Фей Хьюз - Нежный аромат сирени

• Название: Нежный аромат сирени
• Автор: Фей Хьюз
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-251-00338-2

Что стало с хваленым здравым смыслом Джейн, когда в казино появился Ник Вальдес? Этот мужчина с бархатными глазами, обворожительной улыбкой и чувственным голосом сразу же вскружил ей голову.

Стремясь разоблачить махинации, происходящие в казино, молодые люди объединяют свои усилия. Они вступают в опасную игру! Но еще опаснее постоянно чувствовать близость друг друга…

---

– А ты считаешь, я для этого достаточно хорошо разбираюсь в картах?

Ник снова подверг ее испытанию, улыбнувшись своей обворожительной улыбкой.

– Я польщен, Джейни… особенно, если учесть, что ты никогда не видела меня за игрой.

– Это не обязательно, – возразила молодая женщина. – Мне достаточно было узнать твою реакцию на ту партию в покер.

Ник иронически вскинул брови и откинулся в кресле.

– То есть?

– Во-первых, ты заметил, что колода крапленая. В отличие от Пирса и других игроков за столом. И потом, ты сказал, что видел, как я подменила карты Пирса… Скорее всего ты просто догадался. Я слишком хорошо умею это проделывать, чтобы кто-нибудь мог заметить мой маневр.

Ник рассмеялся. Этот негромкий хрипловатый смех снова напомнил Джейн о знойных блюзах и соло на саксофоне, и ее бросило в краску.

Она остановилась у стола и продолжила, стараясь не отвлекаться от столь важного разговора.

– И потом, ты своеобразно отреагировал на свой проигрыш в рулетку. Ты знал, что тебя надули, но вместо того, чтобы подать жалобу в комиссию по азартным играм и поскорее убраться из казино, как сделал бы любой нормальный игрок, ты решил поквитаться с Тидуэллом, сыграв в покер. Все это, вместе взятое, может означать одно из двух.

Улыбка застыла у него на лице.

– А именно?

– Ты либо профессиональный карточный игрок, который из самолюбия не может допустить, чтобы его безнаказанно обманули, – медленно произнесла она, – либо кто-то из представителей «Бенедикт казино», который хочет выяснить, насколько далеко готов зайти Тидуэлл, прежде чем убрать его и навести в заведении порядок.

Ник не отвел взгляда.

– Значит, наркоман или торговец наркотиком… небогатый выбор, если учесть твое отношение к обоим, верно?

Джейн пожала плечами.

– Признаюсь, я не люблю, когда меня надувают, – продолжал он. – А кто любит? Но я не маньяк, дорогая. Я люблю иногда сыграть партию-другую и даже считаю себя неплохим игроком, но игра не поглощает меня целиком… Во всяком случае не так, как твоего отца.

Он встал и шагнул к Джейн.

– Что касается второго предположения… Так ведь это ты собираешься прикрыть казино, а не я.

– В казино ведут нечестную игру. Его надо закрыть.

– Следует убрать Тидуэлла, – возразил Ник. – А это совсем разные вещи. Ты сама сказала, что на «Виксбургской леди» только некоторые игры вызывают подозрение. Закрыть из-за этого все казино было бы слишком.

– Что ты хочешь этим сказать?

Ник в свою очередь пожал плечами.

– Это все равно, что пристрелить чистокровного скакуна, который ушиб ногу, вместо того чтобы подлечить его и дать ему отдых. А если посмотреть на дело шире? Если заведение закроют, десятки служащих окажутся без работы, а общество лишится дохода от налогов.

Джейн сердито сверкнула глазами.

– А как насчет сотен людей, которых уже обобрали в этом казино? И еще сотен, которых обдерут как липку? Если посмотреть на дело шире? – парировала она его же словами.

– В этом ты должна винить Тидуэлла, а не казино, – спокойно заметил он. – Черт возьми, я согласен, что его нужно остановить. Я даже готов отложить свои планы и помочь тебе разделаться с этим грязным ублюдком.

– Спасибо, я не нуждаюсь в помощи.

Ник мягко улыбнулся.

– А по-моему, нуждаешься. И даже очень. Сколько ты здесь пробыла? Сутки? За это время ты успела рискнуть головой, подменив карты совершенно незнакомому человеку. Не исключено, что твой героический подвиг был записан на видеокамеру. Затем ты дважды пыталась совершить кражу со взломом, чтобы изъять вещественное доказательство своего добродетельного поступка. И обе попытки едва не кончились полным провалом.

Джейн вспыхнула. Черт возьми, неужели обязательно ей об этом напоминать!

– Кроме того, если ты не согласишься действовать со мной заодно, – продолжал Ник, снова улыбнувшись, – мне придется искать справедливости своими путями. Вероятно, я попытаюсь вернуть свои деньги, сыграв в покер… Не исключено, что я попадусь в ловушку. Кто знает, к чему Тидуэлл может меня вынудить? Может статься, я нечаянно выдам тебя, прежде чем его ребята сбросят мое бедное, изуродованное тело в реку. Ты хочешь иметь мой труп на своей совести, дорогая?

