Элейн Ричардс - Магнат

• Название: Магнат
• Автор: Элейн Ричардс
• Издательство: ACT-ЛТД
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000417-0

Муж тележурналистки Сэнди Меррит бесследно исчезает, и молодая женщина имеет все основания полагать, что он убит и что смерть его — лишь одно из звеньев в цепи преступлений, за которыми стоит всемогущий миллиардер Аарон Хейг, человек с ледяным умом и железной волей, не останавливающийся ни перед чем для достижения собственных целей.

Сэнди, жаждущая установить истину и добиться справедливости, вступает в отчаянную борьбу против Хейга и неожиданно обретает союзника в лице Джефа Коннери, тоже потерявшего по вине Хейга близкого человека...

---

— Благодарю вас. Это так мило. — Лорейн пила медленно, с явным наслаждением. Теперь ее глаза сияли.

— Кто-нибудь следил за вами, когда вы шли сюда?

Сэнди зажгла сигарету.

— Не думаю. Люди вашего мужа не спускают с вас глаз?

Лорейн покачала головой:

— Думаю, что нет. Вряд ли в отношении меня у него еще остались сомнения. Он знает, что теперь я сама не убегу. Но, может быть, вы смогли бы перехитрить его, а?

Сэнди вздрогнула, почувствовав мечтательную грусть в голосе Лорейн. Очевидно, люди Аарона все же следили за ней, и похитить ее у него было бы почти невозможно. Но Лорейн слишком сильно оторвалась от действительности. Она говорила, как маленькая девочка. Все в ней было каким-то детским и отстраненным. Когда-то Сэнди видела Лорейн полнокровной чувственной женщиной. Как давно это было. Сэнди почувствовала злость от того, что сделали с Лорейн, и это было хорошо.

— Вас дым не раздражает? — спросила Сэнди.

— Нет.

— Видите ли, я хотела поговорить с вами, Лорейн. Вернее, я хотела послушать, что вы скажете. Вы обещали многое рассказать. А я хотела бы многое знать.

— Например?

— Например, все о делах вашего мужа, о людях, с которыми он работает, об их связях с политическими деятелями, о том, что они сейчас замышляют. Все, что вам удалось подслушать, все, что происходит на тайных переговорах на ранчо.

Лорейн помешивала свой коктейль.

— Они никогда не допускают меня на тайные переговоры.

Сэнди выдохнула дым и положила окурок в пепельницу.

— А как насчет тех бумаг?

— Это бумаги Эда. Эд отдал распоряжение своему секретарю переслать их мне, если что-нибудь с ним случится. Я в них почти ничего не понимаю, но, может быть, вы разберетесь. — Она посмотрела на Сэнди прямым и открытым взглядом.

Сэнди отпила из своего бокала.

— Хорошо. Нам все может оказаться полезным. Лорейн, я очень вам благодарна — для этого вам понадобилось немало мужества.

Лорейн улыбнулась:

— Нет, мужества не понадобилось. Они отняли мою жизнь. Мою любовь. Мою душу. Они выпотрошили меня. Аарон соблазнил меня — и убил. Я тоже должна причинить ему боль. Я должна увидеть, как его положат на лопатки. Я вовсе не храбрая, я просто смертельно раненный зверек.

Глаза Сэнди затуманились.

— Мне знакомо это чувство, — сказала она и дотронулась до руки Лорейн.

Руки женщин соприкоснулись, их сблизила общая боль, и от этого обеим стало теплее. Две жертвы, которые не собирались покорно умирать…

Глава 23

Джефф провел Сэнди в гостиничный номер и направился прямо к переносному бару. Резким движением он ослабил свой безупречно завязанный шелковый галстук и смешал для Сэнди мартини с водкой, а для себя — шотландское виски с содовой.

— Выпей, — сказал он. — Оно охлажденное.

Сэнди отбросила с лица прядь волос и с благодарностью взяла напиток.

— Спасибо.

Она втянула в себя глоток коктейля и закрыла глаза.

— Замечательно!

Джефф смотрел на нее и любовался. Белый льняной костюм элегантно облегал ее фигуру. Джефф пригласил к себе Сэнди, чтобы выпить вместе и отдохнуть от сумасшествия предвыборной кампании.

— Посидим, — сказал он. — Сегодня был слишком долгий день.

— Убийственный, — ответила Сэнди. Она устроилась в кресле и сбросила туфли. Номер был чистым и приятным, но вполне обычным.

— Все прошло хорошо, — сказал Джефф, облокотившись о стол и потягивая виски.

Занавеси не были задернуты, и на улице в сгущающихся вечерних сумерках острые шпили городских домов охотились на заходящее солнце.

— Это было замечательно.

Сэнди облизнула губы.

— Ты действительно выдохся после своего выступления или мы можем поговорить о делах?

— Непременно поговорим о делах.

Сэнди улыбнулась и расстегнула жакет.

— Твои люди просмотрели материал, который мне прислала Лорейн Хейг?

— Да.

