Нора Робертс - Суженый Меган

• Название: Суженый Меган
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Исторические любовные романы

Серия Норы Робертс «Женщины Калхоун» повествует о четырех сестрах – Кэтрин, Аманде, Лиле и Сюзанне – и их тете Коко, живущих в старинном особняке, построенном их предком в начале двадцатого века. Упорные и зачастую смертельно опасные поиски фамильных калхоуновских изумрудов, спрятанных, согласно семейной легенде, прабабушкой Бьянкой в начале века, позволили не только отыскать драгоценности, но и обрести каждой сестре счастье в любви. Пятая книга серии рассказывает о Меган О'Рили, сестре мужа Аманды Слоана, которая со своим юным сыном переехала к Калхоунам, решив начать новую жизнь. Все, чего ей хотелось – оставить позади позорное прошлое, захоронить все страсти под деловым костюмом, застегнутым на все пуговицы. Она поклялась себе, что никогда больше не последует велениям сердца. Друг семейства Калхоунов, суровый Натаниэль Фери, в первую же встречу с Меган ощутил ее колючий характер, что ничуть не уменьшило привлекательности новой знакомой в его глазах. Но как сломить ее глухую оборону и снова научить любить?

---

– Уж если умудрялся накормить одновременно триста мужиков, – пробурчал он скрипучим, как наждачная бумага, голосом, – то как-нибудь справлюсь с парой дюжин туристов с надутыми физиономиями.

– Наши гости, – процедила Коко сквозь зубы, – немного отличаются от моряков, вынужденных есть что дают на каком-то ржавом корыте.

Один из помощников официанта покачнулся с посудой в руках. Голландец сурово зыркнул на недотепу, помешивая наполовину готовое жаркое. На его судне едоки не оставляли на тарелке ни кусочка.

– Черт, не слишком-то они голодны, а?

– Мистер ван Хорн…

Коко втянула воздух через нос.

– Оставайтесь на кухне. Не желаю еще раз увидеть вас входящим в столовую и высмеивающим вкусовые пристрастия наших гостей. Чуть больше зелени на тот салат, пожалуйста, – велела она одному из поваров и выскользнула из двери.

– Невыносимая баба с фантастической внешностью, – проворчал Голландец.

«Если бы не Найт, – скривился ван Хорн, – никогда бы не стал подчиняться дамским приказам».

* * *

Натаниэль не разделял презрения к женщинам своего старого товарища по плаваниям. Найт любил их всех, всех до единой. Наслаждался внешностью, запахом, голосом и был более чем счастлив находиться в семейной гостиной с шестью красотками, встреча с которыми неизменно доставляла удовольствие.

Калхоуны вызывали восхищение – нежные глаза Сюзанны, ленивая сексуальность Лилы, бойкая практичность Аманды, дерзкая усмешка Кики, не говоря уже о женственной элегантности Коко.

Эти прелестные дамы, по мнению Натаниэля, превратили Башни в маленький райский уголок.

И еще незнакомка… Потягивая виски с содовой, он наблюдал за Меган О'Рили. Такая чопорная, размышлял Найт, и наверняка полна сюрпризов. На его взгляд, она ничуть не уступала невероятным Калхоунам. И манера уроженки Оклахомы растягивать слова только добавляла индивидуальной привлекательности. Но не хватает, рассудил он, спокойной сердечности, исходящей от других обитательниц этого дома. И Фери пока не разобрался, результат ли это сдержанного характера или обыкновенной застенчивости. Как бы там ни было, Меган твердо держала себя в узде, хотя очень трудно сохранить холодность или робость в комнате, заполненной смеющимися взрослыми, воркующими младенцами и кувыркающимися детьми.

В данный момент Найт обнимал одну из самых любимых красавиц. Дженни подпрыгивала на его коленях и бомбардировала вопросами:

– А ты собираешься жениться на тете Коко?

– Она не пойдет за меня.

– Я пойду, – просияла юная разбивательница сердец с отсутствующим передним зубом. – Можем пожениться в саду, как мама и папа. И тогда ты будешь жить с нами.

– Самое замечательное предложение за всю мою жизнь.

Найт погладил мозолистым пальцем нежную щечку.

– Но тебе придется подождать, пока я вырасту.

– Очень мудрое решение – заставить мужчину подождать, – вставила Лила, расположившись на диване с ребенком на руках и опираясь головой на плечо мужа.

– Никому не позволяй торопить себя, Дженни. Всегда лучше помедлить.

– Ей ли не знать, – прокомментировала Аманда. – Лила потратила жизнь, совершенствуясь в медлительности.

– Не готов отдать мою девочку, – выхватил Дженни у приятеля Холт. – Особенно бывшему моряку.

– Да я с завязанными глазами уведу у тебя дочку, Брэдфорд.

– Ха! – выскочил Алекс на защиту семейной чести. – Папа дерется лучше всех и догонит любого. Даже если плохие парни стреляют в него.

Потом собственнически обхватил ногу Холта:

– У папы даже есть шрам от пули.

Холт усмехнулся другу:

– Что, освистали тебя с галерки, Найт?

– А в тебя когда-нибудь стреляли? – поинтересовался Алекс.

– Врать не стану, не стреляли, – покрутил бокал с виски Натаниэль. – Зато на Корфу один грек едва не перерезал мне горло.

