Андрей Романов - Шахматы дьявола

• Название: Шахматы дьявола
• Автор: Андрей Романов
• Жанр: Эпическая фантастика
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-4474-0923-4

Вампиры на службе церкви. Кто их сделал такими? Может ли добро быть злым? Эти вопросы постоянно преследуют главных героев романа. Каждый раз, хватаясь за меч, они спрашивают себя: «Кому они служат, Богу или дьяволу?».

---

— Быстро запрыгивай на лошадь, — Григорий протянул руку.

Женщина, услышав рев толпы, оглянулась. Она сразу оценила надвигающуюся угрозу. Мгновенно вскочила на ноги и схватила протянутую руку. Оказавшись на лошади, крепко обхватила Григория за туловище. Тот сразу же развернулся и понесся прочь от разъяренной толпы. Где искать спасения он не знал. Поэтому они неслись, не разбирая дороги, куда глаза глядят.

Григорий услышал за спиной тяжелый топот копыт и оглянулся. Вслед за ним мчался рыцарь и махал рукой. По знакомым доспехам он узнал Гугу.

— Григорий, ты мчишься, словно за тобой гонится свора чертей, — рассмеялся рыцарь, когда его друг остановил своего коня. Они не виделись несколько дней. Григорий постоянно рыскал со своими кочевниками по округе, оберегая войско крестоносцев от нападения с тыла. Поэтому он не участвовал в штурме Иерусалима, а с подружившимися рыцарями, виделся от случая к случаю.

— Так оно и есть, — Григорий с тревогой посмотрел назад. — А вот и черти, которые хотят меня растерзать.

Гуго проследил за взглядом своего друга, и увидел толпу воинов, выбежавших из переулка.

— Кажется, я понимаю причину их озлобления, — рыцарь оценивающе посмотрел на спутницу своего друга. Он сразу разглядел в испуганной растрепанной женщине юную девушку. — Если бы у меня увели такую красавицу, то я тоже бы разозлился.

— Думаю, что нам следует побыстрее отсюда убраться, — сказал Григорий. — Вот только не знаю, куда?

— Скачи за мной. Я знаю одно укромное местечко, — Гуго вонзил шпоры в бока лошади, и поскакал вперед.

Вскоре преследователи отстали. Рыцарь двигался к центру города. Он долго плутал по узким улочкам, пока не остановился у большого двухэтажного серого дома, который был огорожен высоким глухим забором. Крепкие ворота были открыты настежь. Григорий увидел на них следы оставленные топором. Не было сомнений, что хозяин дома не желал добровольно открывать ворота непрошенным гостям. Однако, внутри двора не было ни трупов, ни следов крови.

Гуго браво соскочил со своего коня, и помог девушке спуститься на землю. При этом все его движения сопровождались лязгом железа. Похоже, что это нравилось рыцарю. Закованный с головы до ног в броню, он выглядел красиво и производил приятное впечатление на дам, которые сопровождали войско крестоносцев. Сейчас его взгляд бесцеремонно блуждал по фигуре молодой девушки.

— Мы с Робертом и Бертольдом решили остановиться здесь. По-моему не плохой домишко.

Григорий огляделся. Большой двор вмещал в себя конюшню, одноэтажный домик для прислуги, складские помещения. Наклонная крыша дома была сделана из черепицы коричневого цвета. Большие закругленные сверху окна придавали строению симпатичный вид. По двору ходили оруженосцы, которыми уже давно обзавелись рыцари. В стойле стояло с десяток распряженных лошадей, а возле ворот расположились двое вооруженных воинов. Всего сутки прошли, как крестоносцы захватили город. Победители метались по улицам в поисках наживы, а здесь было спокойно и тихо.

— Когда наш отряд подошел к этому дому, то решили, что за такими крепкими воротами наверняка спрятались турецкие воины. Уж очень это строение напоминает маленькую крепость, — стал рассказывать Гуго. — На наше требование открыть ворота никто не откликнулся. Пришлось их ломать. Оказалось, что дом принадлежит богатому купцу, который покинул город еще до начала штурма. Здесь осталась только перепуганная прислуга, которую мы отпустили на все четыре стороны.

— Напрасно. Этим вы обрекли их на смерть, — сказал Григорий.

— Мы боялись, что не сможем удержать наших воинов от бесчинств, — пояснил Гуго. — В подвале дома находилось много узников, закованных в кандалы. Все они выглядели ужасно. Их тела были покрыты многочисленными ранами от побоев. Купец приобрел этих несчастных на невольничьем рынке. Большинство из них являлись христианами. Бывшие пленники рассказали о жестоком обращении с ними и призывали к мести.

Опять жестокость, — с горечью подумал Григорий. — Как винить какую либо сторону, если все словно обезумили? Насилие порождает насилие. В этой цепочке взаимных обид и обвинений не нашлось места только для всепрощения.

