Эмили ДЖОРДЖ - ЭТО СУДЬБА

• Название: ЭТО СУДЬБА
• Автор: Эмили ДЖОРДЖ
• Жанр: Исторические любовные романы

Мишель Волантен всегда презирала людей, которые не гнушаются хитростью и обманом, чтобы достичь желаемой цели. Однако по воле обстоятельств ей самой пришлось научиться и лгать, и изворачиваться, и лукавить! И все это ради малыша Сержа, сына ее погибшей кузины. Ради усыновления мальчика Мишель пришлось взять на себя обязательства, выполнять которые порой выше ее сил. Но нарушить данное слово она не может. Все было бы гораздо проще, если бы в ее сердце не поселилась любовь. Однако это произошло, и Мишель вынуждена бороться не только с обстоятельствами, но и с самой собой.

---

– Мишель, должен заметить, вы опоздали забрать Сержа. – Голос полковника прозвучал резко, как удар хлыста, как команда на плацу.

– О, не больше чем на пару минут, Морис, – отозвалась она и поспешно добавила: – Рада вас видеть. Я думала, вы прилетаете послезавтра.

– Мне предложили билет на более ранний рейс. Мадам Кальдерон прилетит послезавтра, как и планировалось.

Мишель кивнула и подумала, уж не прибыл ли он пораньше, чтобы застать ее в какой-нибудь неприглядной ситуации.

– Как Люсиль? – вежливо поинтересовалась она, вспомнив, что жена полковника не так давно тяжело переболела гриппом с осложнениями.

Суровое лицо старика на мгновение просветлело.

– Спасибо, ей постепенно становится лучше, но не настолько, насколько хотелось бы. Иначе я бы прилетел еще раньше.

– Сочувствую, Морис. Вам нелегко пришлось, Тара говорила…

Полковник вздохнул.

– Да, должен признать, это так. Мне очень жаль, что не смог приехать на похороны нашей дорогой Тары… К тому же мы оба ужасно беспокоились о бедном мальчике.

Мишель взглянула на кудрявую светлую головку племянника и прижала его к себе еще крепче.

– У тебя ведь все в порядке, правда, Серж, дорогой?

Мальчик кивнул и вырвался из ее объятий – он заметил одного из своих друзей.

– Должен сказать вам, Мишель, что серьезно сомневаюсь в том, стоит ли вам усыновлять его, – напрямую заявил старик. – И, главное, можете ли вы справиться с воспитанием ребенка?

Мишель ощутила, как по спине пополз холодок. Голос и тон полковника не оставляли сомнений в том, что он не шутит.

– Не думаю, что нам стоит обсуждать этот вопрос прямо здесь и сейчас, Морис. Но если честно, то я не вполне понимаю ваших сомнений.

– Полно, Мишель, они предельно ясны. Моему внуку нужна здоровая, стабильная атмосфера в доме. А я не уверен, что одинокая молодая женщина, к тому же постоянно разъезжающая по командировкам по всей стране, может обеспечить это.

– Я не разъезжаю постоянно по всей стране, полковник, – строго ответила Мишель. – Просто выполняю свою работу, а после этого возвращаюсь и занимаюсь Сержем. Кроме того, у него прекрасная няня.

Другие родители проходили мимо, с любопытством поглядывая на них. Мишель сознавала, что надо перенести беседу в другое место, к тому же беспокоилась, что мальчик поймет, о чем идет речь, поэтому предложила отправиться к ней домой.

– Я напою вас чаем, – сказала она. – И мы сможем там спокойно поговорить. Не стоит, чтобы Серж слышал нас.

– Думаю, лучше всего будет, если он поедет с нами в Штаты, – продолжил полковник, словно не слыша ее слов. – Я все обдумал и пришел к выводу, что хоть вы и желаете мальчику добра, но ведете слишком беззаботный, даже рискованный образ жизни.

– Беззаботный, даже рискованный? – переспросила Мишель, едва веря своим ушам. Она нахмурилась. Очевидно, полковник извел себя беспокойством сначала из-за жены, потом из-за осиротевшего внука. – Полно, Морис, вы не можете говорить это серьезно, – мягко сказала она.

– Кто тот мужчина, который был с вами в такси? – неожиданно спросил Кальдерон.

– В такси? – Мишель ошеломленно посмотрела на него. Сказать правду, что ее подвозил посторонний человек, с которым она встретилась в поезде, возвращаясь из командировки, казалось ей не совсем уместным.

– Какой-нибудь приятель, наверное?

– Ну, некоторым образом… – Она сочла это объяснение вполне приемлемым.

Но полковник не только не смягчился, а, наоборот, помрачнел еще больше.

– Именно это я и имел в виду. Не думаю, что Сержу полезно наблюдать за постоянной сменой ваших поклонников. Не забывайте, он потерял отца, а теперь еще и мать. Ему нужны стабильность, постоянство.

– И у него они будут, – заявила Мишель, спеша успокоить старика. – Мои отношения с Ксавье довольно прочные…

– Правда? – Ей показалось, что впервые за время их разговора полковник взглянул на нее с интересом. – Хотите сказать, что собираетесь выйти замуж?

– Ну… – Мишель запнулась, чувствуя, что от ее ответа зависит очень многое. – Это вполне вероятно, – пробормотала наконец она.

