Райчел Мид - Тень Наследника

• Название: Тень Наследника
• Автор: Райчел Мид
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шаман-наемник Эжени Маркхэм, не жалея сил, оберегает мир людей от проникновений потусторонних существ. Но теперь, когда Терновую королеву настигло пророчество, она и ее еще не рожденные дети находятся в постоянной опасности, особенно, когда Иной мир поражает загадочная болезнь…

Чутье подсказывает Эжени, что кто-то специально заразил землю, наслав заклинание. Король джентри Дориан готов на все, чтобы помочь Эжени, но теперь она не может целиком ему довериться. Шаткое перемирие с бывшим любовником Кийо вот-вот рухнет из-за секретов, которые он не может… или не хочет раскрывать. Враждебная сила так велика, что вскоре гибель будет грозить и человеческому миру, поэтому Эжени приходится вступить в борьбу, используя свое же проклятье… подвергая опасности самое дорогое…

---

Я слезла с коня, понимая, что свою физическую форму мне ещё надо совершенствовать. Аляповидное движение вынудило меня признать себя недостойной королевой, но это перестало иметь значение, когда люди разглядели моё лицо. Я слышала испуганные возгласы и по одному они начали опускаться на колени в снег, произнося:

— Ваше Величество!

Я никогда не была согласна с таким проявлением лояльности, даже в лучших условиях, позволяя это только холодным и фригидным личностям. Я хотела приказать им подняться, когда обратила внимание на одну особу, продолжавшую стоять.

— Жасмин! — воскликнула я, бросаясь вперед.

Моя сестра стояла, завернутая в меховой плащ, ее лицо было бледным, но вскоре его заполнило облегчение, когда я заключила её в свои объятия. Она ответила мне с наибольшим энтузиазмом, чем я ожидала, учитывая тот факт, что мы обычно не прикасались друг к другу.

— Слава Богу, ты вернулась, — прошептала она мне, уткнувшись в плечо. — Теперь мы сможем все исправить.

Я еще не была готова рассказать ей, что не уверена в том, смогу ли исправить это. Все же, когда мне наконец удалось заставить всех вернуться внутрь, я могла видеть в лицах слуг, что они также думали, что все улучшится теперь, когда я вернулась. Мне стало не по себе. Также я заметила, что, кроме стражником, которые находились на патруле, Жасмин была единственной из джентри, кто был одет в подобающем для зимы стиле. Другие, кто выбежал, чтобы увидеть меня, носили одежду, которая явно была изменена, чтобы защитить от холода с разными не совпадающими слоями, расположенными кое-как. Я предположила, что это лучше, чем ничего.

После нескольких приветствий и неописуемых заверений, я и Роланд оставили толпу и встретились с Жасмин в уютном зале. Когда хозяйничал Эзон, прежний правитель этого королевства, на этой земле имела место смена времён года, поэтому замок был выстроен с расчётом на зиму. Это стало не актуальным как только я превратила эту землю в пустыню, с частым ощущением нахождения в обжиговой печи. Сейчас этот проект был полностью окуплен. Зал был маленьким без окон и удерживал тепло исходящее от сверкающего огня. Я точно была уверена, что это был первый раз, когда я видела, чтобы тут использовали камин.

Жасмин сказала мне, что она послала за «другими», чтобы это не значило. Затем она велела слугам принести еду и напитки, перед тем, как окончательно обосноваться в кресле. В ней была зрелость, которую я раньше не замечала, скорее всего, в результате того, что ей пришлось взять на себя такую большую ответственность и так быстро. Она оставалась в своем плаще, а я уже готовы была снять лишнюю одежду. Мне было все еще холодно, но я чувствовала тяжесть и обремененность. Должно быть Роланд чувствовал тоже самое, так как он тоже снял с себя зимнюю одежду. Мы оба нашли кресла и перетащили их настолько близко к огню, насколько это было возможно. Жасмин вздохнула.

— Не знаю, то-ли потому, что я выросла в пустыне, то-ли потому, что эта погода такая сука, но клянусь… — Когда она вдруг взглянула на меня, у нее отвисла челюсть. — Ты… ты не беременна!

Я показалось, что это было очевидно с первого взгляда, но я допускаю, что пальто могло быть обманчивым.

— Нет, больше нет.

— Но ты… — ее слова снова застряли в горле, и я смогла увидеть, как она мысленно подсчитывает в своей голове. — Разве ты не должна была подождать ещё пару недель?

— Всё хорошо, — быстро сказала я, увидев начинающую охватывать ее панику. — Они просто родились раньше положенного срока. Около месяца назад. Им нужна куча медицинской помощи, но всё выглядит замечательно для них.

Она расслабилась, но ее сине-серые глаза были широко открыты.

— Тогда ты… ничего себе. Ты мама. А я тетя.

Я улыбнулась.

— Да. Их имена Исаак и Иви.

— Я не собиралась говорить, даже ей, их местоположение, но их имена были достаточно безопасной информацией. Это открытие получило еще большую реакцию. Жасмин наполнилась восхищением.

— Ты назвала ее в честь меня!

