Молли Харпер - Искусство обольщения обнаженного оборотня

• Название: Искусство обольщения обнаженного оборотня
• Автор: Молли Харпер
• Жанр: Исторические любовные романы

Целые поколения оборотней втайне от других обитали в уединённой долине в двух шагах от Гранди, штат Аляска. Поэтому когда какой-то чужак, сующий нос не в свои дела, приезжает в Гранди, чтобы искать подтверждение всяким глупым слухам об оборотнях, альфа стаи Мэгги Грэхем твёрдо решает прогнать его прочь, даже если для этого потребуется вцепиться ему в задницу. Какая жалость, что исследователь Ник Тэтчер оказывается именно тем мужчиной, от которого просто слюнки текут, а его поцелуи вызывают у Мэгги желание служить ему как собака. Похоже, Мэгги просто не может убедить Ника уехать… и даже хуже – не может заставить себя держаться от него подальше. Межвидовые отношения – и так нешуточная проблема для обеспокоенной женщины-альфы, а в её долину ещё и пытается переселиться соперничающая группа оборотней. Когда над головой нависла угроза войны между стаями, Мэгги не может позволить себе отвлекаться на что-то ещё. Совместить карьеру и роман и так довольно сложно, а для оборотня, влюблённого в человека, это может иметь просто губительные последствия…

---

– Ты будешь осторожно с ним обращаться? – крикнула я.

– Не думаю, что мы сможем сохранить твой грузовик, Мэгс, – сказал Купер, пытаясь отвлечь меня от псевдоматеринского порхания вокруг бесчувственного тела Ника.

Я вздохнула, нажала на рычаг и открыла заднюю дверь, зная, что наши с Ником смешанные запахи сейчас с полной силой вырывались наружу. Моё лицо покраснело, а Купер притворился, что заинтересовался каким-то мхом на соседнем дереве.

– Не думаю, что существует такой эвакуатор, который мог бы вытащить его отсюда, – сказала я, хватая свою сумку. Я вытащила важные документы из бардачка и подняла пару компакт-дисков с пола. Затем сняла папину медаль Святого Эдмунда с почётного места на зеркале заднего вида и всё это засунула в походную сумку. После чего влезла в свои всё ещё мокрые ботинки – похоже, домой мы отправимся в человеческом обличии. Я стояла на краю оврага и смотрела на свой бывший транспорт, чувствуя, что теряю последнюю связь с отцом.

– Всё хорошо, Мэгги, – сказал Купер, обнимая меня. – Когда мы доберёмся до города, я куплю тебе ещё более древний и рассыпающийся грузовик.

– Задница! – Я кашлянула, чтобы скрыть вставший в горле ком, и ударила брата по руке.

– Может, пойдём уже? – спросил Самсон, поудобнее пристраивая Ника на плече. – У меня дела.

– Нет у тебя никаких дел, – фыркнула я.

– Нам нужно найти Самсону подружку, – предложил Купер. – Кстати, раз уж речь зашла об этом: что именно произошло между тобой и доктором «Девчачье личико» прошлой ночью?

– Хорошая попытка сменить тему, но это не твоего ума дело.

– Но ты, знаешь ли, заботишься о нём. Защищаешь его. Обычно ты так не делаешь.

Я закатила глаза:

– Я не монстр, Куп.

– Мэгги, однажды ты оставила кавалера с аппендицитом в неотложке, потому что не хотела пропустить закрытый просмотр фильма со Стивеном Сигалом. – Я сердито посмотрела на него. – Я не говорю, что это плохо. Вроде как даже приятно видеть добрую сторону твоей натуры. Но, ээ… Мэгги, пожалуйста, пойми: я бы ни за что на свете не стал бы заводить с тобой этот разговор, однако Самсон прав. От тебя просто разит этим парнем, а от него – тобой. Вы двое, очевидно… сблизились прошлой ночью. И, кажется, своим появлением мы вам помешали.

– Без комментариев.

– Спасибо, – сказал он, пожав плечами. – Просто ты всегда говорила, что планируешь… ну, знаешь, с другим волком. И я лишь хочу убедиться, что ты не собираешься прыгать в омут с головой. Конечно, нужно учитывать, что я не имею права бросаться камнями, поскольку сам с головой окунулся в отношения с Мо, даже не подумав о том, как это будет выглядеть. Но ты моя младшая сестрёнка, поэтому я предпочитаю не думать, что ты займёшься этим раньше, чем тебе не стукнет… ээ… восемьдесят или около того. Или когда я умру. Что наступит раньше.

– Купер, перестань.

– Спасибо, – выдохнул он.

– Нет, ты прав. Вы кое-чему помешали. И это была бы ошибка. Это стало ясно, как только я выбралась из туманной дымки, в которой находилась. Я позволила своим гормонам и всему этому адреналину из серии «мы чуть не умерли» взять верх надо мной.

– Ник кажется хорошим парнем, – признался Купер. – Я имею в виду, что должен слегка ненавидеть его, поскольку это мой братский долг. Но могло быть и хуже, если подумать о тех парнях, которые за тобой ухлёстывают. Вроде Ли.

– Ага.

– Так ты собираешься снова видеться с ним?

Я покачала головой и закусила нижнюю губу. Ник изменял меня, заставлял быть слабой, отвлекал. Делал меня безответственной и подводил к тому, чтобы принимать жизненно важные решения, руководствуясь прихотью и запахом феромонов. Прошлой ночью я даже не вспомнила о семье. Не беспокоилась о том, переживает ли за меня мама или как там результаты кардиограммы Попса – пришли от доктора Модер или ещё нет? Мои мысли были заняты только Ником, а это неприемлемо. На меня рассчитывали люди. Любимые и достойные большей преданности, чем какой-то случайный парень, которого я знаю всего несколько недель. Я пожала плечами, пытаясь издать убедительный безразличный вздох.

