Эмили ДЖОРДЖ - ЭТО СУДЬБА

• Название: ЭТО СУДЬБА
• Автор: Эмили ДЖОРДЖ
• Жанр: Исторические любовные романы

Мишель Волантен всегда презирала людей, которые не гнушаются хитростью и обманом, чтобы достичь желаемой цели. Однако по воле обстоятельств ей самой пришлось научиться и лгать, и изворачиваться, и лукавить! И все это ради малыша Сержа, сына ее погибшей кузины. Ради усыновления мальчика Мишель пришлось взять на себя обязательства, выполнять которые порой выше ее сил. Но нарушить данное слово она не может. Все было бы гораздо проще, если бы в ее сердце не поселилась любовь. Однако это произошло, и Мишель вынуждена бороться не только с обстоятельствами, но и с самой собой.

---

Ксавье не сводил с нее внимательного взгляда и уже не в первый раз заметил настороженность, притаившуюся в глубине ее карих глаз.

– И никогда не хотели попробовать еще раз?

Она покачала головой.

– О нет, ни за что! Это, на мой взгляд, слишком рискованная затея, чтобы получать от нее удовольствие. Нет, мне нравится та жизнь, которую я веду, сама распоряжаясь собой, своим временем и делами. Это придает мне уверенности… – Голос ее затих.

Зачем вообще она говорит о таких личных вещах?

– Значит, не считая Сержа, вы типичная деловая женщина?

– Полагаю, да.

– Думаю, в этом мы с вами похожи, – задумчиво произнес Ксавье. – Я тоже люблю сам распоряжаться своей судьбой. Именно поэтому и предпочел посвятить себя не семейному бизнесу, а другому делу. Отец никогда не одобрял моего решения, но, по-моему, начал наконец понимать, что в то время мне было необходимо доказать самому себе, что я могу преуспеть самостоятельно.

– А что вы собираетесь делать теперь, в период временных трудностей? – поинтересовалась Мишель. – Откажетесь от своей работы и посвятите все время фабрике?

– Да, – твердо ответил Ксавье. – Если мой отец будет настаивать на том, чтобы вернуться к делам, мне придется отказаться от заведования отделом. В конце концов семейный бизнес будет принадлежать мне, и я обязан сделать все ради его процветания. Так велит мне долг!

Он сказал это с такой глубокой убежденностью, что Мишель позавидовала ему. Она не испытывала столь сильной привязанности к кому-то или чему-то, по крайней мере до появления Сержа в ее жизни. Его мать Тара была самым близким ей человеком…

Мишель ощутила, как при воспоминании о кузине на глаза навернулись непрошеные слезы, и постаралась взять себя в руки. И тут же пришло решение: встретиться с полковником, признаться ему во всем, и убедить его, что в ее жизни нет мужчины, что она дорожит своей независимостью и способна самостоятельно заботиться о Серже.

Она положила вилку и нож на тарелку, вежливо поблагодарила хозяина за прекрасный обед и взглянула на часы. Господи, да она пробыла тут почти четыре часа.

– Как много времени! Мне пора отправляться в обратный путь. – Она быстро передала все бумаги Ксавье и попросила: – Если вас в целом все устраивает, возможно, вы подпишете каждый лист и пришлете их завтра в офис?

Он помолчал, размышляя над ее словами.

– Может быть, я передам их вам завтра вечером? Мы могли бы поужинать вместе.

Его мягкий бархатистый голос заставил ее задрожать.

– Это совершенно необязательно, Ксавье, – ответила она, ощущая его магнетическую власть над собой.

– Конечно, необязательно, зато приятно, – произнес он, глядя ей в глаза.

Что это? Неужели он заигрывает со мной? – встревожилась Мишель. Этот мужчина явно привык к тому, чтобы женщины подчинялись каждому его желанию. Но она не из таких. К тому же их связывают деловые отношения.

– Завтра вечером я занята, – быстро ответила она. – Но если хотите обсудить возможные изменения, то мы можем встретиться в офисе в понедельник.

Ксавье принял ее отказ с полным спокойствием.

– Отлично. Тогда я позвоню вам в понедельник и мы договоримся о встрече. Так вас устроит?

– Да, прекрасно. – Она встала со стула, достала из сумочки визитную карточку и протянула ему. – Это мой рабочий телефон. И помните, что я могу изменить все, что вам не по вкусу. Только скажите, что именно.

– О, прекрасно, я люблю гибкость. – Он улыбнулся, и Мишель ощутила, как перевернулось ее бедное сердце.

– А теперь мне, и правда, надо идти.

Она спешила поскорее убраться из поместья, пока не согласилась принять его приглашение. А ее так и подмывало сделать это, причем настолько, что даже пришлось снова напомнить себе, что дело и удовольствие плохо сочетаются друг с другом.

Они вышли из дома и направились к ее машине.

– Так, значит, я услышу вас в понедельник? – оживленно спросила Мишель, открывая дверцу.

– О да, обязательно.

Показалось ей или в его голосе на самом деле прозвучала томная хрипотца?

