Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

"Столетиями Ачар лежал безопасным и нетронутым под моей благожелательной защитой. Сейчас он запачкан шагающими по нему Запрещёнными, и службами их пугающим межзвёздным богам." Артор никогда не любил конкурентов, Сенешалы всегда избавлялись быстро и сурово от тех, кто говорил о других путях или других богах.

Путь Пахаря пришёл почти к смерти, и Сенешалы серёзно пострадали. "Потребуется серьёзное усилие, чтобы быть уверенным в его выживании и восстановлении его власти. Готов ли ты к этому, Гилберт?"

"Да!"- Гилберт почти кричал, чтобы убедить своего бога.

"У меня есть задача для тебя, Гилберт."

"Всё, что потребуется!"

"Ты знаешь Фарадей?"

Гилберт моргнул. Фарадей? Что Артор может хотеть от неё?

"Ты знаешь Фарадей?" взревел Артор.

Гилберт отбросил все колебания. "Да! Да! Я знаю её. Она замужем за Борнхелдом. Была, я имею в виду, если он мёртв."

"Она опасна."

"Она просто женщина."

"Дурак! Не противоречь мне!"

"Она опасна, о, Благословенный."

"Да. Она опасна. Она должна быть найдена и остановлена."

"Вам достаточно сказать слово, и она умрёт."

Артор засмеялся, и это был ужасный звук.

"Это не будет слишком лёгким для тебя, Гилберт, но это проверка твоей готовности. Она сказала, что поедет на восток, но её злобное колдовство туманит мои чувства, и я не знаю, где она. Твоя задача найти её и остановить её до того, как она сможет возродить леса по землям Пахаря. Если она завершит свою задачу, я, я…"

Гилберт чувствовал боязнь бога. Он не знал о чём говорит Артор, не понимал, как Фарадей может создать злобную магию, или почему она столь опасна. Очевидно, что это просто испытание для него.

"Тогда я пропал…" прошептал бог. "Тогда я пропал от такого простого действия."

Это беспокоило его очень, что он не может следить за Фарадей со всей его мощью. Это означало, что мощь Матери, которую Фарадей получила, растёт день ото дня.

"Лес — это зло, и он должен быть уничтожен, и никогда не должен был подняться снова." Сейчас Артор говорил прямо по книге Полей и Борозд, священной книге, которую он дал людям тысячи лет назад. "Дерево существует только чтобы служить людям, и не может расти дико и неограниченно, свободное укрывать тёмных духов и заколдованные источники."

Гилберт испытал редкую вспышку озарения. "Так вот почему мы взяли топор в тёмный лес тысячу лет назад, Благословенный. Если лес сделает это опять, то Путь Пахаря будет задушен его корнями."

"Да. Да, ты всё сделаешь хорошо, верный Гилберт. Постарайся сделать всё хорошо, Гилберт, мой гнев — ужасен."

Гилберт намеревался сделать всё хорошо. Как трудно будет найти Фарадей и избавиться от неё?

"Должен я собрать оставшихся Держателей Плуга и Братьев вместе, Великий Лорд, всех кого смогу найти? Чем больше глаз у меня будет, тем больше шансов найти её. А когда я найду её, я её убью."

Артор улыбнулся. Этому дураку надо ещё учиться, но, что он упустил по своей наивности, он исправил своим подчинением и обожанием Артора. Не так много подобных людей осталось.

"Хорошо. Я буду направлять бездомных Братьев, тех из них, кто ещё сохранил веру, вдогонку тебе, Они будут тебе служить."

Он прикоснулся ко лбу Гилберта, благословляя его.

"Ты всё сделаешь как надо, Брат-Лидер Гилберт. Ты отправляешься в Святой поход во славу меня." и он исчез.

Морисон оставался лежать, свернувшись в клубок, ещё по крайней мере час, после чего осмелился встать. Он никак не мог поверить, что Артор оставил его живым. В его очень долгой жизни это было впервые, когда он стоял на пороге смерти. Он оглянулся в поисках молодого человека.

Гилберт сидел у давно погасшего костра, рвение светилось в его глазах, он планировал свою божественную миссию.

Волчья Звезда прятался глубоко в тёмной, тёмной ночи. Всё шло из рук вон плохо. Горграел обещал наполнить небо нескончаемыми полчищами грифонов, а тепрь ещё Артор, проклятие его алчущей бессмертной душе, бродит по Тенсендору в поисках мести. Были ли эти два последних события предсказаны Пророчеством? Нет и ещё раз нет.

