Джудит О'Брайен - Пять золотых колец

• Название: Пять золотых колец
• Автор: Джудит О'Брайен
• Жанр: Любовные романы

---

- Мне это кажется даже романтичным, а тебе? - Она вздохнула. Майкл встал, сжал ее руку, и она переплела свои пальцы с его пальцами. И снова ее поразила естественность этого жеста.

- Эм, дело не только в ее возрасте. - Она взглянула на него вопросительно. - Настоящая проблема заключалась в том, что она была помолвлена со старшим сыном Цоллеров. Уже была назначена свадьба, все в городе покупали подарки - в лавке Цоллера, разумеется. Поэтому, когда невеста сбежала с учителем, в Овертон-Фоллзе поднялась целая буча.

Ее внезапно осенило.

- О, - тихо произнесла она, затем прибавила более выразительно:

- Значит, Цоллеры не только потеряли невестку. Все подарки застряли у них в лавке, и никто не пожелал за них заплатить.

- Вот именно.

- Но это же не причина держать школу закрытой, Майкл. Детям нужно учиться независимо от того, кто женится и на ком.

- Да, но у Цоллеров на этот счет другое мнение. Они пользуются большим влиянием в этом маленьком городке, и их мнение учитывается. Учитель не только увез их будущую невестку, но и выставил на посмешище их сына Эбенезера.

- С таким именем, Эбенезер, он, наверное, и без того был посмешищем, пробормотала она.

Майкл снова рассмеялся. На этот раз это был естественный, непринужденный смех, и Эмма улыбнулась в ответ. Они все еще держались за руки.

- Это правда. Но все же Цоллеры владеют лавкой. Мы пока не организовали банк, и их магазин является здесь еще и финансовым центром. Если они решат отказать кому-то в кредите, это может очень осложнить жизнь. Никто не пойдет против Цоллеров. - Он легонько сжал ее руку. - Поэтому школа, вероятно, останется закрытой.

Эмму осенила еще одна идея. Выражение ее лица изменилось, на нем появилась победоносная улыбка. Майкл опустил трубку.

- Расскажи мне, Эм. Расскажи сейчас, чтобы я мог тебя отговорить.

- У меня только что появилась блестящая идея.

- О нет.

- Почему бы мне не стать новым учителем.., или учительницей? - От волнения она заговорила быстро. - У меня есть диплом, Майкл. И раз я уже живу здесь, то не буду оказывать разлагающего влияния.

- Эмма...

- Нет, послушай! Мне не надо платить. Я хорошая учительница Пожалуйста, Майкл. К кому надо обращаться? В чьем ведении школа?

Некоторое время Майкл молчал, на его лице отражалось нежелание гасить ее энтузиазм.

- Ты прекрасно подошла бы, Эм. В Филадельфии ты была хорошей учительницей. - При воспоминании об этом он улыбнулся, и в уголках его глаз собрались морщинки. - Мисс Гамильтон рыдала на нашей свадьбе не из романтических чувств, а потому, что теряла лучшую учительницу, когда-либо работавшую в ее школе.

Эмма помолчала, ее вовсе не удивило, что она была учительницей в Филадельфии.

- С кем мне поговорить насчет этой должности?

- Это не очень удачная идея, Эм.

- Почему?

Он открыл было рот для ответа, потом остановился.

- Ладно, скажу прямо. Ты женщина, чему я очень рад, но, насколько мне известно, в этом штате никогда не было женщины-учителя.

- Я могла бы стать первой!

- Эмма, ты преподавала в маленькой школе для девочек, где учились чопорные маленькие леди. Здесь граница. Дети тут невоспитанные, и ты будешь учить и мальчиков, и девочек.

- Думаю, я справлюсь.

- Еще одна проблема в том, что многие жители Овертон-Фоллза начинают меня презирать. К сожалению, это может затронуть и тебя тоже, хоть и не по твоей вине.

- Как кто-то может тебя презирать? - Ее голос звучал так озадаченно, что он не сразу ответил.

- Причина та же, что и в Филадельфии. Дело во мне, Эм. И в моем выборе клиентов. Ты же знаешь, что я берусь защищать самых непопулярных обвиняемых.

- И что?

- Богатые, те, у которых есть связи и влиятельные Друзья, не нуждаются в адвокате вроде меня. Нуждаются другие. Их уже приговорили обстоятельства, происхождение и, как правило, бедность. Я пытаюсь поставить их в равное положение перед законом, что роняет меня в глазах общества. Знаменательное отсутствие спроса на мои услуги в Филадельфии ясно говорило об этом.

- Я рада, что ты выбираешь таких клиентов. Правда, рада. Но это не означает, что я не должна быть учительницей.

- Эм... - Майкл положил руки ей на плечи. - Овертон-Фоллз очень похож на Филадельфию в некотором смысле. Здесь имеет значение мое происхождение.

Она озадаченно нахмурилась.

