Евгений Лотош - Серый туман

• Название: Серый туман
• Автор: Евгений Лотош
• Жанр: Научная Фантастика

Бывает, что истории суждено повторяться отнюдь не в виде фарса…

Огромное грозное некогда государство Народной Справедливости переживает не лучшие времена. Экономика Ростании рушится под неподъемной тяжестью ВПК, неэффективное сельское хозяйство не в состоянии справиться с нарастающим дефицитом продовольствия, наркотики расползаются по улицам, проникая в респектабельные доселе семьи, а государство бессильно остановить всплеск воровства и бандитизма. Но пропагандистская государственная машина не сбавляет оборотов, не допуская самой мысли даже о незначительной смене курса.

Государство обречено. Глиняные ноги колосса давно должны были развалиться под тяжестью торса. И лишь благодаря Хранителям, веками тайно оберегавшим человечество, печальный исход на время откладывается. Но их мало, и они устали от безвестности, устали спасать мир, не получая за то никакой благодарности. Их Совет узурпирует все больше власти, организация разлагается изнутри, и иссякший приток свежих кадров лишь усугубляет дело.

И что остается кукловоду, отчаянно дергающему за ускользающие из рук ниточки? Все, чего он пытался достичь, гниет и распадается, а ответы на главные вопросы так и не найдены. Да и существуют ли они, эти ответы? Сейчас уже неважно. Главное – понять, можно ли снова, в самый последний раз, спасти этот мир…

---

Парень, за которого зацепился ее взгляд, в гордом одиночестве торчал у окна. То есть прямо рядом с ним целовалась еще одна парочка, а с другой стороны у открытой форточки курили еще двое, но с первого взгляда становилось ясно: он – сам по себе. То ли ждал кого, то ли тоже не понимал, что здесь делает. Он по крайней мере на полголовы возвышался над остальными, и его белобрысая макушка, подсвеченная через окно солнечными лучами, горела словно маяк. Обведя танцующих взглядом и так и не обнаружив никого из знакомых, Оксана невольно приклеилась к ней взглядом и несколько секунд завороженно разглядывала. Потом перевела взгляд на лицо. Физия как физия. Слегка горбатый нос, выступающие широкие скулы и трехдневная щетина. Она уже начала поворачиваться, чтобы поискать приключений поинтереснее танцев-обжиманцев с незнакомыми бухариками, но тут парень сдвинулся с места. Он протиснулся сквозь толпу танцующих, слегка присмиревшую в перерыве между клипами, и подошел к девушке.

— Привет! — сказал он. — Ты ведь тоже из Сечки, верно? С физмата? Я тебя в лицо помню.

— Привет, — настороженно отозвалась Оксана. — Да. А что?

Тут очередной артист в видаке снова завопил как резаный, забухали басами неведомые инструменты, в толпе завизжали девки, и ответ парня растворился в общем шуме. Белобрысый поморщился и вышел в коридор, поманив Оксану за собой. Та слегка пожала плечами и двинулась следом. Не датый, и то ладно. А если не слишком привередничать, то где-то даже и симпатичный. И щетина ему идет.

В коридоре, впрочем, белобрысый говорить не стал. Он ухватил Оксану за руку и потащил к выходу из квартиры. Ошарашенная, та не сопротивлялась. Уже на лестничной площадке она пришла в себя и приготовилась завизжать, но парень отпустил ее, захлопнул дверь, заглушив доносящиеся звуки, и облегченно вздохнул.

— Почти оглох с ними, — пожаловался он. — Слушай, ты Береста не видела? Ты же вроде как с ним гуляешь? Он обещал появиться, но все нет и нет. Я домой ему звонил, родаки сказали, что ушел уже.

— Вот еще, гуляю! — Оксана возмущенно вздернула нос. — Нужен он мне, задрот ботанистый!

— То есть не знаешь? — разочарованно спросил белобрысый. — Жаль. У меня к нему дело, срочное. Вопрос жизни и смерти. Буквально, между прочим.

— Что, помрет, что ли, если не встретитесь? Или ты ему бабки занял, а он не отдает? Так думать надо заранее. И не отдаст, поди.

— Бабки, бабки… — рассеянно пробормотал белобрысый. — Нафига мне сдались его бабки? Ну, раз не знаешь, я тогда пошел. Здесь его ждать, похоже, без толку.

Он повернулся.

— Погоди! — неожиданно для самой себя вскинулась Оксана.

— Ну?

— А… а я тебя не помню в Сечке. Ты где учишься?

— Все-то тебе расскажи! — усмехнулся парень. — Я, может, и не учусь вовсе, а работаю. И даже не в Сечке. Не педагог я ни в одном глазу, и детей с самого детства не переношу, чтобы еще и учительству обучаться. Извини, подруга, мне пора. Ты симпатяжка, я бы с тобой с удовольствием потрепался, но мне и в самом деле некогда. Если я Береста не найду побыстрее, ему сильно поплохеет.

— Меня, между прочим, Оксаной зовут, — протянула девушка, одновременно обиженная пренебрежением и польщенная «симпатяжкой». — Оксана Шарлот. А ты?

Парень не ответил. Он молча смотрел на нее, и Оксана поняла, что сейчас он развернется и уйдет окончательно. Да зачем он ей вообще сдался?

— Ну, я вообще-то знаю, куда он мог пропасть. Есть у него одно местечко, куда он девок водит. Опять, небось, с кем-нибудь там сидит.

— Крис.

— А?

— Меня зовут Крис. Что за место?

