Андрей Романов - Шахматы дьявола

• Название: Шахматы дьявола
• Автор: Андрей Романов
• Жанр: Эпическая фантастика
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-4474-0923-4

Вампиры на службе церкви. Кто их сделал такими? Может ли добро быть злым? Эти вопросы постоянно преследуют главных героев романа. Каждый раз, хватаясь за меч, они спрашивают себя: «Кому они служат, Богу или дьяволу?».

---

— А если старик соврал, и у него за душой ничего нет? — спросил Роберт. — Что ты тогда с ним будешь делать?

— Кара будет жестокой, — пообещал Гуго. — Впрочем, я верю, что он не врет. Сейчас допью вино, возьму Лейлу, и отправлюсь поговорить с этим сарацином.

— Зачем тебе Лейла? — спросил Григорий.

— Чтобы она мне переводила его дикий язык.

— Он отлично понимает французский и нормандский, — заверил Григорий.

— С чего ты взял? — удивился Гуго.

— Старик внимательно вслушивался в нашу беседу и разговоры охранников. Мне даже показалось, что он улыбнулся краешками губ, когда понял, что его выкупили. Когда ты сказал, чтобы он на себе нес своего слугу, то сразу же подхватил того и поволок.

— Мне этот сарацин показался очень хитрым, — добавил Роберт. — Выглядит измученным, но сил у него много. Все время отводит глаза в сторону.

— Не важно. Главное, чтобы у него было чем расплатиться, — Гуго поднял глаза к потолку и начал размышлять над тем, чтобы не прогадать, и побольше получить со своего пленника.

В подвал Гуго отправился вместе с Григорием.

Сквозь маленькое зарешеченное окошко пробивался яркий столб света. Но он освещал только центр помещения. В углах царил полумрак. Пленники лежали в одном из них на соломе. Григорию в нос ударил резкий запах гнили. В подвале было сыро и мрачно. Впрочем, все тюрьмы одинаковы. Их строители всегда заботились только о том, чтобы узники не могли покинуть пределы этих каменных мешков. То, что в таких казематах сидели живые люди, никогда никого не заботило. Григорий разглядел, что из каждой стены торчали ржавые кольца со свисающими с них цепями. Не трудно было догадаться, что бывший хозяин этого дома именно здесь держал своих узников.

Один из пленников, при появлении визитеров поднялся. Второй не подавал каких-либо признаков жизни.

— Как тебя зовут? — спросил Григорий.

Мужчина смотрел на него, но ничего не ответил. Он по-прежнему делал вид, что не понимает чужого языка.

Григорий схватил его за горло и сильно стукнул о стену головой.

— Если ты не перестанешь притворяться, что не понимаешь меня, то я тебя поджарю на огне, а пепел развею по ветру.

— Тогда, мой господин не сможет получить за меня выкуп, — произнес пленник на французском языке. При этом он не проявил ни малейшего страха. Создавалось впечатление, что положение пленника его совершенно не тяготит.

— Я не жадный, и сделаю это для своего удовольствия. Уж очень ты мне не нравишься.

— Меня зовут Калаун. Занимаюсь торговлей, — голос мужчины звучал мягко. Он понимал, что от него ждут покорности и страха. Тем не менее, вел себя так, словно находился в гостях. — Как мой господин узнал, что я понимаю заморскую речь?

— Ты ведь занимаешься торговлей и имеешь, как говорят собственный корабль. Наверное, посетил многие страны. Такие люди, обычно, знают много языков разных народов.

— Ты прав русич. Я действительно посетил множество стран. Был и в твоих краях. Извини за мою хитрость. Старая купеческая привычка — скрывать, что хорошо знаешь язык собеседника. Так легче избежать обмана в торговых делах. Так же появляется лишнее время подумать, пока переводят твои слова собеседнику.

Григорий был удивлен, что Калаун знал, откуда он родом, но решил оставить эту загадку на потом. Сейчас его интересовало другое.

— Лейла сказала, что видела, как тебе перерезали горло.

— Она очень впечатлительная девушка. Мне действительно приставили к горлу меч, но в последний момент воина что-то отвлекло. Он оставил меня и убежал. Я же упал на землю и притворился мертвым.

— Лейла утверждает, что видела, как из твоего горла полилась кровь, — Григорий пристально всматривался в глаза купца, пытаясь уличить его во лжи, но полутьма подвала мешала этому. Голос же мужчины все время звучал ровно. По спокойной интонации нельзя было определить, правду говорит Калаун или врет. Вообще то, Григорий и сам не верил, что Лейла действительно видела то, о чем ему поведала. Тем не менее, он решил до конца разобраться в этой странной истории.

— Крестоносец до этого убил многих моих слуг. Наверное, она видела, как с меча стекает кровь. Но это была не моя кровь.

