Мария Чурсина - Императрица и ветер

• Название: Императрица и ветер
• Автор: Мария Чурсина
• Жанр: Фэнтези

---

- Не надо меня так греть, - Маша съехала на край стула, но это ей не помогло. Одно её плечо уже было горячим, а теперь нагревались и волосы.

Конечно, большинство книг было написано на языке древних магов, а не на всеобщем, которым для простоты пользовались и в мире людей, и в мире магов, но только для разговорной речи. Но Маше всё-таки удалось найти пару современных энциклопедий.

- Простите, что отвлекаю, - раздался негромкий голос за её спиной.

Маша оторвалась от книги и подняла глаза на мага в белоснежной мантии. Теперь он стоял рядом с ней, заложив руки за спину. Он - глава касты учёных - лорд Герольд, Маша сразу узнала его.

- Можно спросить, чем вы интересуетесь? - он присел на стул напротив Маши.

- Я пытаюсь найти что-нибудь о способностях магов времени, - призналась она, тяжело вздохнув. - Что-нибудь... понятное.

- Ах, это... - Герольд удобно расположился на своём месте и устремил глаза к потолку. - Я многое могу рассказать вам. Знаете, веками каста учёных собирала знания и кропотливо записывала всё происходящее здесь. Никогда не знаешь, какое из событий окажется особенно важным для хода истории.

Маша кивнула. Начало подозрительно напоминало ей лекции по рунам, на которых она научилась спать с открытыми глазами.

- В этом вы правы, конечно. Но я говорю про магов времени.

- Да-да, я как раз собирался рассказать вам, - он задумчиво потеребил светлую бородку, - Вселенский разум наделил их великой силой. Она страшна, да, потому что если только окажется в нечистых руках, беды не миновать всему миру.

- Они правда могут изменять события в прошлом? - не удержалась Маша.

- Вернее было бы сказать - мог. Азир Ён мог, высший маг времени, но вот его не стало. Остальные маги времени могут изменить лишь прошедший день, но что-то поменять, скажем, в прошлом столетии... увы! Лишь Азиру это было подвластно.

- Это невозможно, - поражённо выдохнула Маша.

- Почему? - он поднял на неё по-детски беззащитные голубые глаза. - Возможно. Невозможно убить мага времени.

Герольд подвинул к себе Машину энциклопедию и пролистнул несколько страниц.

- Вот, посмотрите сами, здесь написано... - он указал пальцем в книгу, но Машу уже не интересовали витиеватые обороты литературы магов.

- Сколько же Азиру лет... было? - она понизила голос, словно говорила о запретном.

- О, много, очень много, точной цифры никто не знает. Он был всегда с нами.

- Почему его невозможно убить? - произнесла Маша сдавленно.

- Сейчас объясню. Какой бы способ убийства не выбрал злоумышленник, у Азира всегда остаётся одна секунда перед смертью. Одна, понимаете? И он успевает уйти в прошлое и предотвратить убийство. Скажем, пойти другой дорогой, не выпить отравленное вино.

"Маг забывает, что Азира всё-таки убили", - думала Маша, следя за пальцами Герольда, перебирающими страницы.

- А по какому принципу он выбирал тот момент, в который нужно переместиться? Ведь можно уйти на секунду назад, а можно - на год, - Она посмотрела в голубые глаза лорда - учёного.

- Насколько я осведомлён в этом вопросе, Азир не очень любил что-либо менять в прошлом. Считал, что на всё воля Вселенского разума. Так о чём я... ах, да. Азир бы выбрал минимальное перемещение, скорее он переместился бы на секунду назад, чем на час.

Его голос звучал ровно, ни дать ни взять - профессор читает лекцию. В солнечном свете серебром отливались седые пряди на его висках. А за окном плескались небесно-синие флаги империи с золотой короной в центре.

В Альмарейне объявили траур. Из окна замка Маша видела, как утопающие в пышной зелени улицы города чернеют от погребальных флагов. Охранники замка сменили алое облачение на тёмно-серое. В ответ на неосторожный Машин вопрос, почему их одежды не чёрные, один из охранников объяснил, что чёрные мантии имеет право носить лишь императорская семья, и никто другой.

За спиной Маша услышала шаги: быстрые удары каблучков по мраморному полу. Мимолётный образ, мелькнувший в памяти, заставил её обернуться. Всё, что она увидела - мелькнувший за колоннами женский силуэт в зелёном платье.

- Даэдра? - имя возникло в памяти само собой. Уже потом Маша поняла, что это и есть секретарша одного из членов совета, а потом - разговор с Азиром в восточном крыле замка. Её мольба о помощи.

Магичка оглянулась и, поискав глазами, кто её звал, увидела Машу. На губах Даэдры появилась вежливая улыбка, но глаза остались прежними - холодно-презрительными.

