Гарри Веда - После Исхода

• Название: После Исхода
• Автор: Гарри Веда
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Это ты в армии, сынок, служил… Здесь мы натурально живем. — Джек покачал своей седой головой. — Давай сюда стакан…

Они молча выпили. Воздух мерно гудел вибрацией, на табло пульта пробегали огоньки, всюду по мостику висела темнота, создавая почти домашний уют. Не боевой фрегат, а клуб по интересам.

— Рик, а почему ты в Республиканскую гвардию не пошел? Ты, с твоей историей, да выучкой — вполне бы уже республиканским генералом был… — Рейнольдс откинулся максимально на своем троне, сидел, закинув руки за голову и пыхал сигарой.

— Болото там… — Рикки, захмелев, рубанул ладонью по воздуху, — Понимаешь, кэп. Проходишь мясорубку за мясорубкой во имя каких-то светлых воззваний, фактически — сугубо в пользу Корпорации, на которую служишь. Меняются хозяева, сам переходишь за другую контору шкурой рисковать — а мясорубка все та же… и не очень понятно, зачем оно тебе лично надо… звания да побрякушки? Деньги? Я не хочу убивать ни за первое, ни за второе… все эти элементы должны присутствовать, но не быть определяющими… А главное — идея. Направление. Общность с другими… Мне, допустим, надо… но не просто так… Я могу полезное что-то сделать, раз судьба такая. По-настоящему полезное… А в корпоративных бригадах — очередной толстосум решает моими уменьями свою частную проблемку…

Рик снова пригубил. Обида на глупый мир вскипела в нем с давно забытой силой.

— Потом… пошел, говоришь, за республиканскую гвардию… — Сторр продолжал, в нотках его голоса заручеилось уныние. — Война за дело. Республика борется за независимость. Справедливы их требования… Не справедливы… Да какая разница… На мой взгляд — справедливы. И война по существу. Но…

Рейнольдс внимательно разглядывал лицо этого доброго парня. Сторр не суетился, но говорил почти без пауз, глядел в одну точку, глубоко нырнув сознанием в прошлое. Смотришь иногда на таких людей… Носят боль внутри, прячут. И только редко-редко, случаем, приоткрывается часть малая несомого… Такой путь… Не дай Бог каждому…

— Оболочка красивая… А на деле — такое же гавно. Просто другие декорации. Херачишь — все равно на чей-то частный интерес. Республиканское руководство — обычный директорат. И Республика, по-сути, та же корпорация, что десять лет горбатился до того… — Сторр помолчал, потом с тоской взглянул на кэпа. — Я не знаю, когда это произошло… И почему так случилось… Но все армии теперь частные. Чьи-то личные карманные войска. А лозунги могут быть какие угодно… Здесь — хоть по-честному все происходит. Мы — сами за себя и никакая жирная харя не указ… Поэтому и люди открыты. Они четко понимают, какое дело делают и никаких карьеристских закулисных игр… Нравится мне флибустьерское ремесло. — Рик улыбнулся и Рейнольдс поймал себя на странном ощущении… Он вдруг остро ощутил время… Его, ведь, замечаешь именно по изменениям в людях. Сторр стал совсем другим. Но, в чем-то, остался прежним. Печаль кольнула душу прошлым…

— Нормально сынок. Не бери столь близко к сердцу. Они того не стоят. Система кувыркается в тартарары… В мире — мракобесие. Штормит, девятый вал. И летим мы по этим волнам… И не знаешь уже, за что хвататься… А соль ты верно понял — важно себя не потерять. Не обезличиться. И тогда никакой вал не страшен.

Рейнольдс поднялся, показывая, что разговор закончен.

— Сторр. У тебя в каюте — незаглушенный источник питания под нагрузкой. Во время прыжка — режим энергосбережения. Что за дела?

— Там у меня сабельный контур на подзаряде и пистольная батарея.

— Хорошо. Закончишь — сразу отруби. Через часок выныривать будем. Лишние помехи ни к чему…

Рик очень быстро, почти бегом бросился назад. Пистоль и саблю он укладывал в сейф, точно. Ошибки быть не может. Что за подключение к энергосети из его каюты?!

В Большом Тронном зале Клавского Императорского дворца толпился народ. Гомон, непривычный для столь высоких пенатов, сейчас хозяйствовал повсюду — слышались смешки, кто-то из присутствующих что-то с жаром доказывал другим, некоторые просто нетерпеливо переминались с ноги на ногу, а какой-то маленький человечек метался, бряцая оружием, расталкивая всех и еще более усугублял всеобщую суету.

Лонни не отважилась зайти. Кто эти люди? Почему камердинер не наведет порядок?! Это же форменное безобразие творится в главном зале Конфедерации!