У Григория больше не было вопросов. Повествование Калауна было логично и понятно. Григорий на собственном опыте знал, как обманчиво бывает зрение человека. Во время боя, когда твои нервы напряжены, ты видишь вокруг себя много разных предметов, часто обращаешь внимание на незначительные детали. В такие моменты время летит стремительно. Поэтому некоторые картинки, увиденные тобой накладываются одна на другую. После боя уже трудно с уверенностью сказать, как все было на самом деле. Не удивительно, что девушка, на глазах у которой были убиты десятки людей, пережила самые страшные минуты в своей жизни. Давно известно, что у страха большие глаза …

— Все это очень интересно, — вступил в разговор Гуго, — но меня интересует другой вопрос.

— У меня в городе есть тайник, где я спрятал немного драгоценностей на черный день, — Калаун легко догадался, что именно интересует рыцаря.

— Где он находится?

— Недалеко. Мы можем пойти туда прямо сейчас.

— Тогда собирайся.

— Пообещай мне, благородный рыцарь, что, получив выкуп, ты тут же отпустишь меня.

— Конечно, отпущу, — нетерпеливо произнес Гуго.

— Поклянись, — настаивал Калаун.

— Что? Ты не веришь моему слову?

— Я верю клятве благородного рыцаря, — скромно ответил Калаун.

— Послушай, мерзкий сарацин. Я могу прямо сейчас перерезать тебе горло.

— Я знаю. Ты это можешь сделать сейчас, а можешь подождать, пока не получишь драгоценности.

— Хорошо. Клянусь всеми святыми, что отпущу тебя, как только получу выкуп, — хотя требование Калауна и возмутило француза, но он решил, что лучше не затягивать этот спор о доверии. В конечном счете, пленник был в менее выгодном положении. Его действительно могли надуть, а призвать к ответу обманщика, он был не в состоянии. Калаун знал, что рыцари очень щепетильно относятся к своим клятвам, нарушение которых ведет к позору. Ему оставалось только довериться слову рыцаря.

— Тайник находится в подвале моего дома, — сообщил купец.

— Он же сгорел.

— Совершенно верно. Поэтому нам понадобятся люди, чтобы разгрести завал.

Уже через час слуги Гуги расчищали место пожарища. Деревянный дом сгорел дотла. На его месте сейчас возвышалась куча мусора. Калаун не долго ходил по пожарищу. Под домом находился каменный подвал, образуя прочный фундамент, которому огонь был не страшен. Купец показал место, которое надо было очистить от мусора и сел невдалеке на камень от разрушенного забора.

— Калаун, как ты узнал, откуда я родом? — поинтересовался Григорий.

— Все очень просто. Когда ты спрыгнул с лошади и потерял равновесие, то выругался. Любой человек, знающий множество языков, предпочитает ругаться на родном, — рассмеялся Калаун. — Я действительно бывал на твоей родине и немного понимаю вашу речь.

Вскоре слуги расчистили завал, под которым оказался металлический люк. Калаун вставил в небольшое отверстие ключ и повернул его. Раздался щелчок. Пожар никак не повлиял на работу замка. Калаун поднял люк. В темный проем подвала вела узкая каменная лестница.

Вниз спустились втроем. В просторном подземелье было несколько дверей. Калаун открыл одну из них и вошел внутрь. Он вставил свой факел в специальную подставку и начал отдирать от пола каменную плиту. Под ней оказалась маленькая прямоугольная яма. Из нее он извлек небольшую шкатулку и протянул Гуге. Рыцарь открыл крышку. Григорий подошел поближе. Внутри шкатулки лежали драгоценности. Ожерелья, кольца, бусы …

— Я свободен? — спросил Калаун.

— Да, да. Можешь идти куда хочешь, — Гуго не мог оторвать восхищенного взгляда от драгоценностей.

— Тогда скажите своим слугам, чтобы меня не задерживали.

— Гуго, пойдем отсюда, — Григорий захлопнул крышку шкатулки, и подтолкнул рыцаря к выходу. Он боялся, что его друг будет до бесконечности любоваться драгоценностями и умрет в этом подвале от старости.

— Завтра я зайду к вам, чтобы забрать своего слугу, — сообщил Калаун.

— Ты заметил, что он совсем не боится нас, — обратился Григорий к Гуге, когда Калаун скрылся в конце улицы.

— О чем ты? — француз опять любовался драгоценностями, и не мог отвести от них глаз.

— Этот человек отдал нам свои сокровища и поверил данному ему слову, что его отпустят. При этом я не увидел у него никаких признаков страха.

— Разве ты не поверил бы слову благородного рыцаря?

— После резни, которую твои собратья устроили в городе, я бы не поверил ни одному крестоносцу. У меня создалось впечатление, что Калаун не боится смерти, и в любой момент мог бы убежать, но это не входило в его планы.