Глаза Алекса расширились, как блюдца. Кевин со своего места на ковре придвинулся ближе.

– Правда?

Алекс поискал след от ножевой раны. Он знал, что на плече у Натаниэля есть татуировка с огнедышащим драконом, но шрам гораздо привлекательней.

– А ты пырнул его в ответ и убил до смерти?

– Нет.

Найт поймал неодобрительный настороженный взгляд Меган.

– Он промахнулся и попал мне в плечо, а Голландец вырубил его бутылкой узо [1].

Сраженный наповал, Кевин скользнул еще ближе:

– А шрам остался?

– Конечно.

Аманда хлопнула Натаниэля по руке, пока герой не начал стаскивать рубашку.

– Прекрати, иначе каждый мужчина в этой комнате начнет раздеваться, чтобы похвастаться боевыми ранениями. Слоан, например, всерьез гордится отметиной от колючей проволоки.

– Есть такое дело, – подтвердил Слоан. – Но у Мег гораздо интересней.

– Замолчи, Слоан.

– Эй, мужчина имеет полное право гордиться единственной сестрой.

Слоан с удовольствием обнял Мег за плечи.

– Меган была тогда двенадцатилетним… изворотливым маленьким чертенком. У нас пасся жеребенок мустанга, такой же взбалмошный, как она. Однажды Мег тайком пробралась в загон, решив, что сможет обуздать упрямца. Ну, и где-то через полмили малыш избавился от наездницы.

– Он не избавлялся от меня, – надменно возразила Меган. – Просто уздечка порвалась.

– Это ее версия.

Слоан быстро стиснул сестру.

– А факт состоит в том, что лошадь – вполне закономерно – сбросила неумеху на забор из колючей проволоки, и Мег приземлилась на пятую точку. Помнится, месяца полтора ты не могла сидеть.

– Две недели, – уточнила Меган, но губы дрогнули.

– И получила чертовски большой шрам.

Слоан по-братски хлопнул сестру по попе.

– С удовольствием взглянул бы, – выдохнул Натаниэль и заработал удивленный взгляд от вздернувшей брови Сюзанны.

– Пожалуй, уложу Кристиана до ужина.

– Хорошая идея.

Кики забрала у Трента Этана, потому что сынишка начал суетиться.

– Кое-кто голоден.

– Да уж, – тоже встала Лила.

Меган, любуясь мамочками и вздернутыми вверх младенческими головками, поразилась мимолетному толчку зависти. Забавно, размышляла она, никогда не думала обзавестись еще одним ребенком, пока не приехала сюда и не оказалась в окружении малышей.

– Жаль, что я припозднилась, – вплыла в комнату Коко, приглаживая волосы. – Кое-какие проблемы на кухне.

Натаниэль заметил расстроенный взгляд и подавил усмешку.

– Голландец доставляет неприятности, милая?

– Ну…

Коко не любила жаловаться.

– У нас просто совершенно разное понимание того, как все должно быть сделано. О, благослови тебя Господь, Трент, – воскликнула она, когда тот предложил ей бокал. – О, дорогой, где моя голова? Совсем забыла про канапе.

– Я принесу.

Макс поднялся с дивана и направился в семейную кухню.

– Спасибо, ты так любезен. А теперь…

Коко сжала руку Меган:

– У нас не было времени поговорить. Как тебе «Пристанище»?

– Прекрасно, все великолепно, как и обещал Слоан. Аманда сообщила, что все десять номеров заказаны.

– Первый сезон сложился превосходно.

Коко просияла Тренту:

– Чуть больше года назад я была в отчаянии от страха, что мои девочки потеряют свой дом. Хотя карты обещали совсем другое. Я рассказывала когда-нибудь, что они предсказали появление Трента? Пришлось всерьез вглядеться в руны, мои дорогие, чтобы увидеть ваше будущее.

– Ну…

– Меган, могу я взглянуть на твою ладонь?

Новая родственница вздохнула с облегчением, когда вернулся Макс с подносом и отвлек Коко.

– Не интересуетесь будущим? – прошептал Натаниэль.

Меган посмотрела на него, удивившись, что он незаметно подобрался так близко.

– Меня больше интересует настоящее, поспешишь – людей насмешишь.

– Цинично.

Найт взял Мег за руку и, невзирая на то что та окаменела, перевернул ладонью вверх.

– Когда-то на западном побережье Ирландии я познакомился со старухой по имени Молли Даджин. Она сказала, что я очень наблюдательный.

Долгие мгновения дымчатые глаза всматривались в женское лицо, потом Найт перевел взгляд на плененную ладонь. У Меган что-то пронеслось по позвоночнику.

– Упрямая. Самостоятельная при всей изящности.

Найт провел по линиям пальцем. Теперь не просто поток омывал ее спинной хребет. Мег ощутила толчок.

– Не верю в гадания.

– И не надо. Застенчивость, – спокойно продолжил новоявленный хиромант. – Так и думал. Страсть, но подавленная.

Мужской палец мягко обвел холм Венеры.

– Или направленная в другое русло. Скорее всего, вы предпочли бы сказать именно так. Целеустремленность, практичность. Любите принимать решения головой, игнорируя голос сердца.

Найт снова взглянул Мег в лицо:

– Насколько близко к правде?

«Слишком близко», – расстроилась Меган, но отняла руку с видимым безразличием.

– Забавная салонная игра, мистер Фери.