Линда Джонс - Солнечная Ведьма

• Название: Солнечная Ведьма
• Автор: Линда Джонс
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2004

Триста лет назад могущественный колдун, отвергнутый ведьмой Файн, наложил на нее и весь ее род проклятие. С тех пор истинная и долгая любовь стала для женщин Файн невозможной. Многие пытались снять то проклятие, но все потерпели неудачу.

Это история о Софи, младшей из трех сестер-ведьм. Ее старшие сестры смирились с судьбой и перестали надеяться. Но Софи мечтает стать матерью и понимает, что есть лишь один способ осуществить свое желание. Поэтому, встретив однажды на берегу озера зеленоглазого мятежника, она просит его стать ее первым любовником.

---

– Я не дразню тебя, Лиана. – Себастьен протянул руку и коснулся пряди ее волос. – Ты достаточно долго и хорошо послужила этому дворцу. Раз ты хочешь свободу, значит, получишь ее. Я лишь прошу тебя в следующие несколько недель до возвращений Сулейна хорошо все обдумать. Где ты будешь жить? Чем собираешься заниматься?

– Я не передумаю.

– Я тоже.

С этими словами он оставил ее, чтобы вернуться к себе на первый уровень. Как он пробрался мимо стражей у своих дверей? Лиана хорошо знала о секретных проходах, соединявших многие уровни, но ни разу не слышала о тайном входе в покои императора. Если Себастьен мог выскользнуть без чьего-либо ведения… как часто он так поступал?

После его ухода прошло минут двадцать, когда Лиана вдруг поняла, что все то время, пока император находился с ней в комнате, нож лежал в паре шагов от нее.

Софи стояла у окна и наблюдала за восходом солнца. Ей казалось, что его лучи не только согревают ей кожу, но и впитываются в ее тело. Она поглощала жар, смаковала его. Когда солнце высоко поднялось над горизонтом, она протянула к нему руки ладонями вверх. В солнце заключалась сила. Вот почему ее всегда влекло к его теплу. Оно было источником ее энергии.

Жизнь. Солнце. Плодородие. Любовь. Все это переплелось вместе и сделало ее той, кем она была, кем стала.

Когда-то Софи попыталась отпугнуть Кейна, рассказав, что она ведьма. Что он подумал бы о ней теперь, когда она приняла свою силу, и та возросла во сто крат? Большинство мужчин сбежали бы от столь могущественной женщины, она понимала это, даже не смотря на свой небольшой опыт.

Кейн проснулся и встал с постели. Она услышала скрип матраца и шлепки его босых ног по полу. Он присоединился к ней у окна, обхватил сзади руками и крепко обнял. Его кожа была такой теплой, и, подобно солнцу, он давал ей силу.

– Я хочу, чтобы ты уехала, – прошептал он. – Я заберу Ариану и сразу последую за тобой, обещаю, но ты должна уехать первой.

– Нет, – ответила она удивительно безмятежным голосом. – Нельзя забывать о Лиане…

– Лиана решила с нами не ехать. Она может позаботиться о себе, она делала это многие годы.

– Я не стану подвергать ее опасности.

– Я не позволю тебе выйти за Себастьена, – сказал он хриплым и очень суровым голосом.

Она повернулась и подняла руку, чтобы дотронуться до его щеки, которую рассекал светлый шрам. Он нуждался в бритве, но выглядел таким красивым.

– Я не собираюсь выходить ни за кого, кроме тебя, Кейн Варден. Когда придет время.

– Скоро, – сказал он. – В ту же минуту, как мы выберемся из этого места.

Она улыбнулась.

– Значит, скоро.

Она была уже не той, девушкой, которая попросила его стать ее первым любовником. Он был не тем отчаявшимся солдатом, которого она нашла под деревом линара. Но сейчас они принадлежали друг другу так, как не могли принадлежать тогда.

– Я, Софи Файн, беру тебя, Кейн Варден, в свои законные мужья. Отныне и навсегда, пока смерть не разлучит нас, мы будем вместе.

Он нахмурился.

– Я хочу жреца.

– Это время придет, – сказала она. – Но сегодня знание, что ты мой муж, придаст мне сил. Наши клятвы, данные здесь, перед Богом, как если бы мы произносили их перед жрецом.

Он чуть улыбнулся.

– Я никогда не был на свадьбе.

– Никогда?

Он покачал головой.

– Я была только на одной. У Айседоры. Думаю, пока мы говорим от сердца, эти клятвы нас связывают.

Он поцеловал ее в лоб.

– Я, Кейн Варден, беру тебя, Софи Файн, в жены. Клянусь защищать тебя и наших детей ценой своей жизни. Клянусь любить тебя до самой смерти, когда бы она ни пришла, и даже после нее. – Его взгляд посуровел. – И я не стану делиться тобой даже с императором.

– Тогда, теперь я объявляю нас мужем и женой.

Он должным образом поцеловал ее, на сей раз не в лоб. Вскоре поцелуй стал увлеченным и страстным, Кейн подхватил ее на руки и отнес в кровать. Ее тело гудело и пело, стремясь к Кейну так, как она себе никогда даже не представляла.