"Надо подумать." пробормотал он самому себе. "Надо подумать." Через некоторое время мысль пришла к нему. "Азур. Звёзды, ему нужна Азур. Азур нужна Тенсендору. "

Карлон

Аксис тёр свои усталые глаза и старался не показать на лице свою глубокую озабоченность. Он помнил как Приам сидел в этой сверхсекретной комнате, резкие линии забот бороздили его лицо, когда он делился со своими командирами плохими вестями. Через десять дней после свадьбы Аксис, в конце концов, начал посылать подразделения на север к низине Джервис. Он предположил, что Горграел попытается прорваться через южный Тенсендор, с главными силами по направлению на Джервис, как он это делал прошлой зимой. Подразделения загружались на речные суда, в обычной ситуации самый быстрый и эффективный путь доставки отрядов и припасов. В обычной ситуации…

"Есть возможность, что они прорвутся?" спросил Аксис. Белиал пристально смотрел на друга. "Нордра полностью замёрзла, начиная с Западных областей, Аксис. Нет возможности ни кораблям, ни баржам невозможно продвинуться на Алдени или Скарабост. Север полностью изолирован."

"И все эти отряды уже на Джервис, Аксис." добавил Магариз.

Аксис оглядел комнаты, стараясь собраться с мыслями. Великая Секретная комната не сильно изменилась с тех дней, когда Аксис посещал совет Приама как Боевой Топор Сенешалей.

Но если комната не изменилась в обстановке, то этого нельзя было сказать о составе людей, сидящих вокруг большого круглого стола. Напротив Аксиса сидел принц Йсгрифф, единственный кто был членом совета Приама. Князь Роланд всё ещё был в Сайолте, медленно умирая; невезучий граф Йорг отправился на Джервис с первым транспортом, а барона Фулк последний раз видели на последнем сборе урожая винограде в Ромсдайле.

Сейчас Икарии — лидеры Креста разделяли стол с Равесбундом Чифтаин и человеческими принцами. Были тут и другие, незнакомые, группировавшиеся вокруг стола и под ним. Звёздный Скиталец, неучастник собрания, всё равно присутствовал. Азур выглядела получше, но всё же усталой; она сидела на дальнем конце стола. У её ног, и по всей комнате лежали пятнадцать больших Алаунт гончих собак.

"Давай, парень, думай." Ругал Аксис себя. "Они ждут тебя. Они верят тебе."

Но правда заключалась в том, что Аксис не задумывался слишком сильно о том, что он должен будет сделать после победы над Борнхелдом и провозглашения Тенсендора. Он ни разу серъёзно не задумывался над тем, как противостоять Горграелу.

Сейчас всё выглядело так, что Горграел собирался разрешить проблему, чтобы последняя битва проходила на его условиях.

Аксис пробудился от размышлений, обратив внимание, что остальные смотрят на него. "Дальновидящий, возможно ли послать твоих дальнеполётных разведчиков на север, чтобы проверить опасные места?"

Дальновидящий, по кличке Режущая Шпора, старший Лидер Креста в Икарии ударных силах, потряс головой сочувственно. "Нет, Звёздный Человек. Нет. Погода ухудшается ежечасно. Сильные ветра с дождём и снегом, морозы идут вниз с севера. Даже если разведчики выживут в таких условиях, они ничего не увидят."

Азур заговорила мягким голосом. "Как много бойцов у тебя на Джервис?"

"Более восьми тысяч. Пять, которые Борнхелд оставил там, три — наши собственные силы. И одно крыло ударных сил, они, должно быть, на земле сейчас, если погода там настолько плоха, как я думаю."

Магариз и Белиал обменялись взглядами.

"Если Горграел атакует," сказал Магариз, "Наши проиграют. Восемь тысяч не могут выстоять против сил брошенных против них."

"К чёрту это, я понимаю ситуацию." закричал Аксис."Но, что я могу поделать? У меня нет возможности переправить туда большие силы. А на море Ангелов бушуют такие сильные шторма, что пять кораблей потеряно только за прошедшую неделю." Он сделал паузу и постарался успокоиться. "Горграел ударит," подвёл итог он, "И ударит он скоро. Всё, что мы можем делать — это готовиться."

"Мы двигаемся на север?" спросил Белиал. Аксис смотрел на него, не отводя взгляда, затем обвёл комнату взглядом, смотря в глаза каждому из командиров по очереди. "Мы начнём готовится сегодня." Он поколебался, но потом решил озвучить свои опасения. "Говоря по правде, друзья, я не уверен в том, что нужно делать. В каком месте ударит Горграел? Конечно, на Джарвис, но мы ни за что не успеем туда. А тогда что делать? Если Алдени замёрзло, войска никуда не перевезти. Я не согласен дать им приказ на любую активность или любое передвижение, пока не буду знать лучше, что затеял Горграел."

Это опять Ичтар, думал Аксис. Если Горграел прорвётся через Джервис, в его распоряжении будет вся провинция Алдени. Да, и он будет только в пятидесяти лигах от Карлона.

"Хорошо, достаточно о моих сомнениях." Аксис говорил быстро и более официально.