Эмили ДЖОРДЖ - ЭТО СУДЬБА

• Название: ЭТО СУДЬБА
• Автор: Эмили ДЖОРДЖ
• Жанр: Исторические любовные романы

Мишель Волантен всегда презирала людей, которые не гнушаются хитростью и обманом, чтобы достичь желаемой цели. Однако по воле обстоятельств ей самой пришлось научиться и лгать, и изворачиваться, и лукавить! И все это ради малыша Сержа, сына ее погибшей кузины. Ради усыновления мальчика Мишель пришлось взять на себя обязательства, выполнять которые порой выше ее сил. Но нарушить данное слово она не может. Все было бы гораздо проще, если бы в ее сердце не поселилась любовь. Однако это произошло, и Мишель вынуждена бороться не только с обстоятельствами, но и с самой собой.

---

– Что ж, звучит обнадеживающе.

Мишель посмотрела прямо в его зеленые глаза и на какое-то мгновение ощутила почти непреодолимую магнетическую силу, притягивающую ее к нему. И неожиданно подумала, что бы он сказал, если бы она пригласила его пойти вместе с ней на обед в отель и познакомиться с дедом и бабкой племянника, представившись ее женихом. Но тут же отвергла идею как неуместную и крайне неумную.

Мишель на собственном опыте постигла, как опасно смешивать дело и личные проблемы, поставила себе за правило никогда не делать этого и собиралась строго придерживаться этого правила. К тому же Ксавье наверняка пришел бы в ужас, если бы узнал, какая она лгунья, возможно, даже отказался бы от услуг их фирмы.

– В таком случае… – Мишель поспешно отвела взгляд и потянулась за кейсом, – давайте я покажу вам еще кое-какие наброски, а потом обговорим некоторые идеи, которые появились у меня во время осмотра особняка.

Ксавье смотрел, как она щелкнула замками, спокойно открыла крышку, вытащила эскизы и принялась раскладывать их на столе. Он восхищался ее спокойной деловитостью, и, кроме того, Мишель интриговала его. Как давно женщина не действовала на него подобным образом!…

Следующие пятнадцать минут оба сосредоточили все внимание на ее рисунках, но Мишель приходилось напрягаться, чтобы не отвлекаться. Присутствие Ксавье волновало ее. Даже обсуждение сугубо деловых вопросов и то, казалось, вызывало непонятное возбуждение. Так что появление служанки, сообщившей, что обед подан, Мишель встретила с облегчением.

Ксавье провел ее в столовую, выходящую окнами в сад. Что же в нем заставляет меня испытывать такое волнение? – думала Мишель, усаживаясь и глядя, как он наливает ей в бокал вина. Почему я чувствую опасность каждый раз, когда смотрю на него?

– Ксавье, если вам нравятся мои предложения, то, возможно, вы не будете ждать окончательной проработки всех деталей. Могу я сегодня сообщить моему шефу, что вы согласны? – оживленно спросила она.

– Мне кажется, вы внезапно заторопились, Мишель, – заметил Ксавье.

– Как говорится: время – деньги. – Она решилась на мгновение встретиться с ним взглядом. – А я чувствую, что вы не любите тратить ваше время больше необходимого.

– Вы правы, – улыбнулся он. – Но все же я настаиваю, чтобы мы не спешили с едой.

– О, конечно. – Мишель засмеялась, затем, не в состоянии больше выдерживать его взгляд, отвела глаза в сторону. – Но, боюсь, что не могу слишком долго задерживаться, а то полковник может приговорить меня к расстрелу. – Она старалась говорить легким тоном и пыталась сосредоточиться на стоящем перед ней салате из крабов.

Ксавье пристально наблюдал за ней. Никогда в жизни он еще не встречал женщины, которая держалась бы так холодно и отстраненно. Ясно, что работа – это та ширма, за которой она старается спрятаться, что за ее деловитым тоном скрывается легко ранимая натура. И внезапно он подумал, не обидел ли ее кто-нибудь в прошлом.

– Ну-ну, не волнуйтесь, я не собираюсь задерживать вас слишком долго, – мягко произнес Ксавье. – Во сколько вы забираете Сержа из сада?

– О, сегодня за ним пойдет дед. Полковнику хочется провести с внуком как можно больше времени, узнать его получше.

– А вы, значит, тем временем спешите на свидание?

– Вот уж нет! У меня сейчас и без того достаточно проблем. Просто хотела быть дома, когда полковник приведет Сержа. Нам надо много чего обсудить.

– Похоже, у вас очень суматошная жизнь: разрываетесь между работой и семьей, – прокомментировал Ксавье. – Я и сам в таком же положении: стремлюсь успеть побыть и здесь, и на фирме.

Внезапно их спокойный разговор был прерван шумным появлением девочек-близнецов примерно того же возраста, что и Серж, сопровождаемых Луи.

– Простите за нашествие, – извинился он. – Но моя жена отправилась в город, а к няне неожиданно приехала мать из Марселя, так что пришлось ее отпустить. Я собрался отвезти их к бабушке. Но они захотели прежде повидаться с тобой.

– Не волнуйся, Луи, все в порядке, – ответил Ксавье.