— Ну… сложно объяснить. В Юго-Западном, на Ботанике. Там дом старый, барак двухэтажный, сто лет как заброшенный. Жильцов в прошлом году переселили, а дома под слом, только пока никак не снесут. На первом этаже и в подвале бомжи ночуют, но на втором комната есть с нормальной кроватью… ну, в общем, нормальная комната. Он там со своей компанией тусуется, и меня как-то раз водил.

— Так… — белобрысый Крис побарабанил пальцами по подбородку. — Подробнее место описать можешь? А лучше показать?

— Ты что – показать! Туда же на автобусе через полгорода пилить!

— А я на тачке. Десять минут, и там. Слушай, мне действительно очень надо его найти. Если поможешь, угощаю мороженым – сколько слопаешь.

— Приличные девушки, — сообщила Оксана, кокетливо поведя плечом, — на мороженое не ведутся. Они ведутся на ужин в «Интернационале» или в «Килиманджаро». Но поскольку меня к приличным не отнесешь, ладно, уговорил. Только имей в виду, не в стаканчиках, а нормальное, в кафе.

— Договорились, — в глазах белобрысого мелькнуло нетерпение. — Но только потом. Поехали.

И он побежал вниз по лестнице, прыгая через ступеньки. Ну, шустрый! Мог бы и лифт вызвать. Ох ты, он же не работает. Ну ничего, четвертый этаж – не десятый, а вниз – не вверх.

Оксана заспешила вслед за Крисом. В ней боролись два противоположных чувства. Голос разума напоминал, что ехать на глухую окраину с совершенно незнакомым парнем, да еще никому не сообщив, может обернуться весьма неприятной разновидностью самоубийства. Но странное ощущение Большого Приключения, внезапно зазудевшее где-то под ложечкой, от разума отмахивалось. Парень вовсе не походил на насильника или маньяка. Не слишком все-таки симпатичный, но какой-то… притягательный. Харизматичный, вот правильное слово. И машина, наверное, своя. Возможно, с ним даже удастся познакомиться поближе, и тогда… А между прочим, девушка она вполне порядочная, и в постель к парням на первом же свидании не прыгает, вот!

— Бегают и бегают! — прошипела из полуоткрытых дверей квартиры какая-то бабка. — Орут, топают, музыку играют на весь дом, спасу нет никакого! Вот ужо участковому пожалуюсь!

Не обратив на нее внимания, Оксана протарахтела каблучками по гулкому бетону лестницы и выскочила из подъезда. Возле него уже негромко тарахтела мотором облезлая «росомаха» не то пятой, не то шестой модели, в них Оксана разбиралась плохо. Не фонтан, однако. Но все лучше, чем ничего. Она обошла автомобиль и села на переднее сиденье. Дверца захлопнулась только с третьего раза.

— Говори, куда, — нетерпеливо поторопил Крис. — Улица какая?

— На Громова, в дальнем конце. Там старых бараков десятка три.

Машина рванула с места так, что Оксану вдавило в кресло. Взвизгнув покрышками, она с трудом вписалась в поворот и вылетела на улицу, подрезав сразу два автомобиля, возмущенно засигналивших вслед. Девушка уперлась коленками в пластмассовую панель, ухватилась руками за сиденье и тихонько завизжала.

— Ты чего? — удивился парень. — Испугалась, что ли?

— Ты куда так гонишь? — Оксана на секунду отцепилась от сиденья и потянулась к привязному ремню. Рука, однако, нащупала лишь пустоту. — Сам убьешься и меня угробишь! Ошалел, что ли? Сбавь скорость! Или меня высади, ненормальный!

— Не боись, — весело сказал белобрысый, обгоняя другие автомобили как заправский гонщик. — Не разобьемся. Все безопасно.

Оксана бросила взгляд на приборную панель и тут же отвела взгляд, подавив позыв крепко зажмуриться. Стрелка на спидометре как приклеенная держалась у нуля и даже не шевелилась. Похоже, здесь сломано вообще все. И… где рычаг переключения скоростей?

— Коробка автоматическая, движок форсированный, управление упрощенное, — словно прочитав ее мысли, ухмыльнулся парень. Он отвел взгляд от дороги и подмигнул Оксане, от чего у нее захватило дух. Он же сейчас впилится в кого-нибудь! — У меня, детка, не простая машина, даром что выглядит как ведро с болтами. На место через несколько минут доберемся. Не дрейфь. Ты же будущая училка, тебя в школе еще и не такие ужасы ожидают.

Будущая училка стиснула зубы, с трудом сдержавшись, чтобы не послать насмешника подальше и надолго. Между тем, они уже неслись по какой-то незнакомой тихой улочке между деревянных одноэтажных домиков и покосившихся заборов. Несмотря на щербатый даже на вид асфальт, машина шла ровно и почти не тряслась. Вот Крис резко бросил ее в новый поворот, но Оксана его почти не почувствовала. Так, слегка прижало к дверце. Мотор автомобиля гудел ровно и еле слышно. Похоже, машинка действительно не так проста, какой кажется снаружи. Только кто же тогда ее спутник? Неужто из СОБ? Зачем ему тогда Берест? Ой, дура… Может, не стоит ему помогать?

— Я не из органов, — Крис, казалось, читал ее мысли. — Честное благородное. Не тушуйся, детка, не подставляешь ты своего Береста, а наоборот. Я должен…

Он резко умолк. Они как раз вывернулись сразу в середине улицы Громова, где по левую сторону уже тянулись деревянные двухэтажные бараки. В недалеком грядущем им предназначалось превратиться в обломки, и несколько уже снесли (брошенный экскаватор ржавел под открытым небом уже не первый месяц), но остальные пока что доживали свой век.