Наталья Корнилова - Чужая душа

• Название: Чужая душа
• Автор: Наталья Корнилова
• Жанр: Повести
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-01322-9

Никогда еще Мария, сотрудница частного сыскного агентства, в своих расследованиях преступлений не заходила так далеко. Чуяла опасность нутром проснувшейся в ней Пантеры, понимала, что играет с огнем, даже получала грозные предупреждения, но остановиться не могла. Убийство пожилой богачки, которая намеревалась передать свое состояние Алексею Ельцову, оставалось загадкой. Ельцов последним уходил из дома, где наутро был найден труп… У него нет алиби, но есть мотив для убийства – ведь, если Алексей женится на Ксении, завещание будет изменено не в его пользу… Так кто же убийца – Алексей, мужчина с манерами изнеженного ребенка, или его невеста Ксения с тяжелым взглядом роковой женщины? А может, кто-то третий, стоящий за их спинами?..

---

Да, Куценко точно лжет. Откровенно, грубо, хотя и не глядя в глаза. По всей видимости, это намеренная ложь, хотя бывают и такие люди, которые, не соврав на пустом месте, перестают уважать себя.

Тем временем Георгий Станиславович, докурив «Житан», снова оседлал своего конька, заговорив о своем банном хозяйстве:

– У меня тут все в порядке содержится, так что ничего удивительного, что банкиры сюда ездят. Редко, но… А то вы уж очень подозрительно на меня смотрите, так можно придумать да мне приляпать, что это я как-то причастен к ее смерти, а я ничего того и знать не знаю. Пройдемте, пройдемте, что вы, Мария!

– Нет, спасибо, – начала было я, но директор Куценко уже схватил меня за руку с уже известной, так сказать, отрепетированной развязностью и потянул к двери. Вероятно, он намеревался показать те банные апартаменты, в которых омывала свои телеса покойная Т. О. Таннер. Я подумала, что мне не стоит отказываться, иначе он просто оторвет мне руку.

Мы дошли по коридору до внушительной деревянной двери, покрытой лаком, и, не переставая гнусить что-то об удобствах своего помывочного комплекса, Георгий Станиславович дернул на себя ручку двери, а потом повторно – со словами:

– Что за черррт?

Но тут дверь с силой распахнулась, и тут же послышался дикий вопль, а над моим ухом пролетела мокрая мочалка. Куценко подпрыгнул, бормоча: «Что за кретинизм?» – но тут же отскочил и попятился в общий коридор.

И было отчего.

Потому что из душевой кабинки, ряд которых был расположен неподалеку от входа, выскочило такое, что даже у привычного к банным перипетиям Георгия Станиславовича, кажется, перехватило дыхание. При этом он непроизвольно издал горлом неопределенный булькающий звук, с которым разбивается бутылка шампанского, и начал медленно сползать вниз по стене. На пол.

Думаю, не только я, женщина, но и какой-нибудь герой войны, привыкший смотреть в глаза смерти, испугался бы при виде выскочившей на нас свирепой пенсионерки, обмотанной мокрой простыней на тот манер, каковым иной вдребезги пьяный римский сенатор, очевидно, нацеплял на себя тогу. Подопечная пенсионного фонда воистину впечатляла. Самый отважный Рэмбо во Вьетнаме отступил бы в панике. Самый невозмутимый Терминатор не утерпел бы и позорно убежал назад в свое будущее при виде мчащей на него старухи с налитыми гневом глазами, крашенными старой хной волосами и широченной улыбкой в два зуба, благо челюсть спокойно отдыхала на полке в предбаннике.

…Неужели любая из нас, прекрасных молодых женщин, может стать такой? В том числе и я?

– Е-мое! – пробормотал за моей спиной Куценко, а ответом на это слабенькое восклицание стал целый хор голосов, из которых выделился бас старухи, замотанной в «тогу».

– Сволочи-и-и-и! Креста на вас нет!

Кажется, не только вставные челюсти, но и все очки старушек остались в гардеробе, так что меня в моем брючном костюмчике успешно приняли за мужчину. Я попятилась.

Нет, я уважаю старость, но не в таком накаленном виде. Армада старух грозила захлестнуть меня, как девятый вал, и я поспешно устремилась в коридор и, навернувшись через что-то, неловко упала на пол. Перед глазами бесновалась ожившая портретная галерея бабок-ежек, и я, машинально пошарив рукой по полу, подумала, что пора уматывать из этой горячей как в температурном, так и в эмоциональном плане точки планеты.

«Пой частушки, бабка-ежка, пой, не ррразговаривай!» – промелькнул в голове обрывок песенки из детского мультфильма. Рука попала во что-то влажное и теплое. «Шла лесною стороной, увязался черт за мной, думала – мужчина. Что за чертовщина?» Нет, моя рука попала не в воду. Я всегда прекрасно умела отличать по осязанию, по одному касанию, воду и такую примечательную жидкость, как кровь.

«…что за чертовщина?» – ухнул хоровод.

Я слабо пошевелилась на полу, а потом села. Костюм, кажется, безнадежно испорчен, но не это, не из-за этого!..