Глава двенадцатая

Друзья вчетвером сидели за широким столом и трапезничали. Им прислуживала Лейла. Так звали девушку, которую Григорий спас от насильников. После того, как она привела себя в порядок, расчесала свои черные длинные волосы и облачилась в красивое платье, то превратилась в юную прекрасную деву. Ей было всего восемнадцать лет. Большие карие глаза венчали тонкие черные брови. Утонченные черты лица и бархатная кожа, еще не тронутая ни единой морщинкой, подчеркивали ее молодость. После того, как испуганная женщина превратилась в юную восточную красавицу, Григорий невольно задерживал на ней взгляд. Ее гибкая стройная фигурка была безупречна, а походка грациозна.

В первые дни после спасения, Лейла ни на шаг не отходила от Григория. При приближении любого мужчины, она внутренне сжималась и постоянно подтягивала платок, закрывающий пол лица, до самых глаз. Только Гуго своим веселым нравом смог растопить ее страх. Он же подарил юной красавице красивое платье и серебряные украшения. Теперь она стала похожа на восточную принцессу. Правда, сама Лейла хотела стать рабыней Григория, находиться постоянно с ним и выполнять все его желания.

— Вчера меня пригласили на прием к герцогу Готфриду Бульонскому, — сообщил Бертольд фон Гогенштауфен своим друзьям. — Он согласился на предложение стать правителем святого города. Однако, отказался от титула короля Иерусалима. Герцог будет именовать себя «защитником Гроба Господня».

— Почему именно ему предложили управлять Иерусалимом? — поинтересовался Григорий.

— Одним из претендентов называли князя Бодуэна. Он сейчас является правителем Эдессы. Дай Бог, чтобы ему удалось удержать этот город, который имеет стратегическое значение. Турки делают все возможное, чтобы вернуть его себе. Поэтому у князя и так много хлопот. Раймунд Тулузский и Роберт Нормандский отказались принять на себя управление Иерусалимом. Поэтому, из всех претендентов остался наш уважаемый Готфрид Бульонский.

— Я этому очень рад, — заявил Гуго. — Мы с герцогом с первого дня этого похода. Надеюсь, что он этого не забудет и по достоинству отметит наши заслуги.

— Радоваться нечему, — угрюмо заметил Бертольд. — У герцога в подчинении осталось всего двести рыцарей и около двух тысяч войска. Для «защитника Гроба Господня» это очень мало.

— Наверняка многие рыцари с удовольствием теперь примкнут к герцогу, — беззаботно сказал Гуго.

— Многие рыцари стали преследовать свои личные цели, — возразил Бертольд. — Поэтому они предпочтут влиться в более многочисленное войско и захватить какой-нибудь город, лично для себя, чтобы остаться в нем правителем.

— Ты слишком сгущаешь краски, — не согласился Гуго.

— Нисколько. Семь дней воины христовы грабили Иерусалим и убивали мирных граждан. Люди озверели, перестали слушаться своих командиров, совсем забыли о целях этого похода. Вспомни, что было после захвата Антиохии. Религиозный энтузиазм многих вождей ослаб. Целый год знатные рыцари провели в спорах и распрях, не могли поделить этот город. Всех обуяла корысть, все хотели богатства и власти.

— О чем еще говорил герцог, — прервал затянувшийся спор Григорий.

— Он собирается послать в Европу знатных дворян для набора нового ополчения, но для этого необходимо собрать много средств. Ведь войско надо будет вооружить и снабдить всем необходимым. Поэтому скоро мы выступим в поход. Герцог Бульонский собирается захватить крепость Аскалон. Там хранятся огромные богатства сарацин.

— Что-то в последнее время я все чаще слышу слово богатства, — заметил Григорий.

— Ничего не поделаешь, — согласился Бертольд. — Война требует больших денег. Армию надо кормить, одевать и вооружать.

— Григорий, ты опять мрачнее тучи, — Гуго с упреком посмотрел на своего друга. — Мы прошли сквозь все препятствия и одержали блестящую победу. Самое время наслаждаться жизнью.

— Наверное, устал.

— Давай завтра выедем в город, посмотрим достопримечательности.

— Я не против, — равнодушно согласился Григорий.

Григорий, Гуго и Лейла привлекали к себе внимание всех, мимо кого они проезжали. Француз надел свои парадные доспехи, украшенные золотым узором, из шлема торчали разноцветные перья, а на плечах красовался ярко-красный плащ. Поднятое забрало открывало гордое и самодовольное лицо рыцаря. Он хотел блистать и привлекать к себе внимание окружающих, что ему и удалось сделать.

Григорий облачился в обычную одежду кочевника, но с первого взгляда было понятно, что перед вами знатный воин. Начищенная до блеска кольчуга с металлическими пластинами красиво облегала его крепкое тело. Остроконечный шлем был оторочен лисьим мехом, а плащ подбит соболем. На боку висела сабля в серебряных ножнах с драгоценными камнями.