Владимир Пекальчук - Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые

• Название: Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые
• Автор: Владимир Пекальчук
• Жанр: Фэнтези

Зерван да Ксанкар, преследуемый сильнейшей чародейкой высших эльфов, возвращается домой, в страну, откуда бежал много лет назад. В Эренгарде назревает гражданская война, а коварный сосед уже собирает армию для вторжения. И на фоне этих драматических событий путь вампира пересекается с путями орка-изгоя и таинственной беглянки. Роднит всех троих понимание того, что даже если ты дышишь — это еще не значит, что ты жив.

---

Движение у двери. Таракан? Зерван всмотрелся в крохотную движущуюся точку. Капля, стекающая на пол! Он моментально подобрался, готовясь к бою.

Итак, псы, долгий год идущие по следу, наконец-то настигли свою добычу. Там, за дверью, охотники тихо смазывают дверные петли маслом, но касание масленки о металл выдало их… Глупцы, они все еще надеются войти тихо и напасть на спящего вампира, и при этом даже не подозревают, что их уже ждут.

Однако в этот раз выкрутиться будет непросто. За окном день, комнатушка маленькая, мандалой не размахнуться… Проклятье! Все-таки не стоило мудрить, ведь в конечном итоге вампир перехитрил сам себя. Он затравленно оглянулся, ища выход. Из разных передряг выходил живым — но в самую опасную за долгие семьдесят три года попал по собственной глупости.

В щель между дверью и косяком просунулось тонкое лезвие кинжала: охотник за дверью пытался нащупать щеколду. Что за самоуверенный идиот, он даже не потрудился расспросить хозяина харчевни, как закрываются двери комнат, сдаваемых внаем, иначе не пытался бы открыть засов кинжалом.

После безуспешной попытки кинжал исчез. Наверняка советуются, что делать, и сейчас попытаются вломиться силой, самое худшее, что это им удастся: дверь-то хлипкая, на ладан дышит.

Удар! По меньшей мере четверо мужчин ударили в дверь одновременно: двое непосредственно и двое — в своих товарищей. Но Зерван уже был готов.

Выброшенная вперед рука с раскрытой ладонью и короткое, резкое, такое привычное слово. Тугая невидимая волна ударила нападающих и швырнула двоих обратно в коридор и двоих — о косяк, словно игрушечных солдатиков. Что такое четыре туши для заклинания, которым Зерван давно наловчился раскидывать закованных в латы воинов?!

В проем хлынули новые враги: трое бородатых крепышей в дорожной одежде и с кинжалами наготове. Зерван стремительно ушел в сторону, перехватил чью-то руку и сломал о колено, словно палку. Выбросил кулак, угодив второму охотнику в челюсть, поднырнул под занесенный кинжал и ударил в пах третьего. Рубака утробно хрюкнул, но вампир не дал ему упасть, схватив за воротник и пояс штанов. Раздался стук: это кинжал, выроненный из сломанной руки первого противника, упал на дощатый пол.

И когда вампир только собрался подумать, что недоделанные охотники крепко его недооценили, на него из коридора набросили сеть. Вот в шаге от него еще один враг с кинжалом, в дверь протискиваются новые… Конец, мелькнуло в голове. Выхода нет… не считая врат в преисподнюю — окна.

Горожане шарахнулись в стороны, когда окно на втором этаже харчевни «Три налима» с треском вылетело ко всем проклятым, высаженное сильным плечом. Два человека, опутанные сетью, вывалились из оконного проема и грохнулись на мостовую.

Зерван почувствовал, как его сердце сжимается в безжалостной хватке дня. В штанах и рубашке, босиком, без плаща и оружия посреди людного города долго ему не продержаться. Он вскочил на ноги, сбрасывая с себя сеть и в панике пытаясь сообразить, куда бежать, когда услышал за спиной грохот десятков подкованных сапог.

Была не была, хуже все равно не будет, ибо некуда. Безрассудные поступки уже не раз спасали его жизнь — может быть, и сейчас выгорит…

— Стражааааа!!! — завопил он голосом, которому позавидовала бы и закалываемая свинья, — стража!!!

— А мы уж тут как тут, — пропыхтел сзади хрипловатый басок, — что здесь происходит?!

Зерван оглянулся и молча поблагодарил богов, Судьбу и провидение за то, что стражники прибежали именно с этой стороны: теперь, когда он будет говорить с их командиром, солнце будет светить ему в затылок.

— Вот эти негодяи вломились в мою комнату, пока я спал, с ножами и сетью! Они пытались убить меня и ограбить!! Средь бела дня!! Сумасшедшие!

Капитан, невысокий, но крепкий усач, с сомнением посмотрел сначала на выбитое окно, потом на Зервана, дико вращающего глазами. Затем на лежащего неподвижно человека. Парню не повезло: вампир схватил и выбил им окно, а при падении охотник оказался снизу.

— Эти? Я вижу только одного…

В этот момент из харчевни выскочили остальные.

— А вот и вся честная компания душегубов! — возвестил Зерван, демонстративно прячась за широкую спину капитана.

