Гленда Норамли - Звезда надежды

• Название: Звезда надежды
• Автор: Гленда Норамли
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-004114-4

Сказано в Книге Творения — и сказано истинно: «В начале был только Хаос. Не понравилось это Создателю, и взял Он сущность Хаоса, и создал из нее твердь и звезды, и увидел: это хорошо. Но взглянул Разрушитель на Его работу и опечалился, ибо Хаос — царствоРазрушителя, и только в Изменчивости есть радость его...» Так гласит — и гласит истинно — Книга Творения, что почитаема на Восьми Постоянствах. На восьми островках Порядка, окруженных, как океаном, безумным, погибельным Хаосом Изменчивости. И, точно волны океанские на землю, наступает Изменчивость на Постоянство. Кто встанет, вооружась силою Порядка, против могущества силы Хаоса? Не армии, не маги, не герои — но юная девушка, готовая заплатить за спасение своего мира дорогую цену!..

---

— Лучше слезай с лошади, — сказал Скоу Квирку, подходя с полученным от местных меченых мешком сухого навоза, который здесь был единственным топливом. — Я разведу огонь и вскипячу чай, пока мы ждем.

Квирк последовал его совету, потянулся и стал растирать ноющую спину.

— Не стану возражать. Я согласен на все, лишь бы оттянуть удовольствие смотреть вниз сквозь мост, в котором больше дырок, чем досок, и знать, что в случае чего лететь придется очень, очень долго.

— Откуда они берут материалы для моста? — спросила Корриан. Она уже рылась в мешке, чтобы достать торбы с кормом для коней и табачок для себя. — С тех пор как мы уехали из Пятого, мы же ни одного дерева не видели. Вот уж не думала, что стану скучать по елкам да березкам, — а вот поди ж ты: я бы отдала ночку с кем-нибудь молоденьким и тепленьким под бочком за настоящий зеленый лесок перед носом.

Скоу ухмыльнулся, представив себе, как Корриан упускает шанс насладиться сексом ради лесных красот.

— То дерево, которое используется в Неустойчивости, обычно из Неустойчивости и берется. Тут порядок такой: путники платят за использование моста, смотрители покупают то, что им нужно, у торговцев. Торговцы, которые обычно сами изгнаны из Постоянств, заключают сделки в приграничных городах или с жителями Неустойчивости. Такая жизнь тяжела и опасна, но люди как-то выкручиваются.

— Приспешники им очень досаждают? — спросила Керис, глядя в сторону палаток.

— Да не так чтобы очень. С чего бы Приспешникам беспокоиться? Вот Дикие — это другое дело, ну да мы, меченые, и сами бываем грозными. — Скоу удовлетворенно кивнул, когда огонь разгорелся. — Вы видели того здоровенного парня с рогами на голове?

Корриан плотоядно усмехнулась:

— А то как же. Только вот ты скажи мне: кое-что у него не уступает величиной рогам?

Скоу насмешливо поднял брови:

— А тебе-то в этом какой интерес?

— Ну, если говорить обо мне лично, то, пожалуй, никакого, — вздохнула Корриан.

— Самая большая проблема у меченых, живущих в Неустойчивости, — ее непредсказуемость, — продолжал Скоу. — Законы природы тут не действуют. Никогда не знаешь, когда начнется дождь, да и что начнет падать с неба, тоже неизвестно. Никогда не знаешь, какое время года будет завтра. Приходится все время переносить палатки и самим переселяться… Да, это мне напомнило о неприятной новости: Мелдор сказал, что Приспешники снова нас нашли.

Портрон встревоженно завозился у костра и бросил быстрый взгляд вокруг:

— Откуда он знает?

— Он всегда все знает, — намеренно неопределенно ответил Скоу. — Он говорит, что парочка их следит за нами вон с того утеса.

— Наверное, это было неизбежно, — вздохнула Керис. — Через эти пропасти можно перебраться только по мостам, так что Приспешникам всего только и нужно было, что следить за всеми переправами.

— Но чего ради им беспокоиться? — спросил Портрон. — Что в нашем товариществе такого особенного?

Керис разозлилась на себя. И что на свете заставило ее сказать такое?

— Да ничего, конечно, — ответила она жизнерадостно. — Я имею в виду, что если Разрушитель желает знать о происходящем в его владениях, ему не так уж трудно следить за всеми передвижениями.

— У меня есть и хорошие новости, — сказал Скоу, разливая чай. — Этот каньон — предпоследний. До последнего мы доберемся завтра, и он не такой бездонный, всего футов в сто глубиной. По нему течет Глубокий.

— И это ты называешь хорошими новостями? — спросил Квирк.

— Почему бы и нет? Это ведь значит, что нам не придется входить в леу. Поверь, мост над потоком — много лучше, чем переправа вброд.

— За это можно и выпить, — сказала Корриан, наливая еще по кружке чая себе и Керис.

«Что же теперь будет? — подумала Керис. — Раз нас нашли Приспешники, значит, и Разрушитель знает, где мы находимся…»

— Допивайте чай, — сказал Скоу, глядя в сторону лагеря смотрителей моста. — Похоже, разговор закончен и мы двигаемся дальше.