– Нет. С меня хватит. Всё кончено.

* * *

Большую часть ночи, проведённой на неудобных стульях приёмной в клинике Гранди, я смотрела на лицо Ника. Доктор Паттерсон, который принимал здесь два дня в неделю, заверил меня, что удар по голове – идея тупицы Самсона – вероятно, не повлечёт за собой обширного вреда здоровью. Мазохистка, живущая во мне, хотела сейчас получить от Ника максимум возможного, поскольку в ближайшем будущем я собиралась держаться от него подальше.

Я продолжала думать о фразе из заключительного акта «Ромео и Джульетты», что-то наподобие: «Любуйтесь им в последний раз, глаза!»

Удивительно, что я вообще предалась раздумьям об этих словах, поскольку мне было противно, когда в средней школе я из-под палки читала историю про двух избалованных подростков, снедаемых любовью. Но думаю, я наконец поняла, почему Ромео впал в такое отчаяние и невыносимую плаксивость, пока, склонившись, сидел над телом Джульетты, пусть моя собственная ситуация и была гораздо менее драматичной. Несомненно, его полностью поглотил безумный страх, поскольку Ромео не знал, что готовило будущее.

– Мне сейчас не нужны глубокие мысли, – проскулила я, прижав пальцы к вискам.

– Моя голова, – застонал Ник, бумажная простыня под ним зашелестела, когда он пошевелился на кушетке. – Что случилось?

– Я везла нас к твоему дому и потеряла управление грузовиком. – Ник несколько раз моргнул, глядя на меня, а затем осторожно кивнул.

– Мы скатились в овраг, – сказал он, простонав, когда я протянула ему стакан воды. У меня был номер доктора Паттерсона, но я пока откладывала звонок с просьбой вернуться в клинику. Ник выпил воду и медленно опустил голову на подушку. – Ты в порядке?

– Да, – кивнула я. – А ты ударился головой об окно.

– Нет, это ты ударилась головой, – произнёс он, искоса посмотрев на меня. – А я должен был не давать тебе заснуть. Поцеловал тебя. А когда проснулся, ты обратилась. Я проснулся, а ты была волком.

– Должно быть, ты сильно ударился головой, да? – сказала я, заставив себя сочувственно ему улыбнуться.

Он моргнул и нахмурился.

– Что?

– Ты ударился головой при аварии. И, похоже, видел какой-то безумный сон.

– Это был не сон. Ты была там. Мы всю ночь проговорили. И Купер был там, в самом конце. И Самсон.

– И Железный дровосек, и Страшила тоже? – спросила я, пытаясь сохранить кривую улыбку на лице. Это было больно – заставлять его чувствовать себя сумасшедшим, глупым, а вовсе не милым замечательным человеком, который не позволял мне заснуть, чтобы мой мозг не вытек из ушей.

– Не пытайся спустить всё на тормозах, Мэгги. Ты оборотень.

Я рассмеялась.

– Нет, Мо – оборотень. О, нет, подожди, это я. Я оборотень. Или, может, моя мама или двоюродная бабушка Тильда. – Я вздохнула, изо всех сил стараясь сохранить безмятежное выражение лица.

Конечно же, моя двоюродная бабка Тильда представляла собой одну из самых грозных престарелых особей волчьего королевства. Но это не относилось к теме.

– Ник, всё это дело, связанное с оборотнями, зашло уже слишком далеко. Поначалу я потакала тебе, поскольку это было довольно необычно и очаровательно, но сейчас всё просто жутко.

– Ты утверждаешь, что сегодня утром я не просыпался рядом с маленьким чёрным волком, и этот волк не обратился во вполне человеческую тебя?

– Я говорю тебе, мы попали в аварию, и у тебя довольно серьёзное сотрясение мозга. Кроме того, я понятия не имею, что творится в твоей голове.

– Я знаю, что видел. И тебе не нужно беспокоиться. Я не… я никому не скажу.

«О, как бы мне хотелось в это верить».

Я нахмурилась, глядя на него.

– Здесь не о чем рассказывать.

– Нет, послушай, я помню. Ты была у меня дома. Мы смотрели «Звёздный путь». Я поцеловал тебя. А ты убежала.

– Я убежала из твоего дома, потому что расстроилась. Потому что у меня есть парень.

Ник рухнул на матрас, словно от такого удара под дых у него перехватило дыхание.

Я заломила руки, отчаянно стараясь выглядеть, как кругом виноватая девушка, которую нельзя отпустить даже на весенние каникулы с подругами.

– Я начала встречаться с Клэем некоторое время назад. Он подходит мне. И является близким другом нашей семьи. Я пришла к тебе в том числе и потому, что собиралась сказать – я не могу принимать от тебя такие подарки, как пирог. Я отношусь к женщинам, которые могут принадлежать только одному человеку. И не завожу подобных любовных интрижек. Учитывая это и дело с волками, не думаю, что нам стоит видеться. Не приходи ко мне домой. И держись подальше от моей семьи. Ты наводишь на меня жуть.

– Я думал… Я думал, мы были…

– Всё не так, Ник. Ты просто неверно понял.

О, боже, это разрывало мне сердце.

– Тогда скажи мне, как есть! – закричал Ник. – Я не знаю, что меня злит больше: твоё отрицание того, что между нами что-то есть, или того, кем ты являешься. Ты знаешь, скольким людям хотелось бы уметь делать то, что можешь ты? Быть особенными? Иметь возможность убежать?