- Моя бабушка. Не важно, где я рос, где получил образование. Здесь имеет значение только то, что моя бабушка была из племени делаверов.

- Ну и что?

- Забавно, Эмма. Очень смешно. - Он наконец отпустил ее руку и выбил трубку над очагом. - Правдой остается то, что в моих жилах течет индейская кровь Мы всего на полшага отстаем от Ларсонов, от того, чтобы быть изгнанными из этого города. Если бы нас не принял судья Хокинс и Цоллеры тоже...

Теперь все стало понятным. Его сочувствие к бедным людям, природная грация движений, странный огонь в глазах.

И все же Эмма была твердо намерена работать в этой школе, учить детей. Она найдет способ.

***

Эмма быстро натянула ночную сорочку. В доме стоял ледяной холод.

Она ждала, что Майкл придет в спальню, но он не пришел. Она расчесала и заплела в косы волосы, он все еще оставался в другой комнате. Устраиваясь под одеялом, она пыталась согреться и смотрела на ситцевую занавеску, ловя каждое движение Его все не было.

Наконец она выглянула из-за занавески, закрывающей дверной проем.

- Майкл? Ты идешь?

Он читал у очага, подперев голову ладонью. Когда она позвала его, он вскочил.

- Но.., хорошо. Ты уверена?

Конечно, они не спали вместе. Его изгнали на скамью.

- Пожалуйста, Майкл.

Он медленно закрыл книгу и проверил огонь, чтобы убедиться, что он будет гореть всю ночь. Казалось, он нервничает.

Войдя в спальню, Майкл медленно снял брюки. Рубашка была ему велика, и, оставшись только в ней, он молча забрался в постель.

- Значит, - шепнула она, - доктор сказал, что мы можем попытаться еще раз.

Майкл кивнул. В полутьме Эмма видела его красиво вылепленный профиль.

- Так он и сказал.

- Когда будет подходящее время? - Она придвинулась ближе, положив руку ему на грудь. Он нахмурился.

- Да, Эм. Когда будет подходящее время.

- Ну а как насчет сейчас? - Она сама не могла поверить, что говорит это, но он был ей нужен. Очень нужен.

- Сейчас? - Его голос звучал неуверенно. - Сейчас идет снег.

- Какая разница?

- Ну, земля ведь замерзла. - Он зевнул. - Как мы можем сажать кусты роз, если земля замерзла?

- Кусты роз?

- Угу. - Затем он потянулся к ней и прижал к себе.

Когда прошел первый шок, Эмма улыбнулась в темноте. И уже собиралась сказать ему, что она имела в виду, но, взглянув ему в лицо, промолчала.

Майкл спал.

Она натянула одеяло на его руку, которой он тесно прижимал ее к себе. Его нога легла на ее ногу, и Эмма прикусила губу.

Во сне его лицо было гордым, черты словно у сказочного героя. Мышцы расслаблены, мощные мускулы, свидетельствующие об огромной физической силе. В отличие от избирательно накачанных мышц человека, тренирующегося в гимнастическом зале, руки и ноги Майкла были пропорционально развитыми, грудь и спина - твердыми и мускулистыми.

Проваливаясь в сон, Эмма подумала: как странно, очень странно - она не может определить, где кончается его тело и начинается ее собственное. У них такие разные тела, и все же, когда они держат друг друга в объятиях, она не чувствует никакой разницы. Ей казалось, она ощущает его физическую усталость, словно она тоже весь день занималась сложными проблемами юриспруденции.

Эмма вздохнула, и он во сне сделал то же самое. Его сердце стучало рядом с ее сердцем, и удары нельзя было различить, так идеально они совпадали.

Очень странно.

Глава 5

Эмма начинала привыкать к укладу, непривычному ей всеми своими запахами, звуками и действиями. В том времени, которое ее мир давно оставил позади и в котором давно ушедшие люди боролись за выживание, она выскользнула из тепла постели, чтобы приготовить завтрак. Все было иным. Разгорающийся рассвет сиял сквозь толстые стекла. Без электрического освещения углы комнаты оставались темными. Радио не передавало прогноз погоды и точное время, только куры, лошади и свиньи издавали свойственные им звуки где-то поблизости.

Эта жизнь была совершенно незнакомой для Эммы. Но в то же время она привычно включилась в этот утренний порядок, не имеющий ничего общего с ее прежней жизнью.

В отличие от предыдущего утра, когда Майкл ушел, а она все еще оставалась в постели, Эмма проснулась раньше, чем он. Она уже почти закончила готовить завтрак, когда до нее дошло, что именно она делает.

- Откуда я все это знаю? - вслух удивилась Эмма, вешая кофейник на крюк над очагом. Еще оставался хлеб, испеченный женой судьи, - вполне съедобный. Но откуда Эмма знала, как приготовить кофе? Даже в Бруклине она пила растворимый кофе, пугаясь европейских названий большинства кофеварок.