Линда Джонс - Солнечная Ведьма

• Название: Солнечная Ведьма
• Автор: Линда Джонс
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2004

Триста лет назад могущественный колдун, отвергнутый ведьмой Файн, наложил на нее и весь ее род проклятие. С тех пор истинная и долгая любовь стала для женщин Файн невозможной. Многие пытались снять то проклятие, но все потерпели неудачу.

Это история о Софи, младшей из трех сестер-ведьм. Ее старшие сестры смирились с судьбой и перестали надеяться. Но Софи мечтает стать матерью и понимает, что есть лишь один способ осуществить свое желание. Поэтому, встретив однажды на берегу озера зеленоглазого мятежника, она просит его стать ее первым любовником.

---

– Я никогда этого не забуду, – пылко поклялся он. – Никогда.

– Да, думаю, не забудешь.

Она вытащила из кармана какой-то пузырек, и не успел он понять, что происходит, как Лиана впихнула бутылочку в его правую ноздрю. От толчка пробки что-то звякнуло, и нос заполнил пряный аромат. Препарат мгновенно проник в кровоток. Гэлвин покачнулся, во рту у него пересохло, каждый мускул в теле задрожал. О, он чувствовал такое тепло, приятное тепло. Он уставился на груди Лианы. Она была красивой женщиной. По-настоящему соблазнительной. Он затвердел, что было удивительным, так как его перестали кормить несколько дней назад, и он не вспоминал о женщинах с тех пор, как стражи бросили его сюда.

Гэлвин закрыл глаза и прислушался к требованиям своего тела. На него накатили необыкновенные видения. Софи. Лиана… все женщины на пятом уровне. И, о, третий уровень! Он ни разу там не был, но слышал такие рассказы…

Его наполнила неведомая ранее мощь. Как они посмели пытаться удержать его? Теперь, обнаружив в себе новую силу, он справится со всеми охранниками вместе взятыми.

Лиана расстегнула цепи, и его руки освободились. Возможно, они отведут его на пятый уровень. На сей раз он не будет столь благородным. Та рыжеволосая служанка…

Его грубо схватили за руку, Гэлвин открыл глаза и увидел, что солдат поволок его из камеры. Гэлвин попытался воспротивиться, воспользовавшись новообретенным могуществом, но, очевидно, охранник обладал собственной необычайной силой. Он тянул его вдоль по коридору, но не к лестничному маршу, где находился лифт, а в противоположную сторону. Лиана и император последовали за ними.

Два стража открыли тяжелый люк в полу. Дверца с громким скрипом откинулась назад, и Гэлвин заглянул внутрь. Внизу было совершенно темно, и оттуда доносились такие ужасные звуки… и запах…

Его подтолкнули в спину, и он упал в яму. В первую долю секунды Гэлвин не волновался. В конце концов, он же умеет лететь. Но сообразив, что лететь не получается, он закричал. Пронзительный вопль оборвался, когда он с глухим стуком приземлился на грязный земляной пол. Как больно! Он точно себе что-нибудь сломал. От замешательства, все мысли о миловидных служанках с пятого уровня выскочили из головы.

– Я упал! – закричал он к отверстию наверху. Лиана, император и один из охранников, тот самый силач, наблюдали за ним сверху. – Помогите мне!

В окружавшей его тьме он услышал звуки. Шлепанье ног по земле, громкое, тяжелое дыхание. Приглушенный смех.

– Мне здесь не нравится, – тихо заскулил он.

Лиана выкрикнула:

– Позаботьтесь о нем как следует, джентльмены. Он кузен императора.

С этими словами дверь закрылась, и свет наверху погас. Вместо восхитительных ощущений, которые он испытывал всего несколько мгновений назад, Гэлвин почувствовал неведомый доселе животный ужас. Его глаза начали приспосабливаться к темноте, и он разглядел рядом фигуры. Фигуры людей. Они медленно приближались, чья-то костлявая рука схватила Гэлвина за запястье.

– Кузен императора, говоришь?

Осень принесла путникам долгожданную прохладу. Они держались подальше от многолюдных дорог, предпочитая узкие тропы, и кое-где даже проложили несколько собственных тропинок. Для Софи было безопаснее оставаться вдали от населенных местностей, по крайней мере, до тех пор, пока она не убедится, что может контролировать свои способности.

Кейн с Софи направлялись на север, как попросила Лиана, но пока не встретили Мэддокса Сулейна. С другой стороны, до северного дворца оставалось еще несколько дней пути.

Кейн вез дочь в слинге на груди, его жена ехала рядом на собственной лошади. Ее животик уже слегка округлился, хотя под одеждой был еще незаметен. Он любил класть руку ей на живот, когда они останавливались, чтобы поесть, отдохнуть или поспать. Кейн не видел, как в Софи росла Ариана, но с этим ребенком не пропустит ничего.

