Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

"Нам нужно время для восстановления сил, Хо'Деми," ответил Аксис. "Может армия и восстановила боевой дух, но не восстановила силы. Сигхолт даст нам время и возможность восстановить их. И, Хо'Деми, взгляни на эту землю," его рука описала полукруг, указывая на тающий снег и растущую зелень. "Этот процесс распространится на север за следующие месяцы, пока Фарадей сажает. Я не могу сокрушить Скраелингов, пока она не закончит посадки, да и не хочу. Я хочу, чтобы оттепель распространилась на ледяные Альпы, прежде чем я двинусь на север; это лишит Скраелингов их преимуществ и даст преимущества нам. Проклятие, я хочу выиграть время, мои друзья." Он засмеялся и его смех был заразителен. Его командиры смеялись с ним, но через секунду Белиал перестал смеяться и отвернулся. Мать, молюсь, чтобы он оказался прав, думал он. Молюсь, чтобы это время красоты и надежды продолжалось, и он поднял голову, улыбаясь другу. Молюсь, чтобы наши надежды превратились в реальность и не стали бы ложью.

Над низиной Джервойс погода ухудшилась, северный ветер нёс им навстречу снег и небольшое количество льда. Однако, даже хватка Горграела ещё держалась над почти всем Ичтаром, уже были видны знаки грядущей оттепели, А, когда они въехали в холмы Уркварта, хоть ветер и кусал их, но земля была свободна от снега.

Через день или два они увидят мягкий туман, скрывающий Сигхолт и озеро Жизни, и это будет значить, что они будут всего в нескольких часах от прибежища и помощи.

"И ваших жён." ухмыльнулась Азур Белиалу и Магаризу, когда они ехали через узкий проход после полудня. "Вы оба должны отставить своё беззаботное холостяцкое поведение и вернуться к своим обязанностям мужей. Возможно, вы предпочтёте поехать прямо на север в Горграелову твердыню."

Белиал подмигнул Магаризу и засмеялся. "Не могу дождаться момента, когда увижу Казну снова, Азур. Все трое из нас," и он показал на Аксиса, себя и Магариза, "были вынуждены покинуть жён через несколько недель после свадьбы, чтобы отправиться на север. Аксис оказался удачливей нас в возобновлении супружеского бремени раньше, чем планировал."

Все засмеялись, но Аксис поймал взгляд Азур. Ты сказал Магаризу?

Нет. Это право и удовольствие Ривки.

Аксис отвернулся, и Азур вздохнула. Он не очень хорошо отреагировал на известие о беременности его матери.

Передовой наблюдатель обнаружил синий туман вечером того же дня, и Аксис улыбнулся Азур, затем обратился к Белиалу, Магаризу, Хо'Деми. "Ну, друзья мои, проведём ещё одну ночь на открытом месте и въедем туда утром, или мы…"

"Въедем сейчас!" сказал Магариз. Его красивое лицо сияло восторгом. "Я воображаю тёплую постель сегодня."

Тебе будет теплее, чем ты ожидаешь, думал Аксис сухо, потом поднял брови на остальных двух.

Белиал смеялся над рвением Магариза, но не старался скрыть своё собственное. "Ты бы остановился в поле на ночь, если бы Азур ждала тебя внутри города, Аксис? И думаю, что нет. Я голосую за то, чтобы ехать."

Хо'Деми кивнул. "Са'Куйя рассказывала мне о твоей магической крепости, Звёздный Человек. У меня есть, что сказать мосту."

"Тогда у нас будет ночной марш и звёздная встреча, друзья. Арни? Поезжай назад и скажи командирам частей, что мы продолжим движение ещё несколько часов, но зато в конце нас будет ждать комфорт, хорошая еда и отдых от ветра."

Как только они вошли в синий туман ветер утих, и в считанные минуты армию окружила жуткая дымка. Аксис послал Белагуэза немного вперёд остальных, наслаждаясь ощущением влажной магии на своих щеках.

"Аксис?" Азур скакала рядом с ним. "Будешь ты освобождать Сигхолт от тумана, если ты дома?"

"Когда мы дома." поправил Аксис отсутвующе, затем улыбнулся Азур. Синий туман цеплялся к её одежде и она выглядела как эфирная волшебница, явившаяся, чтобы искушать их.

Было такое намерение, удалить магию, окружающую Сигхолт, когда он вернётся, но вид Азур, скользящей сквозь туман изменил его мысли. "Нет," сказал он" Я позволю Сигхолту виться на фоне её голубой юбки ещё немного. Опасность ещё витает над землёй."

Азур улыбнулась. Она не возражала, чтобы Сигхолт постоял спрятанным ещё какое-то время. Она была готова заговорить, но была прервана громким восторженным голосом.

"Звёздный Человек! Добро пожаловать домой! Добро пожаловать!"

"Мост," сказал Аксис и пустил коня в галоп.

