Джули Хоган - Разорвать паутину лжи

• Название: Разорвать паутину лжи
• Автор: Джули Хоган
• Издательство: OAO Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 373-76500-2, 5-05-005878-3

Лорен Симпсон вместе с приемным сыном Джимом переезжает в маленький тихий городок. Коул Трэвис, разыскивающий своего ребенка, узнает, что Джим и есть его сын. Страх потерять его вновь и неожиданное влечение к Лорен заставляют Коула лгать…

---

Около дома стоял разбитый грузовик с номерами штата Вашингтон.

Джим потянул Лорен за руку:

— Мам, ты думаешь, это он?

Детский голосок услышал и незнакомец, обернулся и улыбнулся, сверкнув своими белоснежными зубами. От его синих, как море, глаз, выделявшихся на бронзовой от загара коже, у Лорен перехватило дыхание.

Она сильнее сжала руку сына, когда незнакомец извлек газету из заднего кармана своих узких джинсов. Не волнуйся, успокоила она себя, вероятно, он нездешний и ищет дорогу. То, что в руках у него газета, еще не значит, что он откликнулся на их объявление. Только, пожалуйста, не говорите, что вы по нашему объявлению. Вы слишком привлекательны, чтобы быть нашим мастером.

— Я могу вам чем-то помочь? — спросила она, когда они с Джимом поднялись по ступенькам, осторожно миновав две нижние, которые были сломаны.

Незнакомец посмотрел на Джима с явным недоумением. Так смотрят на человека, когда уверены в том, что когда-то с ним встречались, но не могут вспомнить, где, Потом он перевел взгляд на Лорен. Их взгляды скрестились, и у нее слегка закружилась голова, словно она каталась на карусели, как в прошлый уикенд с Джимом на ярмарке.

— Вы мне — возможно, — наконец ответил незнакомец, — а я вам смогу наверняка.

— Вы — мастел! — воскликнул Джим.

Мужчина склонил голову набок, и уголки его твердо очерченного чувственного рта дрогнули в улыбке.

— Он имеет в виду… — начала Лорен.

Но мужчина улыбнулся Джиму и сказал с намеком:

— Кажется, я знаю, что он имеет в виду.

Незнакомец развернул газету, и Лорен увидела объявление, обведенное ручкой.

— Я пришел по вашему объявлению.

Лорен ожидала увидеть симпатичного, но пожилого человека со вставной челюстью и седой головой. А перед ней предстало богоподобное создание, которое одной лишь улыбкой всколыхнуло в ее душе нечто такое, что лучше было бы не трогать, нечто, что могло поколебать ее решимость избегать мужчин.

Она беззвучно вздохнула: ей нужно продержаться еще всего-то сто сорок четыре дня. А сейчас лучше избавиться от этого незнакомца, которого судьба послала сюда, чтобы искушать ее.

Незнакомец помахал газетой.

— Если, конечно, это место еще не занято.

Лорен заколебалась на долю секунды, подумав, не солгать ли ей, но его синие глаза так горели, что она не смогла.

— Нет, еще не занято, но…

— Вот и отлично. — Его голос был спокойным, взгляд твердым, улыбка уверенной. — Я мог бы приступить немедленно.

Ни за что в жизни, подумала она, надеясь, что с минуты на минуту ее дом начнут осаждать толпы очень надежных и очень непривлекательных старичков.

— Вообще-то, — сказала она, собираясь прибегнуть, как ей казалось, к спасительной тактике «спасибо, но не нужно», — я искала кого-то из местных. — Она многозначительно посмотрела в сторону грузовика. — А вы, как я вижу, из другого штата.

— Да, мэм. Из Сиэтла. — Он не сводил с нее взгляда. — Во всяком случае, находился там до недавнего времени. Неплохо поработал.

— Тогда хорошо бы взглянуть на ваше резюме. Но, как я уже сказала, я предпочла бы поручить работу кому-нибудь из местных.

Звучит хорошо, разумно, подумала она, наблюдая за тем, как гигантский дуб, растущий во дворе, слегка качаясь, бросал тени на красивое самоуверенное лицо незнакомца.

— Должен предупредить вас. — Он скрестил сильные руки на груди, всем своим видом давая понять, что не собирается удалиться поджав хвост. — Вам не найти никого лучше меня.

Другая женщина не выдержала бы такого напора, но Лорен была не из тех, кто быстро сдается.

— Я думаю, что не смогу по-настоящему убедиться в этом, пока не увижу остальных претендентов. Но с удовольствием просмотрю ваши анкетные данные, а потом позвоню и приглашу вас на собеседование.

Незнакомец улыбнулся шире, и черты его лица смягчились. Он с грацией животного пошел навстречу Лорен и Джиму.

— У меня нет резюме. — Он сделал акцент на последнем слове, словно такая вещь, как резюме, требовалась только от более земных существ. — Так же как нет и номера телефона. На самом деле я здесь проездом и ищу приличную временную работу.

Ах, проездом, подумала Лорен. Что ж, значит, мне не грозит встречать его случайно в городе, лицезреть его чарующую улыбку и все прочее. Она вздохнула с облегчением. Или с сожалением? Нет, нет, нет, одернула она себя. С облегчением.

