Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

"Насколько я понимаю, что ты предала орнитолога Сеарлас, который теперь предал и отверг тебя, Ривка. Тебя отвергли, отбросили в сторону из-за того, что ты постарела. Предательство всегда возвращается к тем, кто предал."

Ривка повернулась и уставилась на него в ужасе. Хоть это и не было точным попаданием, но всё-таки было достаточно близко к правде, чтобы сделать ей больно. Была ли возмездием потеря любви Звёздного Скитальца к ней за предательство ею Сеарлас? Какую цену придётся заплатить за урон, который она принесла Магариз много лет назад? Она облизала губы и про себя прокляла голос, который предательски дрогнул.

"Я уверена, Джейм, что ты умрёшь ужасной смертью", сказала она.

Несмотря на бравые слова, тело Ривки дрогнуло, она бросилась к открытой двери, пробежала мимо поражённого стража вниз по коридору.

Джейм улыбнулся, вспоминая волнение Ривки. Но улыбка погасла, когда он обнаружил ещё одного посетителя.

Джейм услышал Аксиса ещё до того, как тот вошёл в комнату.

Тот постоял у закрытой двери немного, поговорил со стражем. Джейм знал, что Аксис играет с ним, позволяя звукам случайного разговора достичь места заточения Джейм.

И его тактика сработала. В животе у Джейм потяжелело, когда он услышал поворот ключа в замке.

"Джейм," входя в комнату, сказал Аксис спокойно.

Аксис всегда был окружен аурой власти как Боевой Топор, сейчас это ощущение усилилось десятикратно и несло неопределённую угрозу. Джейм открыл свой рот, чтобы начать говорить, но сказать было нечего.

"Я решил судить тебя, Джейм. Ривка сообщила мне о вашей беседе," сказал Аксис. "и о твоей хитрой попытке переложить ответственность за попытку её убийства на плечи Морисона. Но, не только то неправильно, что ты сделал мне и моей матери, и за что ты должен ответить, но и за то зло, которое ты принёс народу Тенсендора."

Голос и смелость вернулись к Джейм. "Сколько невиновных людей ты убил для своих порочных целей, Аксис? Право всегда на стороне победителя, не так ли?"

Аксис ткнул пальцем в бывшего Брата-Лидера. "А сколько невиновных людей убил я во имя Сенешала, Джейм? А за сколькими людьми виновными ни в чём, кроме неудобных вопросов, посылал ты своего Боевого Топора, чтобы вогнать их в землю? Сколько невиновных людей убил я? Ты мне это скажешь, потому что это ты посылал меня убивать их во имя Артора!"

"Я делал только то, что Артор говорил мне, Аксис. Я только делал то, что было правильным для Пути Пахаря."

Злость угасла на лице Аксиса и он недоверчиво уставился на Джейм. "Ты когда-нибудь спрашивал мир о себе? Ты когда-нибудь задумывался о узком и жестоком Пути Пахаря? Ты никогда не прекращал думать, что очарование Сенешала было разрушено, когда Икарии и Авар были допущены за пределы крепости тысячу лет назад? Ты никогда не прекращал спрашивать Артора?"

"Аксис, — сказал Джейм, шагнув вперёд. — Что с тобой случилось? Я думал я знаю тебя, И думал я могу верить тебе."

"Ты думал, что можешь меня использовать."

Аксис смотрел на Джейм ещё немного времени, потом повернулся к двери.

"Я использовал тебя только для благоденствия Артора," Джейм сказал так тихо, что Аксис почти не слышал его.

Аксис оглянулся на его прежде обожаемого Брата-Лидера. "Я не пожалею усилий, чтобы уничтожить Сенешал, Джейм. Я сотру его в порошок и проклятый Путь Пахаря в прах, как оно и должно быть. Я погребу вашу ненависть и фанатизм, и ваши беспричинные страхи, и я никогда не допущу такого или подобного такому поднять голову в Тенсендоре снова. Поздравляю, Джейм. Ты будешь свидетелем ещё при жизни полного разрушения Сенешала."

Лицо Джейм было совершенно белым и его рот дрожал. Он поднял руку. "Аксис!", но Аксис уже ушёл.

Память об этом посещении так взволновала Джейм, что он ещё раз начал коленопреклонённо молиться на икону Артора в поисках успокоения, которого он ожидал.

Стража отобрала у него прекрасную золотую и эмалевую икону Артора, которая занимала почётное место в центре наибольшей стены. В течение первых двух дней заключения Джейм трудолюбиво вырезал очертания великого бога на мягкой штукатурке стены. Даже принимая во внимание то, что он стёр ногти до основания, эти усилия были оправданы — у него была икона, на которую он мог молиться.

Он прижал лоб к полу.

Звуки шумного веселья на улицах в конце концов достигли его ушей ранним вечером. Любопытный, несмотря на его уныние, Джейм подошёл к окну.