Она побежала к себе в покои. Вернется отец — шороху будет… Совсем распоясались. Лоан бросилась на кровать, перевернулась на живот и обняла руками подушку. Страшно почему-то…

Обстановка в Конфедерации все накалялась и накалялась. Война с Республикой имела форму совсем не легкой прогулки, как представлялось ранее кое-кому. Поди разбери, откуда у южан взялся такой большой флот… Активизировались пираты, получившие невесть откуда полный справочник навигационных узлов Конфедерации и направления на Землю. Перевозка грузов практически со всех дальних звездных систем превратилась в ад. Флибустьеры нападали на одинокие транспортные корабли с пулеметной частотой. А, сбившись в стаи по три-четыре фрегата — не брезговали и охраняемыми конвоями.

Земляне, которые приняли традиционно нейтральную позицию, просто-напросто снизили товарооборот с Конфедерацией и нарастили его с Республикой. Официально — из-за безопасности грузоперевозок. Отец был вынужден послать целый Флот на патрулирование Северных границ.

Последним штрихом стало восстание в Аль-Дер Вонде. Самой стабильной союзной галактике. И сколько бы ни уверяли, что это спонтанная случайность — восстание вспыхнуло как раз в тот момент, когда от центральной звезды Аль-Дер Вонда ушла резервная группировка флота Конфедерации на борьбу с пиратами. Может быть некоторые идиоты и не видят в ситуации мерзкую лапу землян, но чудес не бывает. Резерв вернулся и вступил в бой, а в это время вторая флотилия, оказавшаяся без поддержки, раскинулась обломками по всей звездной системе. Минус Флот. И еще один флот пришлось с нять с Южного направления и перевести на Аль- Дер Вонд.

Баланс сил уравнялся и среди вчерашних патриотов раздались первые ропщущие голоса.

Дверь распахнулась и в комнату влетел отец. Лонни никогда прежде не видела Императора в таком состоянии.

— Лонни, я тебя умоляю! Быстро! Все рушится в тартарары… — Отец почти плакал, порывался что-то сделать. Потом бессильно сел на кровать рядом с дочерью. И сразу вскочил.

— Собирайся, маленькая… Времени нет совсем… — Он схватил какие-то вещи и вновь их бросил.

— Пап, что случилось?.. — Лоан обняла Императора за плечи и заглянула в глаза.

Тот притих и Лонни увидела слезы на отцовских ресницах.

— Все пропало. Они требуют моей отставки. Их поддержал флот, все полицейские и корпоративные войска…

— Что значит требуют?!! Ты же Император! — Лонни гладила отца по плечам, пыталась успокоить, но ужас перекинулся и на нее, пальцы дрожали, зуб не попадал на другой, несмотря на все попытки взять себя в руки.

— От меня уже не зависит… Донован меня предал! Он оказался лживой змеей… — Отец прошептал почти беззвучно, потом порывисто обнял дочь и сразу же отстранился. — Все будет хорошо. Только ты должна уехать. Сейчас же. Нет времени на сборы! Через десять минут на заднем дворе тебя будет ждать Дора… Я люблю тебя, Лонни…

— И я тебя, пап… И никуда я не поеду!!..

— Что это?! — голос отца стал каким-то чужим, сам он подернулся туманом, а воздух стал очень вязким.

— Что это?! — Рикки тормошил спящую девушку. — Просыпайся и объясни — что это такое?

Он помахал перед ее носом увесистой тетрадью.

Лонни поморгала секунды три, осознавая где она и куда подевался родной дворец. Тоска вновь спеленала горло и девочка едва не заплакала.

— Это мой дневник… Я его… это… все, что у меня осталось от родного дома…

— Где трансцендентальное кольцо? — Сторр сбавил обороты. — Прежде, чем втыкать всякую мутню в бортовую энергосеть — нужно спрашивать разрешения!

— На столе… Я не знала… Не забирай его у меня…

Рик двумя пальцами подцепил со столешни невзрачное колечко и поднес к глазам. Занятная вещица, видел всего раз в жизни. Внешне — сущая безделица, но обладает сложным устройством, принцип базируется на свойствах морского хрусталя планет Криот. Может уменьшать небольшие предметы в тысячи раз и прятать в себе. Только расход энергии великоват, как для такой малявки.

— В следующий раз… Ладно. Держи… — Рик бросил колечко ей на колени. — Подзарядишь, когда выйдем из квазипрыжка. А сейчас отрубай, пока кэп не пришел проверять лично.

— Спасибо, Рик, милый! — Лонни радостно вспорхнула и обвила шею Сторра. — Он мне так дорог! Ты самый чудесный пират на свете!

Рикки не нашелся, что ответить… Он стоял, вдыхал аромат ее волос, чувствовал близкое тепло тела… Так, что за смехуечки в строю…