Евгений Лотош - Серый туман

• Название: Серый туман
• Автор: Евгений Лотош
• Жанр: Научная Фантастика

Бывает, что истории суждено повторяться отнюдь не в виде фарса…

Огромное грозное некогда государство Народной Справедливости переживает не лучшие времена. Экономика Ростании рушится под неподъемной тяжестью ВПК, неэффективное сельское хозяйство не в состоянии справиться с нарастающим дефицитом продовольствия, наркотики расползаются по улицам, проникая в респектабельные доселе семьи, а государство бессильно остановить всплеск воровства и бандитизма. Но пропагандистская государственная машина не сбавляет оборотов, не допуская самой мысли даже о незначительной смене курса.

Государство обречено. Глиняные ноги колосса давно должны были развалиться под тяжестью торса. И лишь благодаря Хранителям, веками тайно оберегавшим человечество, печальный исход на время откладывается. Но их мало, и они устали от безвестности, устали спасать мир, не получая за то никакой благодарности. Их Совет узурпирует все больше власти, организация разлагается изнутри, и иссякший приток свежих кадров лишь усугубляет дело.

И что остается кукловоду, отчаянно дергающему за ускользающие из рук ниточки? Все, чего он пытался достичь, гниет и распадается, а ответы на главные вопросы так и не найдены. Да и существуют ли они, эти ответы? Сейчас уже неважно. Главное – понять, можно ли снова, в самый последний раз, спасти этот мир…

---

— Спасибо, — буркнул Берест, отводя глаза.

— Не за что. С нынешней проблемой я разберусь, только вот неприкасаемыми вы, ребятишки, отнюдь не станете. Не через месяц, так через год вам вполне могут припомнить посиделки над книжками.

— Мы не делаем ничего запрещенного! — звонко сказала незнакомая девушка. — Мы всего лишь хотим вернуться к истокам! Мы читаем только классиков из библиотеки…

— Вполне достаточно для лагеря. Или для психушки, — оборвал ее Крис. — А то ведь начитаетесь так, что сообразите провести параллели между Ростанийской империей перед революцией и нынешней Народной Республикой. В общем, ребята, я вас предупредил. Затаитесь как можно тише, и про вас забудут. Попробуете продолжить, и попадете в весьма неприятные местечки. Я не запрещаю, жизнь ваша, но если что, пеняйте на себя. Больше помогать не стану. Я и так далеко за рамки вышел. Все, пока.

«Росомаха», переднего крыла которой Оксана касалась бедром, дрогнула, и девушка машинально оглянулась – чтобы остолбенеть в очередной раз. Формы автомобиля текли и менялись. Из облупленно-грязно-белого он превратился в матово отсвечивающий серый. Стекла стали непрозрачными и обрели тот же цвет, что и вся машина. В приподнявшийся над землей кузов втянулись стремительно теряющие форму колеса, а сам корпус удлинялся, сужался и приобретал обтекаемые формы спортивного автомобиля. Несколько секунд – и в воздухе зависла хищная, угрожающе выглядящая конструкция, смахивающая на сплюснутое веретено. В боку протаяло отверстие, сквозь которое Оксана не углядела решительно ничего, напоминающее прежние внутренности. Крис опустился на длинное, почти горизонтально вытянутое сидение.

— Мороженое, кстати, за мной, — вдруг подмигнул он девушке. — Не волнуйся, за мной не заржавеет. Как-нибудь на днях состыкуемся.

Бок машины зарос, нос поднялся к зениту, и она беззвучно прянула с места, мгновенно растворившись в низких облаках.

— Ну нифига себе! — пробормотал кто-то из парней. — Мне кажется, или это настоящий челнок Хранителей!

— Ага, — согласился второй. — Я его только издали один раз видел. Иржи, колись, откуда у тебя натуральный Хранитель в корешах?

— А еще лучше с самого начала объясняй! — резко сказал тот, кого Берест назвал Владом. — Всё – и общаков, и Хранителя, и сегодняшнюю историю. Ты же говорил, что ничем незаконным мы не занимаемся!

— Да нечего объяснять, — поморщился Берест. Он осторожно дотронулся до скулы, провел по губе и с удивлением уставился на полузасохшую кровь на пальцах. — В среду Крис ко мне подошел в перерыве между парами, отвел в сторону и предупредил, что нами общаки интересуются. И сказал, чтобы мы пока что не собирались вместе ни под каким предлогом. А когда я поинтересовался, кто он вообще такой, объяснил, что Хранитель, и смылся. Все.

— И ты ничего нам не сказал?

— Извини, к слову как-то не пришлось, — Берест опустил глаза. — Я ж не знал, что все так серьезно. Ксанка! — встрепенулся он, — а ты как здесь? Мы же с тобой у Машки на квартире договорились встретиться? Как ты с Хранителем оказалась?

— Там и встретились, — пояснила девушка. — Он тебя искал. Только не сказал, кто такой.

— А откуда он знал, что я туда намылился? — подозрительно сощурился Берест.

— Откуда я знаю! — рассердилась Оксана. — Он мне не докладывал. Пообещал только мороженым угостить, если тебя найти помогу. Пообещал и свалил в голубые дали, как настоящий мужик!

— Тихо, тихо! — парень обнял ее за талию. — Не ругайся. Мороженым я тебя сам закормлю так, что лопнешь. Ф-фу… Знаешь, я ведь и тебя хотел к нам в кружок пригласить. Ты же любишь исторические романы.