Все получилось лучше некуда: охотники появились, сжимая в руках кинжалы, один несет заостренный деревянный кол. Видок — ни дать ни взять банда разбойников в десяток рыл.

— А ну стоять, поганцы, именем короля! — рявкнул капитан и потянулся к мечу, — взять их! Бросайте оружие на землю!

— Постойте, капитан, — крикнул смуглый худощавый человек в плаще и капюшоне, лидер, должно быть, — все не так! Мы не разбойники, этот человек — вампир!!

Последовала немая сцена, зеваки начали с опаской отодвигаться подальше. Капитан резко обернулся к Зервану и встретился с его честным, недоумевающим взглядом.

Вампир только пожал плечами, отчаянно пытаясь не щурить глаза:

— Ну вот, а я что говорил? Сумасшедшие!

— Они говорят, что вы вампир, сударь, — с подозрением сказал стражник.

— И вам это не кажется бредом умалишенного?

Капитан, щурясь, взглянул на солнце поверх головы Зервана:

— Да, вы правы, сударь. Стало быть, вам не знакомы эти люди, — кивнул он в сторону охотников, окруженных кольцом пик, — и не имеете понятия, почему они приняли вас за вампира?

— Да что вы его слушаете?! — взвыл охотник, — это Зерван да Ксанкар, вампир, не боящийся солнечного света, избивший его величество Зиборна Второго прямо в тронном зале! Капитан, убейте его и мы все станем богатыми!! Спросите у него, отчего он спит днем за занавешенными окнами!!

— И что вы на это ответите, сударь? — осторожно поинтересовался капитан.

— А, ну теперь понятно, в чем дело, — протянул Зерван, — они не сумасшедшие, просто идиоты. Я не понимаю, как можно быть охотником и не иметь мозгов… Видите ли, капитан, я охотник за головами, как и эти придурки. Ловлю разбойников на дорогах. Так что сами понимаете, я ночью работаю. Когда мне еще спать, если не днем? И вот тут вламываются эти…

— Назовите себя! — потребовал стражник.

— Зерван Ксанкар, — спокойно ответил вампир.

— Я же говорил!! — завопил охотник, — хватайте его!!

Зерван тяжело вздохнул:

— Святые боги, ну и кретин… Повторяю для тебя, недоумок. Зерван Ксанкар. Понимаешь? Просто Ксанкар. Без «да». Я не граф, и никогда им не был. Земляк этого твоего вампира. В Рэнфэйре, откуда родом он и я, каждый пятый зовется Зерваном, и Ксанкаров десятка два. Лет вроде сто с чем-то назад один человек выбился в графья и стал да Ксанкаром, и вампир ведет свой род от него.

— Ага, — внезапно поддакнул кто-то из толпы, — я сам тоже из Рэнфэйра, меня Зерваном матушка нарекла. И соседа моего жена в девичестве была из Ксанкаров…

Капитан покрутил ус:

— Вот так штука. Стало быть, они обознались…

Предводитель охотников попытался что-то крикнуть, но получил сапогом под коленку от ближайшего стражника и был вынужден опуститься на колени.

— Молчать! Говорить будете, когда капитан разрешит!

— Да так оно и есть, да и видано ли, чтоб вампиры солнца не боялись, я пока своими глазами не увижу такого — не поверю, — хмыкнул Зерван, стойко, словно оловянный солдатик в печи, терпя мучительную боль по всему телу. Скоро, минуты через две-три, кожа на лице и руках покраснеет и начнет пузыриться…

— Желаете подать на них жалобу в суд? — осведомился капитан.

— Да зачем? Это ж мои коллеги, хоть и совершенно безмозглые. Пусть только заплатят мне за побои да ушибы — мне ж теперь дней пять отлеживаться. Повезло, что я при падении ничего не сломал… У старшого, поди, кошелек тугой, мне бы половину этого — и я не буду с ними судиться. А что они устраивают большую дорогу в вашем городе, капитан — так это уже ваши с ними счеты, — тонко подначил капитана вампир.

В этот момент из дверей показался хозяин харчевни, решивший, что теперь уже опасности нет, и завопил:

— Эти недоноски сломали дверь и окно выбили!

— Итак, нападение и покушение на убийство, причинение телесного ущерба и убытка, нарушение спокойствия, закона и порядка, — перечислил капитан, — вы все арестованы! Платить пострадавшим будете сейчас или по решению судьи? Хотя по вам все равно каторга плачет, сыть гоблинов!

Зерван дождался, пока капитан вытряхнул из кошеля предводителя пригоршню серебра и меди ему в руку, ссыпал в карман деньги и наклонился к уху стражника:

— А вообще, они все смахивают на уроженцев Монтейна, — негромко сказал он, — все до единого, хотя наша, охотничья, братия — очень разношерстная компания.

— Ну-ка, парни, обыскать их! — приказал капитан.

У охотников обнаружились медные медали на кожаных ремешках, скрытые под одеждой.

— Что это? — удивился стражник. Арестованные хранили гробовое молчание.