Любовь, подобно солнцу, наполняла ее могуществом.

Повинуясь приказу Себастьена, Лиана явилась в величественный бальный зал. Она предпочла бы посидеть в маленькой комнатке на пятом уровне, где кормилица присматривала за Арианой, но прошлой ночью Себастьен настоял на ее участии. Она никогда раньше не видела его свадеб.

Конечно, она была тут не одна, но, разумеется, не общалась с остальными гостями. За прошлые шестнадцать лет она спала со многим из нынешних министров и более чем с несколькими жрецами. Они либо вообще не смотрели в ее сторону, либо бросали на нее подозрительные взгляды. Некоторые министры пришли сюда с женами. И никто из жрецов не хотел, чтобы другие узнали о том, как они предавались удовольствиям третьего уровня, даже не смотря на то, что так поступали они все, за исключением небольшой горстки праведников.

Эсман Хен казался сегодня хорошо отдохнувшим и весьма довольным. Сразу после завтрака он попросил прислать к нему Элию еще раз, и девушка была больше чем счастлива, пойти к нему. Он оделся так же, как прошлым вечером в своего рода униформу его клана – коричневые брюки, свободную коричневую рубашку и перетянутый через грудь отрез красно-золотой ткани. Он выглядел весьма свежо, особенно стоя среди напыщенных жрецов и стареющих министров.

Подобно всем остальным, кроме охранявших дверной проем стражей, Хен был разоружен. Как и прошлым вечером, его рука иногда тянулась к бедру, где он обычно носил нож.

Время от времени Лиана ловила на себе взгляд Себастьена. Он нисколько не походил на посетившего ее прошлой ночью мужчину, снова превратившись в правителя, которого она презирала. Ему казалось забавным заставить ее наблюдать за его бракосочетанием? Поэтому он приказал ей быть здесь? В этот момент она ненавидела его сильнее, чем когда-либо прежде. Он обещал обдумать возможность сохранить жизнь Софи и Ариане и фактически пообещал ей свободу. Взамен ей придется убить своего единственного настоящего друга.

Нет, Мэддокс перестал быть ее другом в тот миг, когда она пошла к Себастьену и рассказала о его предательстве. Боже, удержание от Себастьена дурных вестей было столь мелким, незначительным поступком. Если бы он казнил каждого человека, который когда-либо имел от него тайну, в этой комнате не осталось бы и горстки мужчин.

Она попыталась представить как заживет вдали от дворца, если Себастьен все же выполнит свое обещание. Она выйдет замуж за фермера или торговца и осядет в каком-нибудь миленьком коттеджике? Лиана часто мечтала о такой жизни, но теперь, когда почти получила ее, вдруг поняла, насколько унылым будет такое существование. Ей придется заняться своей привычной работой в другом месте? Шлюха или палач? Любовь или смерть за деньги, которые ей понадобятся для выживания.

Обещанием свободы Себастьену удалось показать Лиане, что она никогда не освободится ни от него, ни от этого места. Возможно, после смерти, но не раньше. Ни на миг.

При нормальных обстоятельствах семья невесты сопровождала бы ее к жениху. Но Софи должны были вести к Себастьену две старухи, и свита наложниц с третьего уровня. Это время настанет всего через несколько минут. Играла музыка, заполняя зал нежными звуками мандолы. Вместе с мелодией в воздухе витало напряжение. Гости общались, прогуливались по залу, но не ступали на темно-красную ковровую дорожку, ведущую от закрытых дверей к возвышению с троном. Скоро по этому ковру пройдет невеста со своим нетрадиционным эскортом, и Лиане придется смотреть, как Себастьен сделает Софи своей императрицей.

Кейн не мог смириться с неизбежным, но со временем он поймет, что никто из них был не в силах этому помешать. Ему придется успокоиться и принять случившееся, и, возможно, через несколько недель или месяцев они сумеют разработать план и вытащить их всех из дворца.

Никто из гостей не отваживался упомянуть о последней императрице, но все думали о ней. Император менял жен с тревожной быстротой.

Двери в бальный зал распахнулись, но не медленно, а с удвоенной силой, и вошла Софи. Ее эскорту, старухам и девочкам с третьего уровня, пришлось бежать, чтобы не отставать от нее. Софи не ежилась от страха, не бросала взгляды по сторонам. Все ее внимание было сосредоточено на Себастьене. Гости немного отступили.

– Где моя дочь? – спросила она, направляясь к своему жениху.

Себастьен улыбнулся.

– Ты увидишь ее после церемонии, – пообещал он.

– Нет, мне сказали, что она будет здесь, и я увижу ее сейчас.

Себастьен больше не улыбался, гости в зале, казалось, даже перестали дышать.

Софи стояла посреди комнаты, окруженная людьми императора и их женами, жрецами и стражами. Сзади выжидающе замерли девушки с третьего уровня.

Серебряное свадебное платье Софи начало сиять. Серебро превращалось в золото.