— Романы, а не нудных классиков-народовольцев! И не надейся, я не такая идейно повернутая. И с СОД связываться не хочу.

— А мы хотели? — огрызнулся один из незнакомых парней. — И вообще, мы тут что приклеились? Вы как хотите, а я домой пошлепал. Хватит с меня приключений.

— Ну, вот сейчас все вместе и пойдем, — примирительно сказал Берест. — Все равно остановка здесь одна. А пока автобуса дожидаемся, обсудим, что делать дальше. Блин, как я в таком виде домой явлюсь?

Он освободился от руки все еще поддерживающей его Оксаны и принялся грустно рассматривать разорванный свитер.

Уже позже, трясясь рядом с Берестом на задней площадке дребезжащего и накренившегося на правый бок «скотовоза» тридцать третьего маршрута, Оксана снова вспомнила белобрысого Криса. Интересно, а все-таки забудет он о своем обещании или нет? Ну, пусть только попробует забыть! Она его… ну, если найдет, конечно. А если не забудет, то одной порцией точно не обойдется, чтобы не подвергал больше стрессам беззащитных девушек. Она из принципа слопает пять порций. Или шесть. С сиропом и орехами. В общем, мало ему не покажется.

29.07.1582, воскресенье

— А и Б сидели на трубе. А упало, Б пропало, кто остался на трубе?

— Союз «и», — Тилосу кажется, что в голосе Робина звучит чисто человеческое ехидство. — Не пытайся меня поймать, Семен. Разговорный тест я прохожу лучше многих людей. За последние месяцы у тебя имелось немало возможностей в том убедиться.

— Человеку свойственно сомневаться, — хмыкает Тилос. — Вдруг да поймаю? Имею я право на чисто научный интерес?

— Имеешь, — голос системы снова сух и бесстрастен. — Но мне кажется, что за твоими вопросами скрывается больше, чем обычное любопытство. Интерес утихает быстро. Ты же проверяешь меня уже полгода.

— Это плохо?

— Это странно. Никто раньше не копался в моей логике так дотошно, как ты. Подобная настойчивость обычно имеет под собой веские основания. Я снова напоминаю тебе, что смысл моего существования – служить. Поделись со мной сомнениями, и вместе мы найдем ответ куда быстрее.

— Я предпочитаю набивать шишки самостоятельно, — бормочет под нос Тилос. — Робин, и все же – кто и зачем тебя создал?

— Ответ за последние месяцы не изменился: нет информации. Поиск ведется непрерывно в фоновом режиме, но новых данных пока не обнаружено.

— И ищешь ты ответы тоже по-старому… Робин, на мой взгляд, ты впустую тратишь время. Столетиями твои сканеры процеживают по атому планету. Если даже намеков на другие цивилизации до сих пор не обнаружено, значит, их нет.

— Вероятность такого исхода высока. Но задание на поиск никто не отменял.

— А кто его дал?

— Первый член организации, Болек Славович.

— У кого есть право отменить?

— У Совета, исключая Ведущую, два коллективных голоса. Ведущая – один голос. Задания нулевого кольца отменяются либо приказом Ведущего, либо единогласным решением остальных членов Совета.

— Нулевое кольцо? — Тилос настораживается на своем лежаке. — Почему я не знаю о его существовании? Мне рассказывали о кольцах, начиная с первого.

— Его наличие не афишируется. Задания нулевого кольца имеют приоритет над остальными и могут оказаться потенциально опасными. Например, в нем работают модули персональных стражей Хранителей, жизнеобеспечения лунной базы и управления челноками. Создавать и менять их допустимо только для тех, кто хорошо осознает последствия.

— Вот так дела… — Тилос начинает меланхолично насвистывать сквозь зубы, но, спохватившись, обрывает свист. — Если вспомнить кое-какую сахарскую фантастику… приказ на самоуничтожение можно выполнить только на нулевом уровне?

— Ты опять пытаешься вытащить из меня информацию провокациями? — в бесплотном голосе Робина слышится неприкрытый сарказм. — Впрочем, подтверждаю, что такая команда есть. О ней хорошо известно и Совету, и всем, кто занимается программированием моей логики, но дать ее может только Ведущая. Ты мог бы и прямо спросить.

— Так интереснее. Робин, могу ли я запустить задание в нулевом кольце?

— Ответ отрицательный. Такое задание может запустить только член Совета и только после подтверждения Совета в соответствии с обрисованной схемой. Обычно с нулевым кольцом работают только Лангер и Джао, да еще изредка Скайтер. Даже Суоко не рискует.

— Вот вам, ребята, и всеобщее равенство и братство! — Тилос щурится, рассеянно крутит в руках стило. — Робин, и как ситуация согласуется с утверждением, что все Хранители имеют одинаковые права?

— Абсолютно одинаковые права обеспечить невозможно. У кого-то больше опыта, у кого-то – специальных знаний. Ты должен понимать, что анархия…

— Стоп! Робин, мне прожужжали все уши, что каждый Хранитель несет ту же ответственность, что и организация в целом. Что все обладают одинаковыми правами и одинаковыми обязанностями, что деление на рабочие группы условно, что Совет всего лишь обеспечивает взаимодействие, что поступки Хранителя определяются только его личным пониманием ситуации… Но чем дальше, тем чаще я выясняю, что мои возможности искусственно ужаты. Как давно действуют ограничения нулевого кольца?