Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

Он передвигал армию медленно, не только потому, что ожидал атаки, но и потому, что не хотел терять контакт с линиями обеспечения. С армией такого размера, и с такой безжизненной территории, он должен был бы отступить, если его снабжение не смогло бы достичь его на мулах, тележки не могли пройти через снежные завалы. Аксис волновался о продовольствии не меньше, чем о атаках Скраелингов.

Холодные шторма Горграела превратили Алдени в заброшенные пустыри. Провинция князя Роланда была когда-то основным продовольственным районом Тенсендора. теперь же она превратилась в мешанину льда и снега.

Если я прогоню назад Скраелингов, Аксис спрашивал себя, не находя в себе сил оторвать глаза от замороженной агонии Жоржа, восстановится ли эта земля?

"Аксис?" Мягкий голос Белиала раздался позади него и Аксис повернулся.

Белиал остановился, увидев труп Жоржа, затем поднял взгляд на лицо Аксиса. "Всё тоже самое вокруг. Трупы, замёрзшие до смерти, обломки домов. Большинство разорваны на части. Не так как…"

"Не так как Жорж, Белиал? Когда ты видел, чтобы Скраелинги, Ледяные Черви или проклятые Звёздами Скраеболды использовали меч?"

"Аксис," Белиал положил нежно руку на плечо друга. "Может быть Жорж…"

"Нет!" голос Аксиса был твёрдым. "Он был смелым человеком и никогда не убил бы себя. Нет!" его голос смягчился. "Обрати внимание на угол. Этот меч держала другая рука."

Но чья? Может это был предатель из его лагеря?"

Белиал отвёл Аксиса прочь от трупа Жоржа. "Мы организуем сожжение трупов. Проводим их почётно в ПослеЖизнь."

Они вышли медленно из здания. Воздух снаружи был холоден, но тих, и так было всё время, пока они были в Алдени. Горграел играл свою игру с ними.

Аксис ощутил дрожь предчувствия. "Мне не нравится это, Белиал. Почему Скраелинги на остались поесть? Эти люди разделаны как у мясника, но никто из них не съеден. Это не похоже на обычное поведение Скраелингов. Кто-то управляет ими сейчас, Белиал, кто-то…"

Неожиданно он вывернулся из-под руки Белиала и его кулак рассёк воздух. "Где они?" заорал он.

Они сожгли убитых и попрощались с ними этим вечером. Сначала Белиал думал, что им не найти достаточно топлива для сжигания трупов. Однако, по случайности, один из его людей обнаружил склад нефти, хранимой глубоко в подвалах здания рынка, и мёртвые горели с хрустением, что частично подавляло ужас от их гибели.

Белиал и Магариз присоединились к Аксису в его палатке немного позже; лагерь был устроен вне города, никто не мог спать из-за воспоминаний, а Аксис не мог избавиться от своего предчувствия, что все более-менее целые здания представляли собой ловушку.

Аксис сидел на своей койке со склонённой головой, крутя меч снова и снова в руках. Это был меч Жоржа, Аксис вытянул его из живота мужчины, когда два бойца несли его на погребальный пир.

"Неплохой меч, Аксис," Магариз сказал, садясь.

"Да," ответил Аксис отстранённо. "И в правду, хорошо сделан. Несмотря, что он застрял на долгие недели в животе Жоржа, он не поржавел и не покрылся пятнами. Видишь? Оставшаяся кровь отваливается. " Он поднял голову. Белиал стоял у маленькой жаровни, которая давала приветливый свет, даже если недостаточно грела. "Я, пожалуй, оставлю его, Белиал. Возможно, буду носить."

"Аксис…" начал Белиал, но Аксис опустил глаза и продолжал.

"Я не настолько привязан к моему собственному мечу, чтобы я не мог заменить его на лучший, а этот — лучше. У него Ескаториан лезвие, острый и уверенный в руке, с его мастерски сделанной рукоятью, если я не ошибаюсь, сделанной в пропитанной потом кузнице Йсбадда. Это хорошее оружие… и заслуживает реванша. Я использую его против того, кто сунул этот меч в кишки Жоржа."

Магариз обменялся взглядами с Белиалом, и Аксис заметил это. "Да," сказал он, его рот перекосился. "Я еще не готов погрузиться в трясину болезни, друзья мои, но я признаю путаницу и разочарование. Где эта армия? Кто ведет её?"

"Не мог бы ты использовать магию, Аксис?" Спросил Белиал. "Выследить их, например?"

Аксис положил меч. "Нет. Я уже пробовал, ничего не получилось. Горграел придал своей армии свою силу, а он использует мощь Тёмной Музыки, которую я не могу использовать. Я даже не понимаю не её, ни магии, которую она создаёт. Если он накроет свою армию колпаком своей магии, мне никогда не найти её с моей магией. Мы можем быть уверены, Белиал, только в сильных ногах и крыльях, и острых глазах."

Магариз наклонился вперёд, стараясь поймать немного тепла от жаровни."Какие-нибудь новости, Аксис?"

"Нет. Ты слышал рапорта дальних разведчиков Икарии. Они не видели ничего, кроме снега и льда, покрывающих всю Алдени."