- Извините, - искренне проговорила Маша, - как ваш ребёнок? С ним всё в порядке?

- Какой ребёнок? - по лицу Даэдры поползла тень. - Голубушка, вы ошиблись.

- Да? - Маша в замешательстве развела руками. Она и сама уже не знала, та ли женщина перед ней. Голос, который она слышала вчера, был совсем другим. - Извините ещё раз. Наверное, я обозналась. Просто видела кого-то вчера в восточном крыле и решила, что это были вы.

Улыбка моментально стёрлась с лица магички.

- Кого-кого вы там видели? - она шагнула к Маше и сжала кулаки - та успела заметить это быстрое движение и отшатнулась.

- Это неважно, - она помотала головой, на всякий случай оглядываясь на охрану. Стражники в серых мантиях стояли у входа в залу словно статуи - безучастные и неподвижные.

- Важно, - Даэдра поймала Машу за руку и чуть сжала её пальцы. - Это очень важно для меня. Расскажите.

Прикосновение Маше не понравилось. Холодные пальцы магички цепко держали её, теперь уже за запястье, и вырваться возможности не было. Она попыталась - бесполезно.

- Пустите, - сквозь сжатые зубы проговорила Маша. Она старалась, чтобы её слова звучали как можно более спокойно, хотя внутри уже бушевала буря.

- Да что вы так испугались, - на губах Даэдры снова возникла улыбка, а голос вдруг сполз на высокие ноты, и Маша узнала его. - Разве я смогу причинить вам зло. Просто расскажите.

- Пустите немедленно, - прошипела она. - Я вас узнала...

Боль, пронзившая её запястье в следующую секунду, заставила Машу судорожно втянуть воздух, но она всё же договорила.

- Это вы разговаривали с Азиром перед его смертью, так? - Она перехватила руку собеседницы и дёрнула её в сторону, одновременно ставя подножку.

Даэдра рухнула на пол, выпуская Машу. Зелёный шёлк картинно разметался по полу. Она застыла, поднеся руку к глазам и в замешательстве рассматривая кровоточащее запястье. Кожу словно прокололи тысячью иголок, и кровь медленно стекала к рукаву чёрного платья. Маша медленно опустила руку.

- Она напала на меня! - голос Даэдры пронзил тишину.

Маша подняла глаза и увидела двоих охранников, которые приблизились к магичке. Один помогал ей подняться. Её чёрные глаза были устремлены на Машу с ненавистью - дикой и первобытной, словно та только что вынесла решение казнить магичку. Ещё двое охранников подступили к Маше сзади.

- Я не нападала. - Она оглянулась на них. Охранники молча взяли её за локти.

Хлоп. На пол упала капля крови. Цепочка красных пятен уже лежала на мраморе. Тянущая боль проснулась и заставила Машу сжать зубы.

- А... - ноги внезапно подкосились, и она хлопнулась на пол, больно ушибив колени. Холодный мрамор оказался угрожающе близко, запахло снегом. Она провела рукой по бесчувственным ногам, заталкивая вглубь сознания растущую панику. Мир поплыл перед глазами.

В зале послышался звук быстрых шагов, и охранники отступили. Девушка слегка удивилась. Перед её взором была только мраморная плита, украшенная пятнами крови. Звук шагов. Капли падали на мрамор друг за другом, сливаясь и рисуя странные узоры.

- Маша! Милая...

Не смотря на то, что голова вдруг оказалась до безобразия тяжёлой, она подняла взгляд, когда услышала знакомый голос. Она даже попыталась улыбнуться: если Зорг здесь, значит, всё будет хорошо.

- Едва успел... - опять голос императора, а потом темнота, тишина и пустота, нарушаемая лишь его прикосновениями.

Темноту прогонял его голос, слов Маша не разбирала, но если в мире и оставалось что-то, мешающее ей забыться сном, то лишь его голос. Кажется, потом Маша просила его не уходить.

Она проснулась, когда за окном уже стемнело. Маша бросилась к кабинету императора. Стучать в стену, в которой обычно появлялся портал, не пришлось. Портал открылся сам, распустился тропическим цветком и поманил её внутрь переливами красок.

Маша шагнула в него и попала в пустую тёмную комнату, свет сюда пробивался лишь из дверного проёма. А в дверном проёме своего кабинета стоял император. Она с облегчением вздохнула, увидев его. Поговорить хотелось так сильно, что она не дожила бы до утра.

- Голова не кружится? - он шагнул к Маше и, взяв девушку за плечи, посмотрел ей в глаза.

- Да вроде бы нет. - Она повертела головой, проверяя её на способность кружиться. - Я боялась, что вы уже спите.