Анастасия Титаренко - Ржавые цветы

• Название: Ржавые цветы
• Автор: Анастасия Титаренко
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-271-45294-9

Блестяще написанный роман Анастасии Титаренко, социолога и геймдизайнера, удостоился специальной премии «Дебют» в номинации «фантастика», но заговорили о «Ржавых цветах» задолго до этого: постапокалипсис такого высокого уровня – большая редкость в Сети.

…После страшной катастрофы, разрушившей оживленный город, выжить смогли или члены мародерских банд, или ловкие и сильные одиночки. Тридцать лет продолжается война между одичавшими людьми, пока не появляется человек, способный найти путь в неприступную Башню – единственный источник благ… Тщедушная на вид малышка, умеющая уложить в драке сильного бойца, уходить от преследования песчаных волков, неуместная радуга в сером городе, волей случая она следует через все опасности к заветной цели. Но клочки воспоминаний о ярком прошлом внезапно становятся ключом к жизни в этом забытом месте…

---

Вдруг Тига ощутила смутное беспокойство. Что-то было не так. Она сунула вещи в трещину в стене и полезла наверх. Нужно было осмотреться. Девушка никак не могла понять, что же ей не нравилось, – людей здесь не должно было быть.

А потом она услышала вой.

Совсем близко.

Тига стала карабкаться с удвоенной скоростью. Насколько она знала, песчаные волки не любили высоту, только вот точно узнать было не у кого.

Как начнется везение, так и не заканчивается…

Здания в этом месте были ветхими, штукатурка крошилась прямо под пальцами, и арматура неприятно дрожала, принимая на себя вес ее тела. Но искать лестницу было некогда. Тига откинулась назад и посмотрела на улицу. Одна плоскомордая тварь замерла внизу, уставившись на девушку, а другая обнюхивала щель, в которую та спрятала вещи.

Надо залезть еще выше.

Из-за угла появилось третье животное.

Если забраться на следующий этаж, можно швырнуть в них гранату. Где-то в карманах куртки спрятаны несколько штук.

Волки, обнюхивая бетон, собрались около того места, где Тига полезла вверх. Один из них подпрыгнул и царапнул стену, проверяя, сможет ли вцепиться в нее когтями. Лапа соскользнула – бетон под штукатуркой был хоть и старым, но стойко сопротивлявшимся песчаному ветру. Тига поблагодарила судьбу за то, что эти твари были не приспособлены к лазанью по вертикальным поверхностям.

Говорят, в пустыне есть высокие и крутые скалы. Ветер придает им причудливые формы, выдувая вкрапления мягких пород. В таких пещерах есть длинные и запутанные туннели.

Два волка кругами ходили около стены. Третий… Его не было видно. Тига вцепилась в оконный проем третьего этажа и подтянулась. Рядом из стены очень удобно торчали металлические скобы для проводов. Она на цыпочках прошла по подоконнику и переступила на ближайшую скобу. Поднялась еще на этаж выше.

Пара животных безмолвно наблюдала за ней. Девушка восстановила дыхание.

Куда подевался третий? Убежал? Наверное…

В этих скалах и живут песчаные твари. Волки, ящерицы, нечто похожее на летучих мышей… В разгар голода люди искали способы охотиться здесь. Но пустыня была неблагодарной территорией для исследований.

Тига достала гранату из потайного кармана куртки и сорвала кольцо.

Раз.

Два.

Три.

Четыре…

Граната полетела вниз. Волки стремглав рванули в разные стороны.

Пять!

Тига спряталась за стену. Грохнул взрыв, в окно полетели пыль и осколки бетона, раздавшийся было визг тут же затих. Девушка выглянула в окно. Один волк был мертв. Живые существа обычно занимают куда меньшую площадь. Второй без движения лежал у стены. Третий…

Девушка услышала шорох за спиной.

…Третий кинулся прямо на нее из глубины комнаты.

ЧЕРТ!

Тига отпрыгнула, споткнулась о булыжник и вылетела в оконный проем. Ей удалось ухватиться за скобу, торчащую из стены, но не хватило сил удержаться. Пальцы соскользнули. Падая, девушка выбросила руку и вцепилась в подоконник нижнего окна. От удара о стену у Тиги перехватило дыхание, но она все-таки удержалась. Сверху выглянул волк, посмотрел на цепляющуюся за стену девушку и исчез.

Лестницы! Они соединяют все этажи!

Тига закинула вторую руку в оконный проем, подтянулась и перевела дух. В конце концов, волку тоже нужно время, чтобы сориентироваться и найти вход в комнату. На землю спускаться нельзя. Девушка выглянула наружу, оценивая местность. На два этажа выше и гораздо левее из стены шел силовой кабель, соединяющий два дома. Он не казался особенно прочным, но выбора не было. Тига вылезла на стену и двинулась в сторону проводов. Кое-где вдоль окон тянулись узкие карнизы, и ей удалось преодолеть несколько метров, когда из проема, из которого она только что выбралась, высунулась плоская морда пустынного волка. Тварь махнула когтистой лапой, но девушка уже успела отползти достаточно далеко. Волк посмотрел на темные провалы окон, вдоль которых перебиралась девушка, и снова исчез.

«Он пойдет по комнатам!» – с ужасом поняла девушка.