"А Ичтар?"

"Твоя обещанная земля, Магариз? Нет. Я ещё не посылал их туда. В Ичтар — слишком рискованно и неизвестно. Горграел управляет им уже почти два года, и я опасаюсь, что Грифоны будут посильней дальних разведчиков."

"И ничего о Сигхолте? О пике Когтя?"

"Ничего, Белиал." сказал Аксис. "Они даже не видели достаточно, чтобы предупредить меня о приближении этих Скраелингов, не говоря уже о том, чтобы сообщить мне, где они сейчас. Давай," тон его голоса оживился. "Раскрой мне свои мысли. Если бы ты стоял во главе армии, куда бы ты пошёл? Каков бы был твой план?"

"Западня, Аксис," Магариз ответил, его пальцы бессознательно теребили заживший шрам на щеке. "Западня."

Рот Аксиса горько перекосился. "Западня, говоришь? Что за западня, Магариз?"

Магариз пожал плечами со смущённым лицом. "Может быть он хочет заманить тебя на север, в Ичтар. Наверно, он туда и ушёл."

"Нет," сказал Белиал медленно. "Нет. Мы видели массы Скраелингов, двигающихся на юг, в памяти Пёстрого Гребня, когда Аксис вызвал её для нас."

"Но, возможно это было ловушкой," настаивал Магариз. "Почему Пёстрому Гребню позволили уйти? Мы все знаем, что эти Грифоны могли его разорвать на части так легко, как они поступили с его Крылом. Но они позволили одному уйти. Позволили уйти с этой информацией."

Аксис взглянул на него резко. "Точно подмечено, Магариз. Но, что тогда о второй идее? Что, если он хочет, чтобы мы думали так? Что, если он хочет затянуть нас в Ичтар?" Он сделал паузу, глубоко задумался, затем продолжил мягким голосом."Что, если он хочет затянуть нас в Ичтар, а затем атаковать сзади."

"Мы будем пойманы," добавил Белиал. "Бежать будет некуда."

"Хорошо, хорошо, давайте обдумаем ещё раз." Аксис встал и начал ходить взад-вперёд. "Мы знаем, что большая армия Скраелингов находится где-то. Мы знаем, что её ведёт генерал, обученный военному делу, с рассудочной головой, и… и умеющий пользоваться мечом." Он взглянул снова на меч Жоржа. "Мы думаем, что он хочет устроить для нас западню. Белиал, если бы ты был им, и ты был бы южнее Джервойс, где бы ты спрятал большую армию?"

Белиал глубоко вздохнул оценивая возможности. "Западные участки были бы нормальным местом, но у нас слишком много разведчиков и групп там, так, что спрятаться было бы тяжело. Восточное Алдени? В изгибе Нордры у Косталеона?"

Магариз потряс головой. "Нет. Наблюдатели смотрят за этой территорией."

"Они могут прятаться под снежными заносами и ждать," Настаивал Белиал.

Все трое поёжились от мысли о снежных заносах вокруг них.

"Молюсь, чтобы это не так." сказал Аксис."Что-нибудь ещё?"

Он посмотрел на своих старших командиров, но они, после некоторого размышления отрицательно покачали головами.

"Хорошо." Аксис повернулся к жаровне. "Я не собираюсь оставаться здесь, чтобы быть пойманным в ловушку. Предупредите свои подразделения. Мы выходим отсюда на рассвете и двигаемся на юг снова. Если они хотят сожрать нас, они должны будут прийти к нам."

Аксис лёг на свою койку, завернулся как смог в свои одеяла и погрузился в лёгкую дремоту. Долгое время ему снилась Азур, её запах, её смех, когда она оказывалась в его объятиях. Она редко оставляла его мысли, и он смутно казалось, что она смеялась над ними тремя, и трясла головой, и сказала, что знает, где скрываются силы Скраелингов. Однако, она была далеко на юге сейчас, и с ней был Звёздный Скиталец, который присмотрит за ней, и он надеялся, что через несколько месяцев она присоединится к нему. Если он будет к этому времени жив.

Он забормотал, и перевернулся, и заставил себя думать о чём-нибудь другом.

Нежеланное им видение Фарадей заполнило его мозг. Она выглядела больной, уставшей, почти такой, как Азур с её близнецами. Но она улыбалась кому-то, и Аксис чувствовал, что у неё всё в порядке. Как минимум ей неплохо там, думал он, и нет Скраелингов в юго-восточном Тенсендоре, которые могли бы вырвать ей горло.

Проблема Скраелингов заполнила его сознание снова, и Аксис открыл глаза, и уставился на брезент хлопающий на ветру над его головой.

Они должны быть где-то. Он дал возможность своему разуму свободу, позволил ему задуматься, ограничил его только западным Тенсендором. У них не было слишком много времени, чтобы спрятаться, думал он. Неделя или две, и нельзя передвинуть армию далеко за такой срок. У него были разведчики Икарии над Алдени, с того времени как погода установилась. Он замер, стараясь вспомнить точно, как долго продолжался шторм. Похоже, что три недели, со времени атаки Джервойс.