M. Nemo - Кровь Ардана

• Название: Кровь Ардана
• Автор: M. Nemo
• Жанр: Фэнтези

Ксандер — революционер. Он вампир и бунтарь. Смелый и отважный. Готовый бороться за справедливость и равенство. И всё бы хорошо, если б во время очередной операции на его пути не вырисовался оборзевший вкрай котяра. Который теперь вечно портит планы, издевается да ещё путается под ногами.

А тем временем над башнями собираются старые боги в чёрных юбках и шарфах в шашку. И откуда ни возьмись, появляется Фантазёр. Да давно ходит легенда о… Но об этом уже молчит Королева-Мать в Высоких Покоях.

Мир Творца-Мечтателя открылся.

В соавторстве с Mia-May (http://mia-may.daportfolio.com)

---

Старейшина гномов вскинулся и воздел руку вверх, а потом обличающее устремил её на Ксандера.

— Царственный, — изрёк он низким глубоким голосом, — мы пришли по твоему зову.

— Ничего подобного, я вас не звал! То есть… что это вообще здесь происходит?

— О светлейший, да исполнится давнее обязательство. Двор Мудрого Каменотёса явился, дабы претворить в жизнь пророчество.

— Пророчество… погоди. О!

Тут Ксандер как следует призадумался. На его лице отразилось столь красочное узнавание, что остальные его не заметить не могли.

— Так о чём он это? — Спросил Нод.

— Понятия не имею, — отрезал Ксандер, — а сам повернулся к гномам, к друзьям стал спиной.

— Послушай Муль… гномы Двора Каменотёса. Пророчество…

— Да! — Тут же крикнул старейшина.

— Да! — Эхом отозвалась сотня гномов за ним.

— Тише-тише, — тут же попытался угомонить их Ксандер, сам лихорадочно соображая. — Тут видно произошло некоторое недоразумения.

— Ага, — усмехнулся Маар, — вот например, что тебя в величества записали.

— Но это же его величество… — изумился старейшина гномов.

— Ага, принц арданский, — бросил Нод и тут же поднялся дружный хохот.

Даже Соул усмехнулся, но как-то иначе. Ксандер перехватил его взгляд и тут же отвернулся.

Гномы все как один выпрямились, когда старейшина в очередной раз призвал их к тишине. Смех тоже прекратился, уж слишком торжественно выглядело изрезанное белыми морщинами лицо старого гнома. Он сделал два медленных шага к Ксандеру и остановился против него. А когда старейшина заговорил, Ксандеру пришлось опуститься на одно колено, чтобы не выказывать неуважение к гостю.

— Дворы Чудес готовы, — вещал старейшина к пущей радости самого Ксандера. — Мы ждали долгие века, пока не пришёл тот, кто поведал истину. Мы служили долгие столетия, пока нам не открылась правда. Спасибо тебе, спасибо. Мы готовы к великому свершению.

— Великому… слушай… те.

— Мульфкинс, — подсказал один мелкий гном в стороне. На вид тому было лет двести, не больше.

— Мульфкинс достопочтенный и разумнейший. — Тут же подхватил Ксандер, а сам оглянулся, не заинтересовался ли ночным сборищем кто-то ещё. Кругом было много подозрительно чёрных окон и пустых печных труб. — Дворы Чудес сейчас пребывают в удивительном покое, они спят и пусть себе. Потому что… время ещё не пришло.

— Как? — Изумился старейшина, и посох его на конце засиял голубым огоньком. Огонёк тут же взвился и попытался сесть Ксандеру на нос, тот отмахнулся от него как можно вежливее. — Но ты ведь сам подал нам сигнал, что час Откровения свершился?

— Я? Да ничего подобного!

— Мы слышали твой голос в колодце Симпатии.

— Это… понятно. Так вот, видно, то было старое эхо. Вы же знаете, если в такую дыру запустить голос. Он пройдет насквозь и оживёт. Вот и напроказничал.

— Как? — Старейшина горестно опустил плечи. — Но мы собрали благостное войско.

Позади кто-то фыркнул, это Маар оценил размеры войска. Ксандер сверкнул через темноту глазами — тот ещё не знал, на что способен гном, у которого, скажем, забрали башмаки.

— А что там с дворцами Чудес, да? — Подалась вперёд Арианна и Ксандер не успел её остановить.

Арианна вышла к старейшине и сама села на корточки.

— Понятия не имею, — шепнул ей Ксандер, — но лучше пусть…

— Дворы чудес, — начал патетически старейшина, возвращая голубой огонёк на посох, — столетия стояли спящими. Туда был закрыт вход любому, кто не принадлежал к аристократическому роду. Поскольку мы, гномы, триста лет назад были изгнаны из алмазного круга, нам тоже запретили вход в главные залы. Однако мы хоть и обесчещенные, всё же остались лучшими строителями и ювелирами, и продолжали строить и чинить, но, не приближаясь к Сердцу Ардана.

— Сердце Ардана, — я что-то такое слышала, — протянула задумчиво Арианна. — Оно что-то такое делает?

Зря она это сказала, гномы тут же коллективно вздохнули, а старейшина ткнул ей посох под самый нос.