Когда Керис приблизилась к началу моста, ее там ждал Мелдор. Он принюхался, когда она подошла, чтобы опознать собеседницу, потом сказал:

— Я хочу поговорить с тобой сегодня вечером. Приходи ужинать в мою палатку. — Никакого «пожалуйста», отметила Керис, и вообще какого-либо указания на то, что это просьба, а не приказ, но все равно слова старика прозвучали с изысканной вежливостью. Мелдору удалось вложить в них многое: и что он оказывает ей честь своим приглашением, и что она — почетная гостья, чье присутствие для него важно.

«Как он это делает? — гадала Керис. — Видит Создатель, Мелдор — человек редкого ума и обаяния!»

— Как пожелаешь, — ответила девушка.

Мелдор кивнул и похлопал Игрейну по шее, успокаивая нервную лошадь, которая при виде моста прижала уши и начала упираться.

— Тебе хорошо, — уныло сказал Хамелеон, дергая за повод своего коня. — Ты не видишь, с какой высоты можно свалиться.

— Слепота имеет свои преимущества, — согласился Мелдор.

Через несколько минут, перешагивая с доски на доску и крепко стиснув повод Игрейны, Керис решила, что мир под ее ногами похож на разрезанное пополам яблоко. Сколько ни всматривалась, дна пропасти разглядеть она не могла. Стены каньона уходили все вниз и вниз, скрываясь наконец в дымке.

— И я вишу над этой бездной, как паук на паутинке, держась на хлипких дощечках и тоненьких веревочках, — бормотала она себе под нос. — И где-то поблизости Приспешники, которые за нами шпионят, и я влюблена в человека, который никогда не будет моим, и во вьюке у меня вещь, уничтожить которую мечтает Разрушитель. Должно быть, я совсем сошла с ума — ведь могла же я сейчас жить в безопасности у дяди Фергранда во Втором Постоянстве. — Керис печально покачала головой. — Керис Кейлен, у тебя мозги стали мечеными, не иначе.

— Тебе еще налить? — спросил Скоу, показывая Керис полный бурдюк. — Мы в Пятом пополнили запасы.

— Спасибо, но я еще не допила и это. — Девушка уселась поудобнее на полу палатки Мелдора, опираясь на седло. Посох из черного дерева лежал с ней рядом: Керис завела привычку носить его с собой, чувствуя, что он передает ей какую-то часть уверенности Пирса в себе. Впрочем, она не была настолько беззаботна, чтобы искушать судьбу, рискнув выпить больше одной кружки вина. — Думаю, с меня хватит, если нужно, чтобы я поняла то, о чем вы хотите со мной поговорить. — Она взглянула на Мелдора, прислонившегося к скатанному спальному мешку из лучшей шерсти. — Ужин был очень вкусный, мастер Мелдор, спасибо тебе за приглашение. А теперь расскажи мне, в чем дело.

Мелдор кивнул Скоу, который, повесив бурдюк на шест посередине палатки, тут же выскользнул наружу. Будет стоять на страже, поняла Керис, чтобы никто не подслушал. Этим вечером в лагере появился незнакомец. Курьер по имени Гавейн, ехавший им навстречу, попросил разрешения переночевать вместе с путниками: даже курьерам иногда хотелось побыть в человеческом обществе. Даврон сначала заставил его раздеться до пояса, чтобы убедиться: знака Разрушителя на нем нет, — а потом радушно пригласил к костру.

Отсутствие в палатке Скоу лишь заставило Керис еще сильнее ощутить близость Даврона. Мастер проводник сидел на полу, опершись локтями на колени; он не смотрел на Керис, как и она на него, но проку от этого было мало: он наполнял мысли девушки, как наполняет живот слишком большое количество съеденных на празднике пирогов. Раздраженная и обеспокоенная, девушка подумала: «Этот ужасный человек так действует на меня одним своим присутствием, что я совсем теряю голову, даже не глядя в его сторону».

— Мы подумали, что тебе следует немного больше узнать о потоках леу, — точнее, о том, что мы о них думаем, — сказал Мелдор без всякой преамбулы. — Это может помочь тебе в поисках способа создания карт тромплери.

Керис кивнула:

— Мне говорили, что разрушение мира приводит к появлению трещин. Леу — зло Хаоса — через них попадает к нам из разрушенных частей вселенной.

— Да, и еще я слышал, как потоки леу называют следами когтей Разрушителя, — сухо сообщил Даврон. — Существует множество теорий на этот счет.

— И сейчас ты услышишь еще одну, — добавил Мелдор, — которая нравится нам больше. Керис, запомни сначала одно: как церковник, я провел за изучением Священных Книг больше времени, чем кто-либо другой. Я верю, что Создатель в пророчествах открыл нам, что случилось с нашим миром и как это исправить. К несчастью, мы не прислушались. Его слова, сказанные нам устами Посвященных и пророков, смешались с разглагольствованиями совсем не святых людей — часто фанатиков или просто идиотов. Так что проблема заключается вот в чем: нужно отделить истинные слова Создателя от выдумок жаждущих власти церковников или искренних, но не просвещенных Создателем верующих.

— Ты полагаешь, что тебе это удалось?