлым, как всегда крайняя. Соглашаясь принять чужую внешность, разве могла представить, что после очередного покушения разделю тело вместе с душой погибшего телохранителя?! Теперь, чтобы выжить, нам нужно за один лунный цикл сбежать из дворца, уйти от погони, попасть в храм Судьбы… Демоны, некроманты и прочие неудачники, прочь с нашей дороги!

---

– Действительно, хэмелл, – удовлетворенно кивнул мучитель и встряхнул ножом – заклинание очищения искристо слизало капельки темной крови с лезвия.

Наверное, только сейчас мне стало по-настоящему страшно.

Наверное, только сейчас по-настоящему осознала: меня выставят на Призрачных торгах, и помощи ждать неоткуда.

До последнего верила, что императорская стража или слуги Эвгуста Проклятого – да хоть кто-нибудь! – вытащит меня из западни.

Нет, время идет, а спасителей все нет. Никому я не нужна.

«Эва, прекращай строить из себя мученицу, – жестко произнес Грэм, – пора планировать побег».

Дальше страдать стало некогда – начались торги. Усиленный магией голос Распорядителя восхвалял выставленные товары, подзадоривал зрителей и оглашал окончательную цену.

– Уважаемые риэллы, позвольте предложить вашему вниманию старинный артефакт, который защити вас от ментального воздействия. Выглядит как обычный серебряный медальон, но зато позволит оградить ваш разум от внушения даже фиолетовых магов. Возраст артефакта – пять сотен лет, в хорошем состоянии, не требует частой подпитки, так как сам аккумулирует силу. Ваши предложения, риэллы.

Риэллы торговались вяло. Распорядитель тянул до последнего, но цену не повышали, и артефакт продали, по моему мнению, за бесценок.

Участники оживились, когда Распорядитель выставил на торги амулеты переноса. Потом продавали какой-то эликсир бодрости, сосуд на целых пять литров. Грэм объяснил, что данный напиток – запрещенный в мирное время наркотик. Однако во время очередного продвижения Грани, когда сквозь прорехи в Стене лезут полчища тварей, его пьют и охотники на нечисть, и маги. Незаконное изготовление эликсира в Северной империи каралось десятью годами каторги на хианитовых рудниках, за хранение и перевозку – пятью, а за использование – двумя.

«Обычно пьющие эликсир охотники, попадаясь, отделываются штрафом и предупреждением, – усмехнулся Грэм. – В последние годы маги сами не справляются с зачисткой территорий, вот и получают охотники подобные послабления».

«Тогда зачем вообще запрещать его?»

«Тот, кто пьет эликсир долго и часто, сходит с ума. Представляешь, что может натворить буйный маг или охотник?»

Пока мы с сатурийцем общались, Распорядитель продал партию магически чистых драгоценных камней, служивших болванками для нанесения чар и сотворения амулетов. Вызвали ажиотаж книги, украденные из личной библиотеки какого-то магистра. Потом трое покупателей азартно торговались из-за пояса танцовщицы. Красивая вещичка заставляла женщину танцевать до упаду, или пока хозяин опасного артефакта не даст разрешения остановиться.

«Приобретший украшение за баснословную цену мужик, видимо, собирался сделать подарок надоевшей жене, – предположил Грэм, помолчал и добавил: – Или любимой теще».

Все-таки злой у меня телохранитель.

Следующий лот – несколько килограмм семян черного мха – всколыхнул приятные воспоминания. И не потому, что мне понравилось его курить (наоборот, то якобы «будущее», что привиделось, до сих пор вызывает дрожь омерзения), а потому что напомнил о Зооре, принце Лулианского королевства.

«Черный мох невозможно вырастить в искусственных условиях, – заметил Грэм, специально игнорируя упоминание о Зооре. – Но за попытки незадачливому садоводу грозит крупный штраф. Вряд ли кто-то возьмет».

Сатуриец ошибался. Семена тоже кому-то понадобились.

Слушая усиленный заклинанием голос Распорядителя, я начала дремать – сказывалась бессонная ночь. И когда хозяин Призрачных торгов представлял покупателям яд, не оставляющий следов, я уснула.

Не знаю, сколько мне удалось поспать, но очнулась я на продаже ножа Мульхема, раны после удара которым не заживают, сколько бы усилий не приложил целитель. Интересно, а на хэмеллов подействует?

Нож оказался последним предметом торгов.

Настал черед живого товара. Распорядитель именно так и выразился, пообещав, что в конце торгов порадует экзотикой. Это на кого он намекает, а?

«На того, кто сидит в клетке, ты ведь у нас самая обыкновенная», – хмыкнул Грэм.

Кстати, об этом таинственном персонаже. Придремав, я успела увидеть смутное сновидение, в котором подхожу к клетке, сдергиваю покрывало… и вижу Солара.