Я нахмурилась, не совсем уверенная, что ухватила логику. Из-за общего ботанического названия?

— Ну, я…

— Ох, Эжени! — она спрыгнула со своего стула и обняла меня снова, оставляя плащ позади. — Ты настолько удивительная. Большое спасибо!

Она выглядела столь счастливой, что я не стала говорить о том, что выбор имен был случайным. Однако, также как мое не беременное состояние удивило ее, я была поражена, смотря на нее и видя на сколько тощей она стала. Я могла чувствовать её ребра, когда она обнимала меня.

— Что с тобой случилось? — воскликнула я, когда она снова села. — Ты просто кожа, да кости!

Жасмин опустила взгляд с угрюмым видом и задержала его на своем слишком широком платье.

— Ах, это. Ну, сейчас не особо много еды. Плюс, пытаясь сохранять землю живой, я отдаю много сил.

Чувство вины охватило меня. Я, конечно, знала, что общение с землей требует изрядное количество энергии, но до сих пор мне не приходило в голову, что в таком состоянии это затребует дополнительных усилий — особенно, учитывая тот факт, что она была просто заменой. Может быть, эта связь и не несет ответственности за потерю ее веса, но я не сомневалась, что сохранение земли сыграло немалую роль в изможденности ее лица.

— Жасмин, я сожалею…

Она отмахнулась.

— Не беспокойся. Это должно было быть сделано, верно? Кроме того, после подзарядки, земля может прожить какое-то время в этом состоянии. И ты сделала то, что тебе было нужно. Все хорошо с Исааком и моей тезкой, в этом и был весь смысл.

Затем она продолжила докладывать о том, что происходило в обоих королевствах. Жасмин использовала не совсем технический язык и статистику, как это делала Шайя, когда описывала людей и ресурсы, но она проделала гораздо больше работы, чем я ожидала. К тому же, из-за меня Жасмин взяла на себя гораздо больше ответственности, чем просто смотритель земель. Ее доклад дал мне больше подробностей о здешней ситуации, но общая картина не особо отличалась от той, что описал мне Роланд. Несмотря на то, что Жасмин была близка с Пэйджелом, она не приняла ни одной из украденных им вещей, хотя она не была уверена, что то, что он делал было неправильным.

Мои королевства, к моей досаде, имели торговые отношения с землями Тисового королевства. Мы были одним из немногих королевств, которые имели устойчивый поток ресурсов не зависящих от холода: процветающая поставка меди. Мы не могли её есть, конечно, и не было других важных источников питания. Как урожаи в королевстве одобряли тёплую погоду, так и животные в Терновом королевстве не могли выжить вообще. У Рябиновых земель были некоторые зимние запасы мяса для людей, но даже те животные боролись за жизнь. В условиях ограниченности пищи и множества меди, что никто не мог позволить себе купить, торговля с землями Тиса, казалась, единственным вариантом.

— Мне жаль, — сказала Жасмин. — Мне бы хотелось, чтобы нам не пришлось это делать — особенно после того, как эти ублюдки, вероятно, ответственны за весь этот хаос.

— Все нормально, — заверила я ее. — Ты должна была кормить народ, а медь не улучшала наше положение.

После этого прибыл слуга, чтобы доложить о прибытии группы посетителей: Дориана, Шайи, Рюрика и Пэйджела.

— Как они добрались сюда так быстро? — спросила я, когда слуга вышел за ними. Жасмин ответила, что она послала сообщение, но даже с магической связью, путешествие из земли Дориана должно занять какое-то время.

— Они все были в Рябиновом Королевстве, — объяснила Жасмин. Она кивком указала на Роланда. — Он сообщил нам, что ты можешь приехать в один из этих дней, поэтому Дориан там ошивался. Он привел Пейджела, потому что понял, что ты захочешь с ним поговорить.

— Он был прав, — сказала я. Несмотря на свои причуды, Дориан всегда хорошо чувствовал мои мысли.

При виде него мое сердце ёкнуло. После мрачности этой болезни, присутствие Дориана было дыханием жизни и волнения. Он двигался грациозно, так, будто это был обычный государственный визит. Он был одет в типичную богатую, яркую одежду, с выделяющимся на фоне остального изумрудно-зеленым плащем, сшитом из атласа и украшенном золотой вышивкой. Он сочетался с его зелеными глазами и делал его длинные волосы похожими на огненные волны, дающими иллюзию тепла. Ни он, ни другие не были одеты в тяжелую верхнюю одежду, они, должно быть, сняли ее, прежде, чем войти в комнату. Возможно то, что у Дориана было что-то для холодной погоды, но не было достаточно модным для него.

Он встретился со мной взглядом лишь на миг, и мня заполнило миллионом мыслей. Как мы попрощались. Воспоминания о его теле, преследовавшие меня последние несколько месяцев. То, как я скучала по нему. И опять уверенность в том, что он возможно вновь полюбит меня.

— Заблудшая королева вернулась, — сказал он, будто никаких других вопросов не существовало. Быстрый осмотр показал ему то, что Жасмин уже успела обнаружить. — И ее значительно меньше.