— Оно, милая дева, источает мечтания. Помните, в славные времена, когда мечты ещё не были классифицированы, любой мог прийти и дотронуться до сердца Ардана. И великое Сердце проникало в мечты и отражало их на весь зал. Нигде во всём мире не было подобной красоты. — Старейшина и вместе с ним остальные гномы закачались с полными некогда виденного волшебства глазами. — Вот так-то можно было оживить свою мечту, увидеть её и набраться сил. А потом правящая династия кровососов объявила, что только избранные мечты могут попасть в Сердце Ардана и ограничила доступ в главные залы. Теперь только аристократия могла попадать туда и наслаждаться Отражениями.

— Хотя ходят слухи…

— Цыц! — прервал мелкого гнома старейшина.

— Пусть говорит, пожалуйста, — попросила Арианна и поцеловала старейшину в щёку, — мне очень хочется послушать.

Тот, кажется, чуть порозовел.

— Ладно, — махнул рукой Мульфкинс, — говори, Светлячок.

Светлячок тут же и подскочил к Арианне и доверчиво заглянул ей в глаза. А потом, приободрившись, сказал:

— Ходили слухи, что нынешняя аристократия и мечтать-то по-настоящему не умеет.

Все ахнули.

Соул за спиной Ксандера изогнул бровь. Нод согласно кивнул. А Мист подобрался поближе и шастал между гномами, вглядываясь в лицо каждого.

— Говорят, они туда заходят, и ничего не происходит.

На этот раз воцарилась умудрённая тишина.

— Или вот ещё, — вступился вдруг другой гном чуть повыше, с красными башмаками и полосатыми гольфами. На шляпе у него звякнули два золотых бубенчика. — Это, конечно, и сказки могут быть, но говорят, ровно сто лет назад, когда произошло Великое Сотрясение, в Зал Сердца проникло нечто. Тогда туда ещё пустили Мафкина рыжего, вымыть пол. Он уже тогда дряхлый был. А ещё туда приставили ардов, что б к Сердцу его не пустить…

— Великое Сотрясение? — спросила Арианна. — Что это такое?

— Хм. — Рисмус призадумавшись, потёр подбородок. — Помнится, в архивах встречал что-то такое. Тогда, кажется. Сотряслись Дворы.

— И гасли кругом фонари, — добавил Ламиил еле слышно, — я тоже слышал.

— Да, — подтвердил долговязый гном. Земля содрогнулась и погасли фонари, и костры, и свечи. И Мафкин говорил, хотя он уже тогда с трудом видел и передвигался, что что-то очень тёмное вдруг ворвалось в Зал Сердца.

— И что это было? — Арианна аж подалась вперёд. Глаза так и заискрились от любопытства.

— Видение, мираж, кто знает, — последовал ответ. — А может и нет, только эта темнота когда проносилась мимо задела Сердце и оно вспыхнуло…

— Чем? — Казалось, ещё секунда, и она вцепится в гнома и затрясёт. Ксандер на всякий случай подобрался поближе. Что он, в самом деле, с ведьминским темпераментом не сталкивался. Ага, как же!

— Мафкин так и не понял. Сначала его ослепила темнота. А потом, не уверен, может, там, в темноте и не шевелилось что-то.

— А Мафкин, он жив?

— Что вы, ясная дева, недавно скончался, и девяносто лет не прошло.

— Люблю сказки, — Ксандер поднял голову и увидел кота, устроившегося недалеко. Ладно, позже. С ним он разберётся потом.

— Сам бы сочинял, — заметил кот, — но тут интереснее.

— Что я и говорил! — Хмыкнул Нод. — Всё что ни делают аристократы, всё у них дрянь. Вечно всё портят, грязь разводят. Удавил бы!

Почтенное сопротивление согласно кивнуло.

— Это точно, — фыркнул Маар.

— Ага, кто аристократом родился — из них уже гадость не вытравишь. Все они пиявки. Без обид. Я не о вампирах в целом.

— Ничего, — сказал Ксандер. — И потому, раз мы уже разоб…

— Но вы хотели что-то, — вдруг сказала Истрия. — Что-то сделать, время пришло?

— Да! — загудели гномы.

— Да тихо вы! — Рявкнул Ксандер и гномы мигом притихли.

— Мы услышали голос. — После некоторой паузы продолжил старейшина, — его величество сказал, что пора действовать. Ещё когда он был маленьким, он играл с нами и пакостил долговязым псам.

— Это он об ардах, — шепнул Рисмус Маару.

— Его величество и не думал задирать нос, пугать нас хлопками или пятнать башмаки. Нет, он учился у нас всякому мастерству и даже помогал. Он рассказал нам, что это неправильно, прятать Сердце Ардана ото всех. Им никто не имеет право владеть. И мы поняли, что он прав. Сердце не принадлежит властям. Оно чистое и свободное. И тогда его величество пообещал повести нас в атаку на Дворы Чудес и освободить их. И все эти годы мы готовились и ждали.

Ксандер аж присвистнул. Заметил взгляд Арианны и сделал лицо попроще.

— Так вы говорили, всё это время…

— Да, — отозвались шёпотом гномы.

— Ну и ну, — протянул Нод.

— Время пришло, ты позвал нас, — изрёк старейшина и уставился пристально в глаза Ксандера. Тот взгляд выдержал и улыбнулся явно себе на уме.