…Мой банный проводник Куценко лежал на полу, раскинув ноги и подложив под затылок левую руку, как если бы он загорал в пляжном шезлонге. Впрочем, подобные сравнения едва ли пришли бы мне в голову в ту минуту. А что касается не моей головы, а головы гражданина Куценко, то тут дело было куда печальнее: голова его была прострелена двумя выстрелами, кровь и мозги размалевали стену и фрагмент пола.

Именно в эти размывы, словно щедрой рукой художника-абстракциониста нанесенные на стену и особенно пол, я и вляпалась.

Убит?!

Глава 5

– Господи! – проговорила я, поднимаясь на ноги. «Это что же за чертовщина такая? – мелькнуло в голове. – Неужели кто-то из старушек, не удовлетворившись пенсией, перешел на современную криминальную платформу и теперь подрабатывает киллерством?»

Как бы там ни было, но, по всей видимости, кто-то из бравых пенсионерок обладал изрядным зрением (несмотря на отсутствие очков и зубов), благо пространство коридора прорезали несколько свистящих шепотков, сбившихся в глухой ропот:

– Ой, чтой-то?

– Директора убили!

– Куценку?

– Да вот он лежит! Он!!

– Да у ево… застрелили его! Зинаида Андревна… вы!..

– Как в «Улицах разбитых фонарей». Я вчера по НТВ смотрела!..

Ни на размышления, ни на осмысление сложившейся ситуации времени не оставалось. Да и что рассуждать, и без того очевидно, что Куценко был убит в промежутке между тем, как он отпрянул от двери, и мгновением, когда я оглянулась на него, вляпавшись в мокрое. Временной интервал составлял не более десяти секунд.

Решив это, я сделала несколько шагов в сторону от скопища старух, а потом направилась по коридору, спинным мозгом предчувствуя, что это еще не конец.

Я оказалась совершенно права. Пенсионерки загомонили, и кто-то бросил клич:

– Глядите, удирает!.. Этовв-ва… которая!..

– Так это ж, наверно…

– Деррржи, Степановна!!

Кажется, за мной побежали несколько наиболее мобильных старушенций.

Вот этого мне как раз недоставало для полного счастья. Проявив фантазию, я представила себе кричащие заголовки столичных таблоидов: «Подозреваемая в убийстве директора бани К. сотрудница бюро «Частный сыск» Мария Я. была обезоружена ударом мочалки и задержана коллективом пенсионерок, пришедших на помывку». Статья выйдет в рубрике «Чистота – друг киллера» и навеки заклеймит меня несмываемым даже в условиях тотальной банной чистоты позором.

Я подлетела к дежурному банщику и выдохнула, на излете фразы сорвавшись в визг:

– Из бани выходили?

– Вообще-то да.

– За последнюю минуту-другую, я имею в виду!

– Выходил, – ответил он, – кажется… да.

– Ну? Кто выходил-то? Да говори, что ты замолчал?

– Да старуха заходила. На улице жара, а она в платочке. Наверное, совсем из ума выскочила. Зашла и уже через минуту-другую вышла, – ответил банщик, пожимая плечами, а потом подозрительно покосился в конец коридора, откуда раздавался гомон неотмывшихся гражданок, и спросил: – А что там за непорядки? Старухи что-то заворошились. Воду горячую опять, что ли, вырубили?

Не вдаваясь в дальнейшие разглагольствования, я выскочила на улицу, лихорадочно озираясь.

Описанную банщиком особу я завидела почти сразу. Старуха в платочке шла быстро и молодо, она уже перешла дорогу и направлялась к ближайшему дому, желтой шестиэтажке с большой аркой. Туда-то она, верно, и направила свои псевдопенсионерские стопы.

Я стремительно бросилась вдогонку. Будь то замаскированный профессиональный киллер или же действительно какая-то отмороженная бабулька (чего в нашей матушке России не бывает!), но я должна догнать и задержать!

– Моторная старушка… ничего не скажешь! – пробормотала я на бегу и, проявив непростительную неловкость, едва не упала, еще бы чуть-чуть – и подвернула ногу не на самом высоком, но все же на каблуке.

Киллер обернулся, сверкнул очками в роговой оправе, явно бутафорными, и припустил бежать с такой скоростью, что я поняла: догнать будет делом непростым.

Оказалось, что киллер бегает лучше меня! Дистанция между нами все увеличивалась, и когда я наконец-то достигла арки, в которую десятью секундами раньше проскользнул убийца, то увидела его силуэт на выходе.

Киллер широко шагнул и пропал.

На ходу я расстегнула сумочку, стегающую меня по боку, выхватила оттуда свою «беретту» и сняла ее с предохранителя. Уже через пару секунд оказалось, что я чрезвычайно предусмотрительно сделала это, поскольку киллер вдруг показался из-за обвода арки.

Прозвучали два негромких хлопка – в моих ушах это прозвучало так, будто глухо щелкнули под ногой два сломавшихся сухих сучка.

Раньше, чем я сама успела что-либо сообразить, мои ноги пружинисто откинули меня в сторону в длинном стелящемся прыжке. Кажется, он оказался не очень удачным, потому что в лицо врезалось что-то противное и липкое, больно загоняя ресницы в глаза.

Не к месту подумалось, что это падение, верно, не изменит мою внешность в лучшую сторону.