Хранилище и двор бурлили воодушевлением, люди спешили туда из кроватей, набрасывая накидки поверх льняных рубашек или наготы, и вились вокруг первых всадников, миновавших мост.

Над Сигхолтом гремел голос моста, приветствовавшего друзей и расспрашивающего незнакомцев, а те, которые уже перешли его, забывали о нём в своих собственных приветственных криках.

Всё вокруг купалось в ярком лунном свете, и случайный Дикий Лунный Цветок спланировал вниз в лунном луче и застрял в чьих-то волосах.

"Где он? Где он?" кричала Казна, её длинные чёрные волосы были разбросаны по её накидке, её рука вцепилась в руку Ривки, безумные глаза метались по лицам лошадей и всадников, заполнивших двор. "Разве его нет здесь?" Сказала Ривка, чтобы что-то сказать, её глаза также дикие, когда всадник проскакал позади Казны, наклонился и подхватил её в седло.

"Белиал!" прошептала она и затем поняла, что ей не позволено сказать, что-нибудь ещё, да и ничто не нуждается в в том, чтобы быть сказанным.

Ривка смотрела на них секунду, думая может ли она прервать их, чтобы спросить о Магаризе, затем решила не делать этого. Ни Белиал, ни Казна не услышали бы её всё равно. Она повернулась к толпе… и встретилась лицом к лицу с сыном.

"Акис."

Он уже спешился, поводья коня лежали свободно в его руках, и он просто стоял, остров спокойствия в море восторгов, и смотрел на мать.

"Аксис." сказала она, шагнула вперёд, протягивая руку, и, после секундного колебания, он принял её и обнял мать. Она была уже пять месяцев беременна, и её живот вжался в его, Аксис постарался управлять своими эмоциями. Это выглядело неправильным, иметь старую мать беременной.

И брата. Он чувствовал его.

Ривка отклонилась назад, почувствовав прикосновение силы. "Я сожалею, Аксис." сказала она и согнулась с извинением.

"Ривка!" Голос Магариз ворвался между ними и бесцеремонно показал Аксиса, обнимающего его жену.

Его реакция была совершенно другой. "Ривка!" он тяжело дышал, его глаза расширились."Я…я…"

"Спустя тридцать пять лет, Магариз," сказала она нежно. "Но это наследник, несмотря ни на что. Я надеюсь твой артрит не помешает тебе качать сына на колене."

Аксис отошёл прочь, его губы сжаты. Он передал поводья мальчику из конюшни, и искал глазами Азур.

Он нашёл её у главного входа в Хранилище с Каелумом на руках.

"Папа!" завопил Каелум, и Аксис подбросил его высоко вверх, затем крепко его обнял. Азур подошла и положила руки на них обоих.

"Семья в сборе." сказала она и Аксис наклонился и поцеловал её.

"Роланд?" спросил он.

"В постели. Он не покидает постель уже три недели."

Свет погас в глазах Аксиса; проводя столько времени близко к смерти, он не знал, что может быть свидетелем чьей-то смерти так скоро. Он кивнул, затем поискал взглядом в толпе Белиала.

"Белиал!" позвал он, увидев его обнявшего Казну, и ждал нетерпеливо, пока они подойдут к нему.

"Казна," сказал он с натянутой улыбкой,"Я сожалею, что должен забрать мужа от тебя." Её лицо изменилось, но она расправила плечи стоически. "Белиал, прикажи командирам частей становиться лагерем между Сигхолтом и Лакевью, затем присоединись ко мне в комнатах Роланда. Он умирает."

"Да, Звёздный Человек." Белиал быстро поцеловал Казну, затем исчез в толпе, выкрикивая имена.

Аксис взял Азур за руку. "Пойдём повидаем Роланда."

Роланд был одной из последних связей с той жизнью, которая быстро исчезала из его памяти. Аксис замер на секунду у края его кровати, рассматривая Роланда, перед тем как сесть на её край и взять руку герцога.

"Хотя бы," улыбнулся Роланд, как будто он знал о чём Аксис думает, "На меня снизошла благодать умереть при старом порядке, и не болтаться вокруг, дезорганизуя новый."

"Ты не дезорганизуешь," сказал Аксис. Позади него Азур погрузилась в кресло с Каелумом на руках. Когда они появились в комнате, Аксис спросил её правильно ли допускать Каелума сюда, на что Каелум ответил, что проводил много часов каждый день с Роландом, после чего Азур встретилась глазами с Аксисом. Он не должен быть укрыт от знаний о смерти, Аксис.

Улыбка Роланда угасла. Его лицо было похоже на лицо трупа, его кожа отливала серым. Аксис был хорошо знаком с этим: тело уже умерло, но дух сопротивлялся и цеплялся отчаянно за жизнь.

"Я слышал, что великие битвы имели место, Аксис."

Аксис пожал плечами. "Битвы, да, а великие они или нет, об этом должна судить история. Но будут ещё большие битвы."

Тень пробежала по глазам Роланда."Азур сказал мне, что Жорж — мёртв."