Софи сказала, что второй ребенок тоже будет девочкой. В течение последних трехсот лет женщины Файн рожали исключительно дочерей. Кейн не возражал. Он вполне мог представить, как проведет жизнь в окружении красавиц. Красивых ведьм, поскольку Софи также сообщила, что его дочери станут ведьмами.

Это мысль пугала, но с такой матерью, как Софи, они справятся. Жена заверила его, что способности девочек проявятся только, когда они вырастут. По крайней мере, ему не придется волноваться, что наказанные за плохое поведение дочери, в отместку превратят его в жабу!

Да, Софи сказала, что он может не дожить до того времени, когда девочки обретут свои способности. Его двадцать девятый день рождения прошел вскоре после того, как они покинули Арсиз. По словам Софи, им осталось меньше года, чтобы найти способ снять проклятие. Ему бы следовало бояться перспективы пасть жертвой проклятия, но он не чувствовал страха. Вместе они придумают, как его уничтожить. Конечно, никогда еще столь сильная ведьма Файн, как Софи, не брала на себя задачу покончить с проклятием раз и навсегда.

– Почему ты улыбаешься? – спросила Софи.

– Я улыбался?

– Определенно, да.

– Я просто… думал.

– О сегодняшней ночи?

– И обо всех последующих ночах.

Усмешка Софи была столь же широкой, как его.

Скоро они отыщут императорскую армию и Мэддокса Сулейна. Софи представится своему отцу и передаст предупреждение Лианы. И что потом?

В его сердце больше не пылали праведный гнев и жажда мести, но он все еще оставался мятежником. Он хотел увидеть Себастьена сверженным и изгнанным из дворца. Откровенно говоря, он хотел видеть императора мертвым.

Кейн задумался, как Эрик отнесется к предложению нанять себе в советники ведьму.

Лиана, наконец, решилась посетить седьмой уровень. На прошлой неделе она чувствовала себя настолько больной, что начала раздражать этим Себастьена.

Он больше не признавался ей в любви, но их отношения, безусловно, изменились. Он перестал заговаривать о новой императрице на замену Рикки. Себастьен понимал, что у него нет выбора, но уже не спешил найти жену и произвести наследника, что приводило в бешенство Мэррила и еще нескольких жрецов. Теперь, когда Лиана действительно стала частью жизни Себастьена, они возненавидели ее еще сильнее.

Лиана всегда находилась поблизости с императором, даже проводила ночи в его кровати. Всю ночь, до самого восхода солнца, она спала рядом с ним.

Теперь его комнату освещало солнце, и он этого не боялся. Он все еще опасался предательства изнутри и соблюдал крайнюю осторожность, но перестал прятаться от дневного света. Они пока не выходили за пределы дворца, но иногда обедали на балконе. Это было приятно и почти нормально.

Себастьен делился с ней своими мыслями и выслушивал ее мнение. Он даже не допускал, что она может лечь с другим мужчиной. Лиана принадлежала ему так, как она никогда не ожидала.

Нет, Себастьен больше не признавался ей в любви, но он действительно ее любил. По-своему.

Но, конечно, император не всегда прислушивался к ней. Вопреки ее советам, он отправил за сестрами Файн отряд мужчин. И назначил их командиром того же человека, который привез сюда Софи – помощника шерифа по имени Борс.

По словам Гэлвина, Софи была самой слабой из сестер, и Себастьен решил, что непременно должен использовать силу женщин Файн себе во благо. Лиана считала, что его действия сулят лишь неприятности, но Себастьен видел потенциальную выгоду в нахождении у него на службе столь могущественных ведьм. Как только их привезут во дворец, девушек либо запрут на двенадцатом уровне, либо отправят работать на седьмой. Вполне возможно, что Себастьен даже, не пожелает, увидится с ними, а чтобы держаться от них на безопасном расстоянии, использует для общения посредника.

Лиана надеялась, что ей не придется столкнуться с ведьмами лицом к лицу. Иначе она вспомнит, что они сестры Софи, и в случае чего, наверняка, почувствует себя обязанной помочь им спастись. Но она не могла рисковать своим новым положением, даже ради семьи Кейна.

Джедра приветствовала ее усмешкой.

– Ты тоже больна? – спросила старуха.

– Да, – от запахов на ведьмовской кухне Лиану замутило. Чтобы приглушить зловоние, она прикрыла рукой нос и рот. Это не слишком помогло.

Лекарство у старухи уже было наготове, она принесла маленькую коричневую бутылочку и вложила ее в руку Лианы.

– Возьми. Одну ложку сейчас, вторую перед сном.

Лиана подозрительно разглядывала зелье.

– Как ты узнала, что мне нужно? – Ведьма не раз утверждала, что не умеет предсказывать будущее. Хотя, она видела сны…

– Больше половины девочек с третьего уровня страдают той же болезнью, – объяснила ведьма.

Если это инфекционная болезнь, и она заразила Себастьена, он придет в ярость. Император никогда не болел, и Лиана очень хорошо знала, что если он когда-либо сляжет с плохим самочувствием, то окажется чудовищным пациентом.