Пытаясь справиться с волнением, она постаралась держаться еще более деловито и протянула ему руку для пожатия. Но в его ответном прикосновении не было ничего деловитого, и желание огненной волной прокатилась по ее телу.

Нет, с Ксавье Моранделем надо держаться настороже и лучше всего на расстоянии, яростно заявила себе Мишель, запуская мотор.

– До встречи. – Она махнула ему и отъехала.

– До понедельника.

Ксавье улыбнулся и, глядя ей вслед, подумал, что это за встреча у нее завтра вечером. Деловая или ради удовольствия? Хотелось бы верить, что первое, потому что он надеялся еще не раз увидеться с Мишель Волантен. Эта женщина заинтересовала и даже заинтриговала его своим внутренним сопротивлением.

Глава 3

Серж сумел-таки добраться до ее косметички, и к тому моменту, когда Мишель появилась из ванной, упоенно рисовал на ее старых эскизах помадой и тушью, перемазавшись в них с ног до головы.

– Эй-эй, чем это ты занимаешься? – весело спросила она.

Мальчик радостно хмыкнул, сунул руку в розовый шелковый мешочек и вытащил оттуда коробку с набором теней. Открыв, ткнул палец в первый попавшийся цвет – зеленый, провел длинную толстую линию на листе с разноцветными каракулями, потом по собственному лбу.

Мишель засмеялась.

– Хочешь хорошо выглядеть при встрече с бабушкой и дедушкой? Знаешь, милый, мне почему-то кажется, что им это не понравится, – сказала она, подхватила его на руки и понесла в ванную.

Серж хихикал от удовольствия, пока она намыливала и легонько щекотала его. Просто удивительно, до чего ребенок может поднять настроение, думала Мишель. Ей было страшновато встречаться со строгим полковником и его супругой, потому что она решила признаться, что у нее все-таки нет жениха и она планирует вырастить мальчика самостоятельно.

Мишель собиралась сказать полковнику об этом еще вчера, вернувшись из поместья Морандель, но правда буквально застревала в горле. Может, когда Люсиль будет рядом, мне легче будет признаться, понадеялась Мишель. Потому что все это в высшей степени смешно и нелепо. Она в состоянии обеспечить мальчику нормальную стабильную семейную жизнь.

Закрыв кран, она завернула Сержа в полотенце и принесла в спальню.

– Так, что мы наденем для торжественного выхода? – спросила она малыша, прежде чем открыть гардероб. – Как насчет синего костюма?

Мишель внимательно осмотрела курточку и брюки. Она купила этот костюм во время командировки в Англию полгода назад. Мишель вспомнила, как позвонила Таре и спросила, какой взять размер. Та назвала номер чуть больше.

– Он растет с пугающей быстротой, – пояснила Тара. – Боюсь, мы не успеем оглянуться, как будем покупать ему свадебный фрак.

Воспоминания о погибшей кузине вызвали приступ острой тоски, на глаза навернулись слезы, но Мишель быстро заморгала – сегодня нельзя расслабляться. Для встречи с четой Кальдерон ей потребуются все душевные силы.

Вытерев светлые кудри племянника, она присела к туалетному столику, причесала его, потом нарядила в ослепительно-белую накрахмаленную рубашку и костюм. Он выглядел просто замечательно – настоящий маленький принц с сияющими глазами и пухлыми румяными щеками.

– Можно, я возьму с собой Бобо? – спросил он, подобрав с пола любимого плюшевого медведя.

– Конечно. Почему же нет? – быстро ответила Мишель.

– А моя мама, она тоже будет в отеле? – неожиданно спросил мальчик.

Сердце Мишель болезненно сжалось. Она неоднократно пыталась объяснить Сержу, что его мама умерла, и он вроде бы все понимал, но время от времени спрашивал, когда же она вернется. Как объяснить пятилетнему ребенку, что такое смерть?

– Нет, мой родной. – Мишель притянула его к себе между коленей и крепко прижала к груди. – Разве ты не помнишь, что я говорила тебе о маме?

– Да, она на небе с ангелами, – торжественно произнес мальчик, вырываясь из ее объятий.

– Правильно, милый, но она все равно любит тебя. И твои бабушка с дедушкой тоже. Они прибыли из самой Америки, чтобы побыть с тобой. Бабушка Люсиль прилетела только вчера и, если захочешь, расскажет тебе про самолет. Тебе будет интересно, вот увидишь.

Серж кивнул, потом спросил:

– А мне можно будет мороженое?

– Конечно, дорогой, тебе можно есть все, что захочешь, – ласково ответила Мишель.

В холле пробили часы, и она заторопилась. У нее оставалось всего минут двадцать, чтобы одеться и решить, что же все-таки сказать полковнику.

Мишель выбрала ярко-желтый костюм с приталенным пиджаком и длинной, сантиметров на двадцать ниже колена, юбкой. Костюм был элегантный, к тому же придавал ей вид крайне уверенной в себе деловой женщины.

Ровно в указанный час такси подкатило к подъезду «Отель де Пари». Мишель с Сержем вышли из машины и важно прошествовали к входу.