Радостные толпы заполнили улицы, и Джейм вслушивался, стараясь понять, что там кричат.

Большинство из них шли с кружками пива, некоторые несли кубки вина. Все улыбались.

"Пьём за нашего правителя и его подругу!" Джейм слышал как один толстяк закричал, а толпа поддержала.

"Браки совершаются на небесах!" кричал другой, и Джейм с ужасом заметил, что этот клич исходил от одного из нескольких крылатых созданий в толпе.

Он нахмурился. Что, Аксис уже женился на Фарадей?

Маленький кусок штукатурки отвалился от стены и упал на пол позади него. Затем ещё один. Глубоко поглощённый созерцанием сцены на улице, Джейм не слышал этого.

"За здоровье Аксиса!"

"За Азур!"

Большая трещина рассекла стену, и кусок штукатурки размером с кулак упал на пол.

"Азур?" Джейм проговорил. "Азур?"

Всё больше обломков штукатурки падало на пол по мере того, как новые трещины разбегались по стене, но Джейм был настолько поглощён созерцанием ликующей толпы, что не слышал этого.

"Кто такая Азур?" Теперь Джейм прижался обеими руками и лицом к окну в усилиях разобрать крики толпы.

"Она — это одна из многих причин для твоей смерти, придурок."

Джейм вскрикнул от ужаса, и его взгляд переключился с происходящего на улице на отражение в стекле.

Штукатурка осыпалась на пол потоком, потому что стена позади него ожила.

Джейм тихонько вскрикнул снова, настолько поражённый ужасом, что не мог шевельнуться. Его взгляд оставался прикован к отражению.

Ничего из того, что случалось с ним в жизни не могло подготовить его к происходящему, хотя он точно знал что это такое.

Артор пришёл, чтобы взять реванш за падение Брата-Лидера его Сенешальства.

"Возлюбленный бог!", выдохнул Джейм.

В отражении Джейм видел как стена вспухла, покрылась буграми, занимая очертания иконы Джейм выцарапал на стене. Это было слишком поразительное зрелище для него, и Джейм, подавленный происшедшим, в ужасе закрыл глаза.

"У тебя не хватает сил посмотреть мне в лицо, Брат-Лидер? У тебя не хватает смелости посмотреть в лицо своего бога?" Джейм почувствовал, что неодолимая сила захватывает контроль за его телом. Внезапно он был повёрнут кругом, он ударился спиной об окно; всей силы, которая у него оставалась, хватало лишь на то, чтобы держать глаза закрытыми; часть его разума ещё не совсем онемела, с ужасом надеясь, что Артор использует слишком много силы, стекло за его спиной треснет, что позволит ему умереть хорошей смертью на булыжниках внизу.

Однако Артор соразмерял свои усилия, и Джейм ударился о стекло с силой недостаточной чтобы пробить его. Сила удерживала его в этом положении, его ноги свисали не доставая до пола, и никто из толпы, отмечавших свадьбу Аксиса и Азур не удосужился поднять взгляд наверх, чтобы увидеть Джейм висящего на стекле так прочно, как жестокий мальчик прикалывает муравья к листу бумаги.

Великий бог Артор Пахарь закончил свои превращения и шагнул в комнату. Он был потрясающе бешено сердит, и его ярость невозможно было терпеть, Джейм потерпел неудачу. Сенешал рушился, и скоро, даже оставшиеся его части будут унесены прочь злым ветром, который дул сейчас над землёй Ачара, День за днём Артор чувствовал потери душ, которые отвернулись от служения Артору и Пути Пахаря и стали поклоняться другим богам. Он был единственным правильным богом, требовал от всех признавать это, и любил это признание больше, чем другие боги. Он был изгнан много лет назад, но сейчас был готов придти на эту землю снова.

Джейм потерпел такую неудачу и настолько окончательно, что сам бог был вынужден покинуть его райское королевство чтобы покарать Брата-Лидера за его позорные неудачи по противостоянию Сенешала Звёздному Человеку.

"Что ты натворил, Джейм?"

Джейм вздрогнул и почувствовал, что Артор освободил те мышцы, которые нужны чтобы говорить. "Я сделал всё, что от меня зависело, Лорд," прошептал он.

"Посмотри мне в глаза, в глаза богу, которому ты поклялся служить."

Джейм пытался держать свои глаза зажмуренными, но воля бога открыла их, и Джейм вскрикнул.

Перед ним стояла похожая на человеческую фигура, но очень высокая и гораздо более мускулистая, чем любой человек, которого встречал Джейм в своей жизни. Артор выбрал для своего появления символическое обличье пахаря, грубая льняная набедренная повязка, короткая кожаная накидка, наброшенная небрежно на плечи, с капюшоном, прикрывающим лицо, сандалии из толстой верёвки. В одной руке Артор держал традиционную палку погонщика, другая рука была сжата в кулак праведной ярости.