Ложь, конечно, но не совсем. Она ведь может в один прекрасный день выйти замуж… за кого-нибудь…

– О, дорогая моя девочка! – Полковник неожиданно расплылся в улыбке. Удивительно, но на его лице была написана искренняя радость. – Не могу передать, как я доволен. В этом случае дело принимает совсем другой оборот.

– Да? – Мишель беспокойно закусила губу: уж не ошиблась ли она в ответе?

– Конечно. Вы правы, здесь не место для серьезных разговоров. Давайте пойдем к вам домой.

– Замечательно. Это всего в минутах десяти ходьбы отсюда. Очень удобное расположение – и зелено, и тихо, и Сержу недалеко до сада.

Мишель прилагала отчаянные усилия, чтобы отвлечь Кальдерона от прежней темы. Но безуспешно.

– Очень хорошо, – ответил он. – А теперь расскажите мне о вашем молодом человеке. Чем он занимается?

– Ксавье… руководит отделом в крупной аудиторской фирме, – слабым голосом произнесла Мишель, уже понимая, что ее ложь может иметь самые дурные последствия.

– Руководит отделом! – воскликнул Кальдерой. – Прекрасно! Такую должность не поручат легкомысленному бездельнику. С нетерпением буду ждать встречи с ним. Думаю, вам стоит пригласить его пообедать с нами в отеле, скажем… послезавтра, когда прилетит Люсиль.

– О нет-нет, это невозможно. – Опасения Мишель переросли почти в ужас. – Он… Ксавье уезжает на несколько дней по делам.

Полковник резко остановился.

– Но согласитесь, дорогая, крайне важно, чтобы мы познакомились с ним.

– Да, безусловно. – Ее начинало подташнивать от паники. – Я постараюсь что-нибудь придумать.

Глава 2

– Волантен! Слушаю!

Мишель уже убирала эскизы и документы в стол, готовясь уезжать, когда раздался телефонный звонок.

– Доброе утро, Мишель, это Морис Кальдерон. Я хотел узнать, успели ли вы поговорить с вашим молодым человеком? Люсиль прилетает сегодня, и мне бы хотелось пригласить вас завтра на обед в ресторан при нашем отеле.

Сердце Мишель ушло в пятки. Позавчера она весь вечер пыталась убедить полковника, что ее жизнь в полном порядке. Но он заинтересовался только одним: ее вымышленным женихом, Ксавье. Словно считал, что только серьезный мужчина в состоянии следить за тем, чтобы и у нее, и у Сержа все было хорошо. И сколько бы Мишель ни пыталась увести беседу в сторону, все было бесполезно. К моменту расставания с Морисом ей уже самой стало казаться, что Ксавье и вправду ее жених.

И вот теперь она оказалась в кошмарной ситуации, порожденной одной маленькой ложью. Полковник Кальдерон решительно отказывался принимать ее объяснения, что Ксавье сейчас безумно занят и не может, к огромному своему сожалению, выкроить ни единой свободной минуты.

– Спасибо, Морис, – мягко ответила она. – Но боюсь, что только я и Серж присоединимся к вам. Ксавье никак не сможет пойти с нами.

– А вы сказали ему, что мы приехали ненадолго? Всего на десять дней?

– Да, конечно, и он ужасно, просто ужасно расстроен. Но…

– В таком случае нам придется продлить свое пребывание в Париже. Ничего страшного, все равно я покупал билеты только в одну сторону. Думал, что обратно с нами полетит Серж.

Мишель побледнела от одной мысли о возможности такого исхода визита супругов Кальдерон.

– Извините, Морис, но я сейчас занята. Перезвоню вам попозже, хорошо?

Господи, подумала она, положив трубку на рычаг, и бессильно опустилась на стул. И зачем только я соврала? Совсем с ума сошла! Что это со мной случилось?

Мишель была человеком крайне честным и щепетильным и вот теперь, солгав чуть ли не первый раз в жизни, довела ситуацию до того, что рисковала потерять Сержа – смысл и радость всей ее жизни.

– У тебя все в порядке, Мишель?

Она вздрогнула и подняла глаза – в дверях кабинета стоял ее шеф.

– О да, в полном. – Эта ложь, вторая по счету, далась ей много легче первой.

Андре Коттен, руководитель группы дизайнеров, высокий тридцатитрехлетний мужчина со светлыми волосами, чем-то походил на Ксавье. Мишель вдруг поймала себя на мысли о том, что его можно было бы выдать за вымышленного жениха. Но тут же подумала, что шеф едва ли обрадуется такому предложению.

Кроме того, они какое-то время встречались, еще до того, как погибла Тара. Ничего серьезного – то сидели в кафе после работы, то прогуливались по Елисейским Полям, то заходили в кино. Мишель не придавала этому большого значения, пока в ее жизнь не вошел маленький племянник. К ее крайнему изумлению, Андре воспринял появление ребенка в штыки. А когда она сообщила, что планирует усыновить Сержа, так просто пришел в ужас. Она немедленно перевела их отношения в чисто деловые рамки и выругала себя за то, что вообще начала принимать приглашения шефа.

– У тебя усталый вид, – заметил Андре. – Дети – тяжелая работа, правда?