Джейн сердито посмотрела на него.

– Прекрасно. Ты высказался предельно ясно.

– Так ты согласна сотрудничать?

Несколько секунд длилась пауза.

Джейн вздохнула. Скорее всего потом она будет раскаиваться, но выбирать не приходится, хотя Ник и уверял, что у человека всегда есть выбор. В любом случае он не прав. Бывают безвыходные ситуации, когда сопротивляться бессмысленно и остается только примириться.

К несчастью, похоже, это один из таких случаев.

– Да, – сказала она, – я согласна.

Спустя полчаса, поужинав на скорую руку гамбургерами и хрустящим картофелем, которые Ник заказал в номер, заговорщики уже вовсю приступили к осуществлению своего замысла. Джейн сидела на краешке кровати, дожидаясь, пока Ник закончит возиться с портативным видеокассетником, который он подключал к телевизору. Ник стоял к ней спиной, и Джейн изо всех сил старалась сосредоточиться на чем-нибудь другом, а не на стройной, прекрасно сложенной фигуре Ника.

Сказать себе: «Не смотри» – было гораздо легче, чем выполнить это на практике. К тому же он снял пиджак, а черная шелковая рубашка плотно обтягивала его торс, подчеркивая рельефную мускулатуру. Так что, позабыв свои благие намерения, Джейн с удовольствием рассматривала его мощные широкие плечи и сильные руки.

Ник опустился на колени, чтобы воткнуть вилку в стенную розетку.

Джейн непроизвольно перевела взгляд на обтянутую тонкими брюками нижнюю часть его туловища.

«Это становится смешным, – подумала Джейн. – Я пялюсь на мужчину, как влюбленная школьница, вместо того чтобы сосредоточиться на деле, которое мне пришлось взвалить на себя ради общественного блага».

Она сделала медленный глубокий вдох и потянулась к стакану с содовой на ночном столике.

– Очень мило, что Тидуэлл одолжил тебе видак, – заметила она, наконец справившись с непрошеными мыслями.

Ник оглянулся через плечо и усмехнулся.

– К счастью для нас, он старается ублажать овечек, которых собирается впоследствии остричь.

Прежде чем вырабатывать план действий по разоблачению махинаций Тидуэлла, они решили просмотреть видеозапись на пленке. Ник напомнил, что для обращения в комиссию по азартным играм ей потребуются доказательства, и Джейн с ним согласилась. Если та игра была записана на видеопленку вместе с ее трюком, то похищенная кассета послужит важным доказательством. Но для того чтобы это проверить, им нужен был видеоплейер.

Ник сказал, что это не проблема. Он позвонил в службу отеля и попросил принести видеомагнитофон, который доставили буквально через десять минут. Принесший его служащий обращался с Ником так, словно тот принадлежал к членам королевской фамилии.

– Готово, – сказал Ник. – Сейчас посмотрим, что у нас тут есть.

Он вставил видеокассету в магнитофон, затем повернулся, обошел широченную кровать и уселся рядом с Джейн.

– Дистанционный пульт у тебя? – спросил он.

– Не знаю… – Она огляделась по сторонам, но не нашла пульта.

– Не ищи, вот он.

Ник наклонился в ее сторону, потянувшись к плоской черной коробочке, почти скрытой подушкой. Он слегка задел ее плечом, и Джейн замерла, стараясь, чтобы у нее ни один мускул не дрогнул. Она силилась не обращать внимания на его близость, не замечать тепло его тела, грозившее спалить ее дотла, и обволакивающий запах одеколона, от которого закружилась голова.

С тем же успехом она могла пытаться не замечать закон притяжения.

Ник снова откинулся назад.

– Как ты думаешь, сколько нужно отмотать? – спросил он таким будничным тоном, что Джейн готова была убить его на месте.

Вместо этого она прикончила содовую, подумывая, не попросить ли его включить кондиционер, хотя на дворе стояла холодная зима.

– Минут пятнадцать, – ответила Джейн наконец, надеясь, что голос звучит ровно. – Все кассеты сменили почти сразу после того, как я ушла от игорного стола, – добавила она.

Ник кивнул и нажал кнопку перемотки. Магнитофон заурчал. Затем Ник нажал еще несколько кнопок, и магнитофон мягко щелкнул, переходя в режим воспроизведения. На экране неумолимо зияла пустота, сопровождаемая потрескиванием статических разрядов.

– Ты уверен, что все правильно подсоединил? – спросила Джейн.

Ник нахмурился.

– Вроде бы. У меня дома такой же видак.

Он соскользнул с кровати, подошел к видеомагнитофону и нажал какие-то кнопки на передней панели. Кассета выскочила. Ник проверил кабели на задней панели, заново подключил магнитофон к телевизору и снова вставил кассету.

Изображения не было, только надоедливый треск.

Озадаченная Джейн слезла с кровати и подошла к Нику, не забывая, однако, держаться от него на достаточном расстоянии, чтобы сохранить душевное равновесие.