«Эва, не вздумай проверять, это лишнее. Хэмелла продали некроманту».

«Грэм, не волнуйся, я уже перестала верить в чудеса».

Мое сердце тревожно екнуло, когда помощники Распорядителя пришли за нами. Но нет, меня пока оставили в покое, забрав девушек.

Если слушать, как продают запрещенные артефакты и прочие незаконные вещи, было даже весело, то сейчас стало мерзко. Это ведь люди! Как могут разумные существа продавать других мыслящих созданий? Лишать свободы, превращать в бесправных, униженных, забитых невольников?!

Не понимаю…

Я слишком углубилась в невеселые мысли, что сразу и не заметила, как уснули охранники. И наши, и чужие – все.

– Я собираюсь отсюда выбираться, – с довольной улыбкой произнес Юлиан. – Составишь мне компанию?

Каким-то образом маг избавился от своего ошейника, и, усыпив стражей, пока я ошалело хлопала ресницами, освободил и меня.

– Давай, у нас мало времени.

Мой попутчик деловито снимал со спящих воинов оружие, а я, растирая шею, огляделась по сторонам. И поняла: оставить несчастных людей я не смогу.

Об освобождении никто не просил, но глаза! В глазах светилась зыбкая надежда, не оправдать которую, значит уподобиться работорговцам.

– Снимай ошейники со всех.

– Мало времени, – процедил сквозь зубы маг, но встретив мой взгляд, пожал плечами. – Хорошо, я только снимаю с них ограничители магии, а дальше каждый сам за себя.

Старая песня… ты уже говорил, что каждый сам за себя, но все-таки помогаешь мне, Юлиан. Не такой уж ты и черствый, маг.

Быстро посовещавшись, решили освободить и ламчерионов-предателей, тем более что они пообещали унести всех на своих крыльях. Как они это сделают без специальной упряжи и корзин, на тот момент я и не подумала.

Помощники Распорядителя появились как раз в тот момент, когда Юлиан снимал ошейник с мальчишки.

Короткая стычка между обвешанными амулетами-накопителями охранниками и изможденными пленниками закончилась не в нашу пользу.

Юлиана и мужчину, оказавшегося огненным магом, избивали без сожалений и опасения убить. Расправу остановили явившиеся на шум работорговцы и Распорядитель.

– Такого еще не было на торгах! – брызгал слюной агграссец. – Мало того, что рабы чуть не сбежали, так их еще и лишили товарного вида! Я недоволен!

– Я тоже! – вторил хозяин второго мага.

– Заткнитесь! – рявкнул Распорядитель. – Если их никто не купит, я выплачу вам компенсацию.

Недовольные работорговцы притихли. Вскоре агграссец, требуя у Юлиана признаться, каким образом он снимал ошейники, сам чуть не прибил упрямого мага. Остановил его хозяин Призрачных торгов.

– Хватит, – приказал Распорядитель, – если он будет похож на кусок полуживого мяса, его никто не купит. Хоть его умение снимать лишающие силы ошейники и вызывает интерес, никому не нужен полутруп. Торги продолжаются, риэллы!

Я едва не плакала, глядя на избитого, окровавленного жреца. Какая же я дура!

«Идиотка», – поддакнул Грэм.

Если бы не я, он бы спасся. Наверное, он меня ненавидит. Да я сама себя ненавижу!

«Эва, будь шанс вернуться назад, ты бы не стала требовать освободить остальных пленников?»

Нет. Я бы не смогла уйти. Потухшие глаза ребенка, оставленного в неволе, снились бы мне по ночам. Нет, я бы повторила свою просьбу, но что-нибудь да придумала, чтобы уйти от охранников.

– Многоликая, скоро твоя очередь, – старый агграссец буравил меня злыми глазами. – Если ты не покажешь свою сущность хэмелла или сделаешь это не так, как мы договаривались, я убью его, – и он пнул ногой скрюченного у стены Юлиана. – Тебе ясно?

Я кивнула. Молча одела темный плащ с капюшоном, который подал мне работорговец и пошла вслед за ним.

Попав из полутемного помещения под яркий свет, я зажмурилась. Некромант дернул за руку, и я пошла вперед, практически ничего не видя.

– Уважаемые риэллы, разрешите представить вам главную ценность нашего аукциона, – от голоса Распорядителя, зазвучавшего рядом, справа, меня передернуло. – Она молода, красива, строптива, магически одарена. Но главное, она уникальна!

Плащ сполз с меня как живой – для пущего эффекта Распорядитель воспользовался магией, а не руками. При виде меня, красивой (а мой последний облик, бесспорно, великолепен), никто не издал ни единого вздоха восхищения.

И тогда Распорядитель выдал главный свой козырь:

– Пред вами девушка-хэмелл, риэллы!

И снова никакой реакции. Мне стало смешно. Кажется, агграссец повезет меня домой, как нераспроданный товар.