Джефф провел ладонью по лбу; бывали мгновения, когда усталость одолевала его. Он разучился чувствовать себя сенатором даже в сером костюме в тонкую полоску и в белой оксфордской рубашке. Он пригласил опытного костюмера, который подобрал для него одежду консервативно-умеренного стиля. В ней он производил впечатление достойного доверия человека без финансовых проблем. Это заставляло забыть о пьянице, каким его воспринимали в последние три года.

— Похоже, Эд Клири укусил руку, которая его кормила, — сказал Джефф. — Лорейн тебе об этом сказала. Он потихоньку работал на Чета Биннса из компании «Уолко», снабжал его секретными данными, чтобы тот смог прибрать к рукам Юго-Западную корпорацию. В награду Эд занял бы место в совете директоров «Уолко», а это гораздо большая власть, нежели подачки, которые он получал от Рубена Хейга.

— А, — произнесла она. — И когда Аарон и Рубен узнали…

— Не так ужасен ад, как разъяренный магнат, — сказал Джефф. — И вдобавок жена Аарона спала с этим Иудой — просто невыносимо!

— Мне кажется очевидным, — сказала Сэнди, — что Аарон накачал Эда Клири наркотиками, а его люди довели Лорейн до того, что она его застрелила. Лорейн этого не осознает, но это выглядит правдоподобно.

Джефф кивнул:

— Вполне похоже на дьявольскую затею такого хладнокровного мерзавца, как Аарон Хейг.

— Значит, еще одно убийство, — сказала Сэнди. — И что это означает?

Джефф пожал плечами:

— Что Эд Клири был тщеславен и неосторожен и что Лорейн умеет наставлять рога. Что же до нас, я не вижу здесь никакой зацепки. Впрочем, есть одна заманчивая ниточка, объединяющая все счета, которые тебе прислала Лорейн. Выходит, что Хейги контролируют значительно больше предприятий, чем мы могли бы предположить, и в основном путем совместного управления и создания фиктивных компаний.

— Не понимаю.

— Совместное управление — это… Ну, скажем, Аарон Хейг входит в совет директоров некой корпорации X и владеет около сорока девяти процентов ее акций. Эта компания Хейгам не принадлежит, но у Аарона ее контрольный пакет. А фиктивная корпорация — это подставная компания, созданная для того, чтобы купить другую компанию, или отмыть незаконные деньги, или скрыть доходы, или еще для какого-нибудь мошенничества. Хейги пользуются совместным управлением и созданием фиктивных корпораций для того, чтобы скупать энергетические компании, избегая огласки вроде той, какая все-таки возникла в вопросе об их слиянии с Юго-Западной корпорацией.

— Это то, что нам и надо было выяснить? — с надеждой спросила Сэнди.

— Не знаю. Мы раскручиваем эту нить дальше, чтобы понять, куда она ведет. — Джефф улыбнулся. — А ты здорово поработала, перетянула Лорейн Хейг на свою сторону, достала счета — возможно, что это сработает. Ты заслуживаешь тоста.

Он поднял бокал.

Она улыбнулась:

— Ты тоже. Кстати, ты сейчас прекрасно выглядишь. Лет на десять моложе.

Он издал в ответ короткий саркастический смешок:

— Слава Богу, если так. В наши дни нелегко быть немолодым кандидатом. Слишком много работы.

Джефф поставил бокал на бар и сложил руки на груди.

— Мне кажется, ты тоже великолепно выглядишь. Я много думаю о тебе в последнее время.

Лицо Сэнди стало серьезным.

— В самом деле?

Джефф снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула. Он говорил и развязывал галстук. Под белой рубашкой его тело напряглось.

— Ты чертовски привлекательная женщина, Сэнди.

— А ты не торопишься, Джефф?

Сэнди показалось забавным его поведение. Его намерения были слишком очевидны. Она допила мартини и поставила бокал на коробку кондиционера рядом со стулом. Приняв соблазнительную позу, она вскинула голову и посмотрела на него.

Джефф стиснул зубы.

— Пытаешься изобразить, что тебе этого не хочется?

— Нет, почему же, — спокойно ответила она. — Но я нервничаю.

Выражение лица Джеффа смягчилось.

— Я знаю.

— Джефф, пожалуйста, постарайся меня понять. Я никогда не изменяла Гейбу. Я думаю, он тоже никогда мне не изменял. Потерять его было… Я чувствую себя опустошенной.

Она дотронулась пальцами до своей щеки, в ее глазах стояли слезы. Джефф внимательно смотрел на нее.

— После его смерти я чувствую в себе пустоту, — сказала она. — Я очень долго думала, что позволить себе близость с мужчиной — значит предать Гейба. Но сейчас я могу этого хотеть, не испытывая вины. — Она посмотрела ему прямо в лицо. — Ты хочешь знать, готова ли я? Гейб все еще живет во мне. Но я знаю, что он умер. Ты понимаешь?

Джефф расстегнул две пуговицы своей рубашки.

— Думаю, что да.

— Пожалуйста, Джефф. Дай мне опять почувствовать это…

Джефф смотрел на нее в упор горящими глазами. Сэнди ждала, и напряжение в комнате нарастало, пульсируя, словно тихие, невидимые часы. Солнце спускалось все ниже, кое-где в городе засветились окна. Снизу доносился шум улицы. Джефф сказал: