Молли Харпер - Искусство обольщения обнаженного оборотня

• Название: Искусство обольщения обнаженного оборотня
• Автор: Молли Харпер
• Жанр: Исторические любовные романы

Целые поколения оборотней втайне от других обитали в уединённой долине в двух шагах от Гранди, штат Аляска. Поэтому когда какой-то чужак, сующий нос не в свои дела, приезжает в Гранди, чтобы искать подтверждение всяким глупым слухам об оборотнях, альфа стаи Мэгги Грэхем твёрдо решает прогнать его прочь, даже если для этого потребуется вцепиться ему в задницу. Какая жалость, что исследователь Ник Тэтчер оказывается именно тем мужчиной, от которого просто слюнки текут, а его поцелуи вызывают у Мэгги желание служить ему как собака. Похоже, Мэгги просто не может убедить Ника уехать… и даже хуже – не может заставить себя держаться от него подальше. Межвидовые отношения – и так нешуточная проблема для обеспокоенной женщины-альфы, а в её долину ещё и пытается переселиться соперничающая группа оборотней. Когда над головой нависла угроза войны между стаями, Мэгги не может позволить себе отвлекаться на что-то ещё. Совместить карьеру и роман и так довольно сложно, а для оборотня, влюблённого в человека, это может иметь просто губительные последствия…

---

– Это невероятно грубый вопрос, но да, так и есть.

Хмм. Раньше я никогда не встречала никого с деньгами. Эви была самым состоятельным членом нашего клана, хотя мы и не мечтали просить её о чем-либо. Я задалась вопросом, должно ли мне быть стыдно за то, что он видел мой дом, мою маленькую деревню в её временами очаровательном наполовину убогом состоянии. Опять же, Ник водил грузовик, который был ровесником моему, предпочитал фланелевые рубашки и джинсы и, кроме случаев, когда настаивал на том, что в «Пленнике» [74] существует глубокий метафизический смысл, не важничал. Если он смог сладить с тем фактом, что денег у меня не особо много, то я уж переживу, что их много у него.

– Хорошо, тогда я не буду злиться, если ты опоздаешь на ужин.

Он усмехнулся.

– Дэйн опередил своих конкурентов на рынке примерно на шесть месяцев. Он попал в точку. В течение его первого года в бизнесе я выполнял для него кое-какую внештатную работу, писал инструкции и подсказки к играм. Я был рад дополнительным деньгам и думал, что на том всё и закончится.

Каково же было моё удивление, когда мне дали пятипроцентную долю в его компании. Я мог уйти на пенсию уже в двадцать пять и жить на одни только дивиденды. Управляя своей компанией, Дэйн был счастлив так же, как катающийся в грязи поросёнок. А я перешёл в колледж получше и получил степень бакалавра. Так как я мог себе позволить изучать, что хочется, то решил придерживаться фольклора. Мне нравилось смотреть на то, как люди объясняют окружающий их мир. И чем больше я смотрел, тем больше видел закономерностей в природе и реальной жизни. Это заставило меня задаться вопросом, сколько мифов на самом деле являются правдой. И – бум! – я понял, чем хочу заниматься всю оставшуюся жизнь. А именно: найти связи между реальностью и фантастикой.

– Но что именно ты делаешь?

– Я пишу статьи в журналы о людях и историях, которые изучал, – объяснил он. – Некоторые из них опубликованы в авторитетных научных журналах. Я написал пару книг. Главным образом, мне просто нравится путешествовать и узнавать людей. Всё было классно, пока мы с Дэйном несколько лет назад не отправились в Вегас на игровую выставку. Какая-то старая подруга моей матери работала барменом в выставочном центре. Она позвонила ей и сообщила, что у меня теперь водятся деньжата. И потом – бах! – мама звонит мне, говорит, что скучала, хочет возобновить отношения и рыдает, рыдает, рыдает. Тогда я работал над докторской диссертацией по исследованию фольклора. Я только что купил себе дом, и у меня была свободная комната. Поэтому я взял и послал ей билет первого класса на самолёт. Разве это не глупо?

Я пробежалась пальцами вдоль мочек его ушей, слегка надавливая подушечками.

– Нет, ты хотел, чтобы она увидела, кем ты стал, что ты сделал для самого себя и что она пропустила.

– Да, дорогой мамочке потребовалась всего неделя, чтобы обчистить мою банковскую карту, заложить всё, что не было прибито гвоздями, и удрать в Вегас.

Я поморщилась.

– Ой.

– Ага…

– Печальная история, – сочувственно произнесла я, сжав его руку. – Я имею в виду, так ты на самом деле получил степень доктора наук по исследованию фольклора?

Он хмуро посмотрел на меня, хотя было очевидно, что он отчаянно пытается не засмеяться.

– Это немного забавно. – И я показала, насколько, разведя на пару сантиметров большой и указательный пальцы.

– Чёрт бы побрал силу твоего сарказма, острый язычок и женскую привлекательность, – проворчал Ник, облокотившись на меня и позволив мне обнять его. Он потёрся носом о мою шею. – А что насчёт тебя? Где училась ты?

– Я ходила в среднюю школу в долине, – сказала я.

– А потом?

– А потом я осталась в долине. Не поступала в колледж.

Ник насупил светлые брови.

– Почему нет? Ты замечательно выражаешь свои мысли, ты умная и умеешь внушить страх. Ты могла бы заставить профессоров попотеть, пока они отрабатывают свои денежки.

– Ну, именно в этом-то и дело, – призналась я. – У нас не было денег. Оценки у меня были действительно хорошие, и я набрала высокий балл в этих тестах колледжа по проверке способностей. Купер пытался заставить меня записаться на стипендиальные программы и подать заявку на грант. Но меня это не интересовало. Хотя «не интересовало» – это ещё слабо сказано. Попытки Купера заставить меня покинуть долину, чтобы поступить в университет Аляски, и привели к одной из наших легендарных драк. Он лишился кончиков трёх пальцев и части уха. Но я не думала, что готова поделиться такими подробностями.

Мы с Ником говорили часы напролёт, пока у меня не пересохло в горле, а язык не распух. Было трудно контролировать себя, поскольку мне хотелось рассказать ему всё. Я хотела рассказать, на что это похоже – расти в семье, которая больше похожа на лигу реслинга. Хотела рассказать, что никогда ни на кого не реагировала так, как на него. Хотела рассказать о страстном желании заняться сексом, о том, как Ник сводит меня с ума, и как от меня все ждут, что я выйду замуж за другого волка.

Но каждый раз, когда я была на грани того, чтобы поведать ему обо всём, я сразу же замолкала и позволяла ему какое-то время говорить о местах, где он рос. Флорида, Аризона, Техас, Джорджия, Калифорния. Я не могла и мечтать увидеть столько мест – пустыню, горы, пляжи. С одной стороны, я завидовала ему, но в то же время мне разбивало сердце то, что у него никогда не было настоящего дома. Я не могла вообразить жизнь без уголка, куда всегда можно вернуться, без родных людей – ведь как бы они порой ни раздражали и ни доставали, они всё же любили меня и принимали такой, какая я есть. Разве можно так жить?

– Китай похож на сотню разных стран в одной. Переполненные города, широкие горы, огромные открытые равнины. Шотландия, Индия. В Индии так жарко, что ты на самом деле можешь попробовать воздух на вкус, и он похож на пикантную сладкую вату, – вещал Ник. – Шотландия была милой, а народ – дружелюбным. Я почти уверен, что татуировку мне сделали именно там, и это лишний раз доказывает, что не нужно пить на спор с людьми, в честь которых назвали целый род виски. – Ник повернулся спиной и приспустил рубашку, чтобы показать красного льва на плече, такого же, как на некоторых старых боевых английских знамёнах.

Я подумала: возможно, увидеть все те места – не такая уж и плохая мысль. Конечно, я никогда не захотела бы жить где-то ещё, кроме моей долины. Но было бы интересно отправиться туда, где побывал Ник, увидеть то, что видел он. Однако на моё мнение сейчас влиял тот факт, что мой собеседник был почти без рубашки.

Спустя много времени после того, как село солнце и прекратился дождь, Ник, наконец, решил, что я могу заснуть без всякой опасности. В середине ночи я пошевелилась, чувствуя приятное тепло. Мои пальцы заползли под его воротник. Кожа Ника пахла сном и пряностями. Я пробежалась губами по его горлу. Он что-то пробормотал во сне и провёл пальцами по лицу. Усмехнувшись, я поцеловала маленькую ямочку на его подбородке, прокладывая дорожку ко рту. Я прижалась к нему губами, мягко и осторожно, чтобы запомнить, на что это похоже. Ник застонал. Я снова поцеловала его, а затем слегка прикусила его нижнюю пухлую губу. Он обхватил руками мой подбородок, удерживая моё лицо напротив своего. Его пальцы гладили мои скулы до линии роста волос.

Довольная, я снова заснула.

Проснулась несколько часов спустя и увидела напротив лицо Ника. Он приоткрыл глаза, и я могла наблюдать, как в них отражается утреннее солнце. Ник усмехнулся, глядя на меня. Но затем его глаза округлились. Он резко отстранился, ударившись головой об окно.

Я посмотрела туда, где должны были быть мои руки, и увидела лапы, покрытые чёрной шерстью.

Я была волком.

Дерьмо! Дважды дерьмо!

Глава 6

Тонкий расчёт мужчин и кретинов

– Мэгги? – спросил он, протянув руку ко мне, но затем отдёрнул её, вспомнив след от укуса на своей ягодице.

Оборотни редко обращаются во сне, но иной раз такое происходит после серьёзной травмы.

В волчьем обличье мы восстанавливаемся быстрее, и порой наши тела хотят подтолкнуть нас к скорейшему излечению. «Должно быть, я ударилась головой немного сильнее, чем мне казалось», – подумала я, принуждая себя вернуться в человеческую форму. Моё лицо скривилось в неловком выражении досады.

– Привет.

– Это всё по-настоящему? – выдохнул он. – Оборотни? Призраки? Вампиры?

Я кивнула.

– Ну, я не знаю насчёт вампиров, но оборотни – определённо. И, вероятно, призраки. Я думала, ты знал об этом.

– Да, но существует разница между знанием и знанием. Я чувствую себя таким дураком, – сказал он. – Ты такой же оборотень, как Мо?

– Ну, Мо не оборотень, а я – да. А также Купер, Самсон, моя мама и бо́льшая часть моей семьи. Теперь ты видишь, почему я не хочу, чтобы ты изучал истории о волках?