Его, казалось, совершенно не раздражали дети, которые немедленно с визгом кинулись к нему и начали карабкаться на колени.

Мишель наблюдала, как он ласково усадил обеих девчушек, погладил по русым головкам и стал внимательно слушать их болтовню.

– Дядя Ксавье, мама сказала, что на следующей неделе мы будем праздновать наш день рождения. Ты, пожалуйста, приезжай и привози нам подарки. Все тоже приедут, и мы будем кататься на пони, и есть мороженое, и…

– Эй-эй, неугомонная парочка, – со смехом прервал их Луи. – Разве не видите, что дядя Ксавье занят? У него деловая встреча, и он не хочет слушать про ваш праздник.

– Напротив, мне очень интересно, – с улыбкой заявил Ксавье.

Молодая женщина смотрела, как он серьезно разговаривает с девочками, и мысленно сравнивала его поведение с поведением Андре, с его неловкой манерой держаться рядом с Сержем. Если бы ее племянник вот так же прервал их беседу, тот непременно бы разозлился. У него не было ни времени, ни желания общаться с ребенком.

– Мишель, это Софи и Жюли, дочери Луи, – представил их Ксавье. – Они через неделю справляют свой пятый день рождения.

– Здравствуйте, – весело откликнулась Мишель. – Похоже, у вас будет отличный праздник.

Девочки наперебой защебетали, возбужденно рассказывая о предполагаемом торжестве. Вскоре Мишель уже смеялась и задавала вопросы.

Луи тем временем тихо о чем-то переговорил с Ксавье и повернулся к дочерям.

– Ну-ка, сладкая парочка, прощайтесь и оставьте дядю, и Мишель в покое.

Близнецы неохотно сползли с коленей Ксавье и собрались последовать за отцом, как вдруг Софи пришла в голову новая мысль. Она повернулась к Мишель и спросила:

– А ты новая подружка дяди Ксавье?

Луи немедленно выпроводил их из столовой и обратился к Мишель:

– Извините их, ради бога. Привыкли спрашивать все, что в голову придет. Их мать – сторонница современного воспитания и все им позволяет, вот и результат… – Потом обернулся к Ксавье. – Могу я поговорить с тобой, прежде чем ты уедешь в больницу?

– Зайди ко мне через час. – Он подождал, пока за Луи закрылась дверь, и с усмешкой сказал: – Дети все равно что тайфун, мчащийся по дому и сметающий все на своем пути.

– Да, верно, – согласилась Мишель. – Но вот что удивительно: стоит им уйти, и сразу кажется, будто стало как-то уж слишком тихо. – Она улыбнулась. – Я раньше думала, что наслаждаюсь своей свободой, могу пойти, куда хочу и когда хочу, делать, что пожелаю. А теперь не променяла бы Сержа на все сокровища мира.

Ксавье улыбнулся.

– Будем надеяться, что это вам и не понадобится.

– Да, будем надеяться.

Ксавье поднял бутылку.

– Хотите еще вина? – спросил он.

– Нет, благодарю, мне ехать обратно, да и беседа с Морисом требует быть в полной боевой готовности.

– Похоже, нам обоим не помешает трезвый рассудок. Мне тоже предстоит отправиться в больницу и убедить отца, чтобы он перестал волноваться о бизнесе, что я в состоянии справиться сам.

– Я так понимаю, что он не хочет пока выпускать из рук бразды правления, да? – спросила Мишель.

– Да. И знаете, моя ситуация похожа на вашу с дедом Сержа. Стоит мне сказать отцу, что я собираюсь остепениться, осесть на одном месте, и он с легким сердцем передаст мне управление фабрикой. А так он считает, что я слишком много времени отдаю своей основной работе.

– А это действительно так?

– Боюсь, что в настоящий момент да. Пока отец болел, дела немного разладились. Проблема в том, что Луи покидает нас, собирается открыть свое дело. А он до сих пор держал в руках практически все рычаги управления фабрикой и теперь чувствует себя виноватым, что покидает корабль в тяжелое время. Но ему сейчас представилась настолько замечательная возможность, что я сам сказал, чтобы он и не вздумал отказываться от нее.

– И кто же теперь будет ведать всеми делами?

– Ну, насколько я знаю отца, он станет настаивать на том, чтобы скорее вернуться из больницы и перейти к активному управлению, – мрачно ответил Ксавье. – Я, конечно, предложу взять другого управляющего, но он едва ли пойдет на это. Отец несколько старомоден в этих вопросах и не оставит бизнес, пока я не буду готов принять его на себя в полном объеме. И предпочтительно, предварительно женившись.

– Честно говоря, я удивлена, что вы до сих пор еще не женаты. Вы так хорошо обращаетесь с детьми.

– О, ну хоть вы не начинайте! – Он поморщился. – Довольно с меня родительских нравоучений… Но признаюсь откровенно, что несколько лет назад это чуть было не произошло. А как насчет вас?

– Я тоже однажды собиралась замуж. Мы даже жили вместе, но я вовремя одумалась, поняла, что могу совершить большую ошибку. – Сказав это, Мишель горько усмехнулась.

Ксавье не сводил с нее внимательного взгляда и уже не в первый раз заметил настороженность, притаившуюся в глубине ее карих глаз.