Волки были неторопливыми, но очень настойчивыми тварями. Впрочем, Тига тоже не собиралась сдаваться и полезла по стене к спасительному мостику через улицу.

Она успела преодолеть половину пути, когда волчья морда показалась из окна. Которое было прямо перед ней. Тварь высунулась, преграждая путь к кабелю, и попыталась лапой сбить девушку на землю. Когти зацепили куртку, и Тига едва удержалась на тонком карнизе. Волк высунулся из окна еще дальше, скрежеща когтями о бетонную стену. Теперь он мог с легкостью дотянуться до девушки, но боялся слишком сильно взмахнуть лапой. Тига оценила ситуацию и прыгнула, стремясь попасть в окно этажом ниже. Ей снова повезло ухватиться за подоконник, но руки сильно ослабели от напряжения и слушались с трудом. Только адреналин давал силы бороться дальше.

«Теперь ему придется искать спуск в эту комнату. Ну не мог же волк понять, что я иду к кабелю? Это невозможно!..»

Кое-где бетон обвалился, обнажив арматурную решетку. Это было просто подарком небес.

Когда пустынный волк показался снова, Тига уже добралась до кабеля. Перебирая руками, она медленно удалялась от опасного места. Кабель оказался достаточно прочным, чтобы выдержать вес ее тела, а ветер настолько ослабел, что практически не чувствовался. Она почти перебралась на другую сторону, когда волк нашел нужное окно и ударил по кабелю лапой.

X

Пять этажей… Она разобьется в лепешку, если упадет. Кабель, качающийся от мощных ударов зверя, выскальзывал из ослабевших пальцев. Собрав последние силы, Тига закинула на него ногу. Держаться стало легче, но зверь не оставлял попытки стряхнуть ее на землю.

Этот волк был не очень крупным, всего метра три от носа до кончика хвоста. Короткие кривые лапы были вооружены острыми изогнутыми когтями, что позволяло ему цепляться за скалы, а короткая золотистая шерсть делала его практически незаметным в пустыне. Он был голоден. Он охотился…

Но еда упорно не хотела сдаваться.

Тига закинула вторую ногу на кабель и повисла на коленях, удерживаясь руками. Потом попробовала двигаться дальше. Это было неудобно, но вполне возможно.

Зверь прекратил бить толстый провод и замер. Казалось, он задумался. Девушка воспользовалась тем, что качка прекратилась, и увеличила скорость. Ей удалось преодолеть почти половину пути до противоположного дома, когда волк принялся выцарапывать кабель из стены.

Бетон вокруг выходного отверстия покрылся мелкими трещинами. Вниз посыпалась мелкая крошка.

– Чертова упертая гадина! Проваливай отсюда, чтоб ты сдохла! – в отчаянии заорала девушка.

Канат ходил ходуном. Потом начал медленно выползать из стены. Волк заскреб бетон еще усерднее.

Выбора не было.

С такого расстояния ее наверняка снесет взрывной волной, но раз уж все равно падать, то эту тварь она заберет с собой. Тига освободила правую руку и достала гранату из куртки.

Кольцо полетело на землю.

Раз.

Она крепко сжала колени, надеясь, что шанс удержаться все-таки есть.

Два.

Кабель одну за другой вырывал, из бетона скобы, которыми был вшит в стену.

Три.

Тига сильно размахнулась и швырнула гранату в окно, из которого высунулся волк.

Четыре.

Тот, помня, что случилось с его предшественниками, взвизгнул и кинулся вглубь комнаты.

Пять!

Взрыв разнес часть комнаты, превратив стену с окном в бетонное крошево. Взрывной волной зверя вышвырнуло наружу, и он, вращаясь, полетел на землю. А девушка вместе с кабелем полетела к противоположной стене.

Вот черт…

Тигу сильно ударило о бетон. Кабель продолжал открепляться, и девушку поволокло вниз. Она изо всех сил сжала руки, надеясь не свалиться на землю. Вдруг повезет…

Кабель зацепился за торчащую из стены арматуру, и девушка сорвалась. Пролетев несколько метров, она грохнулась в пыль и потеряла сознание.

Было бы крайне странно, если бы взрывы никто не заметил.

Когда Тига пришла в себя, она увидела, что кто-то уже нашел ее вещи и вытащил их из щели. Два молодчика бодро ковырялись в мешке, выискивая самое ценное.

– Эй, уроды… – вяло окликнула их девушка. – У меня еще осталась пара гранат, так что если вы не угребетесь от моих вещей, я подорву их вместе с вами.

Она подтянула ноги и села. В глазах плыло. В теле болела каждая мышца, но это было сущей ерундой по сравнению с тем, как разболелся раненый бок.

– Не может быть… Гляди-ка, Лейн, она еще жива.

– Я же говорил! А ты мне не верил.

Парни приблизились к сидящей девушке. Та обхватила голову руками, пытаясь отключиться от звенящей боли во всем теле и начать наконец нормально соображать. Стив присел на корточки рядом с ней. Тига разлепила веки и уставилась на него.

– Ты? Какого черта?

– Меня зовут Стив, а вот это недоразумение – Лейн. Он решил, что будет гораздо интереснее не убивать тебя, а посмотреть, куда ты приползешь зализывать раны, – дружелюбно пояснил Стив. – Честно говоря, мы собирались подождать, пока у тебя случится заражение крови, и обчистить твою комнатушку.