Пока она гадала, что могло задержать в этом городке такого привлекательного мужчину, Джим, решив, что слишком долго молчал, спросил:

— Вы умеете лемонтиловать дома?

Мужчина наклонился к малышу и пристально посмотрел в его пытливые глаза.

— Как тебя зовут?

Джим улыбнулся мужчине простодушной улыбкой, присущей только детям, и ответил:

— Джим Симпсон.

— Рад встрече с тобой, Джим. А я Коул Трэвис и могу отремонтировать все что угодно.

У него был низкий голос, в котором слышалась уверенность и что-то еще, что инстинктивно заставило Лорен положить руку на худенькое плечо Джима. Не в первый раз мужчина пытался обратить на себя ее внимание, стараясь завоевать симпатии Джима.

Незнакомец откровенно рассматривал Лорен, но не так, как мужчины, узнавшие в ней одну из моделей, рекламирующую дамское белье. Нет, взгляд Коула Трэвиса был глубже, заставлял чувствовать себя беспокойно, возбужденно… и немного нервно.

Коул снова перевел взгляд на Джима и, кивнув головой в сторону Лорен, спросил:

— Это твоя мама, Джим?

Мальчик кивнул и улыбнулся еще шире.

— Ее зовут Лолен.

— Лорен, — поправила она и, секунду поколебавшись, протянула руку. — Лорен Симпсон.

Коул Трэвис выпрямился и пожал ее руку. Она почувствовала, что у него шершавые, как наждачная бумага, пальцы. Лорен опустила взгляд на их сплетенные руки, чувствуя, что теряет над собой контроль.

Наверное, виной всему тот кофе, что я выпила за завтраком, попыталась убедить себя Лорен и, отнимая свою руку, сделала шаг назад.

— Очень приятно познакомиться с вами, мистер Трэвис. — Она заставила себя улыбнуться. — Но, как я уже сказала, сначала мне нужно переговорить с местными мастерами.

Он пожал плечами.

— Как хотите. Но уверяю вас, что лучше меня вам никого не найти.

— А качели вы можете починить? — спросил Джим, подбежав к старым, ненадежным на вид качелям.

— Конечно, могу, — сказал Коул, подошел к качелям и слегка потянул за цепи, проверяя их прочность. — Знаете что, — обратился он к Лорен, — я починю их бесплатно. Вместо рекомендаций — образец работы, идет?

Лорен нахмурилась. Ее насторожило, что этот Коул Трэвис диктует свои правила.

— А Джим может мне помогать, — сказал Коул.

Лицо мальчугана засияло, и он улыбнулся маме своей безотказно действующей улыбкой.

Здравый смысл подсказывал Лорен, что она должна отделаться от этого Коула Трэвиса как можно скорее.

Но с другой стороны, ей предстояло столько всего сделать к началу летнего наплыва отдыхающих, а в запасе лишь два месяца. И что из того, что меня влечет к нему? — рассудила она. Открыть свой бизнес и раскрутить его — вот моя главная задача, черт возьми, и я не позволю этому мужчине отвлечь меня от дела. Я уверена в этом. Абсолютно уверена…

Коул Трэвис откинул голову и засмеялся над чем-то, что сказал ему Джим. От этого гортанного искреннего смеха у Лорен участился пульс.

Она сделала глубокий вдох-выдох, пообещав себе, что, если влечение к нему не ослабеет, ничто не помешает ей найти какого-нибудь старичка из Вэлли-Верде.

— Хорошо. Даю вам час. Если вы успеете починить за это время качели, я найму вас на выходные дни.

Коул Трэвис улыбнулся и кивнул:

— Договорились.

Она посмотрела на довольного Джима, предвкушающего свое участие в работе.

— Что касается вас, молодой человек, не вы ли обещали мне привести в порядок ту конюшню, которую вы называете спальней?

Улыбки на лице Джима как не бывало. Он уставился на свои ноги и еле слышно ответил:

— Ага.

— Когда ты закончишь, — сказала она сыну более мягким тоном, — мы с тобой придем и посмотрим на работу мистера Трэвиса. — Она искоса взглянула на Коула. — Вот тогда и увидим, насколько он хорош на самом деле.

Изумление или что-то еще мелькнуло в его глазах, когда их взгляды встретились. Голосом тихим и проникновенным он заверил:

— Вы останетесь довольны результатом.

Лорен кивнула ему, повернула ключ в древнем замке парадной двери и, пропустив Джима вперед, вошла в дом. Хоть бы поскорее объявился седовласый старичок, взмолилась она, прикрывая за собой дверь.

Коул проследил за тем, как Лорен и Джим ушли в дом. И отметил про себя, что перво-наперво здесь следует отремонтировать эту скрипучую входную дверь.

Он задумался, вспомнив, как Лорен откидывает густые темно-рыжие волосы и какая у нее точеная фигура и длинные-предлинные ноги. Она напомнила ему ту восхитительную красотку со страницы календаря, в которую он влюбился мальчишкой.