Элла Лерлэнд - Желанный ребенок

• Название: Желанный ребенок
• Автор: Элла Лерлэнд
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7024-180-8

Главная героиня романа — женщина красивая, самостоятельная и… одинокая. Она выросла в семье, где денег всегда в обрез, зато любви в избытке. Наверное, поэтому героиня мечтает усыновить ребенка, понимая, что создать семью с мужчиной, в которого она влюблена с детства, для нее практически невозможно. Впрочем, для настоящей любви нет ничего невозможного.

---

Энн погасила лампу. Лежа в постели в полной темноте, она прислушивалась к биению своего сердца и чувствовала, как краска заливает лицо.

Ведь она фактически бросилась ему в ноги, как будто изголодалась по мужчине. Но это же не так! Но когда он горячим языком раздвинул ее губы, от ее здравого смысла не осталось и следа. И этого нельзя не признать.

Почему именно Дрю Макмиллан? Повеса, бабник, сладкоголосый обольститель. В нем было все то, чего она не любила в мужчинах и уж никак не хотела видеть в отце своего ребенка.

Энн поднялась с постели и подошла к окну. Отдернула занавеску, выглянула наружу. За окном моросил легкий весенний дождик. Мокрые тротуары блестели, как черное стекло.

По этим улицам ездил на своей машине Дрю. Только бы ничего с ним не случилось на скользкой дороге. «Прекрати! Перестань думать о нем», — оборвала она себя. Но сердце снова отказывалось подчиняться разуму.

Многие годы она держала себя в узде, хоронила свои желания. Как смог он добиться в ней такой перемены? Как могла она так легко потерять над собой контроль? Но больше этого не произойдет. Отныне она не станет и думать о Дрю Макмиллане.

Цепляясь за это спасительное решение, она вернулась к постели, снова легла и натянула на голову одеяло.

* * *

— Ах, Энн, это же просто восхитительно! Довольная Энн гордо улыбнулась:

— Правда?

— О, разумеется, — воскликнула в ответ Кей Тайнсенд. Она растопырила пальцы и любовалась акриловыми ногтями, покрытыми нежно-розовым лаком. К естественным ногтям Кей Энн добавила изящные накладки.

— Но я не уверена, как ты с такими длинными ногтями будешь управляться с прическами, — вставила Энн.

— Запросто.

— Посмотрим, — иронично улыбнулась Энн. Сегодня утром она наняла Кей — первого парикмахера для своего салона. До этого она беседовала с несколькими девушками из Макмиллана и окрестностей, все они недавно закончили курсы парикмахеров. Энн хотела удостовериться, что берет на работу подходящего человека. У них с Софи сложились хорошие взаимоотношения, и новый работник должен был им соответствовать, а также иметь достаточную квалификацию и немалый энтузиазм.

Кей, хотя и была высокой и несколько угловатой, имела неуловимый собственный стиль. И что более важно — ее отличала заразительная улыбка и способность легко поддержать любой разговор — качества, весьма важные в ее профессии.

— Когда я смогу приступить к работе? — спросила Кей.

Энн поколебалась и ответила:

— Не уверена, что смогу точно сказать. Я договорилась с плотником, он будет работать по субботам и воскресеньям, когда салон закрыт. Думаю, за пару недель он справится. — Энн задумалась, наморщив лоб. — Но сама знаешь, как это бывает. Поверишь человеку на слово, а еще неизвестно, что получится.

— Будем надеяться на лучшее.

Кей проследовала в пустую комнату, где вскоре должно было разместиться ее рабочее место. Вместе с Энн они остановились в дверях.

— Я мечтала об этом целых два года, — сказала Энн. Голос ее задрожал. — И вот, кажется, мечты становятся реальностью. Я так взволнована…

Кей улыбнулась.

— Зачем волноваться? Все будет в порядке. Сама увидишь. — Потом она повернулась к Энн и спросила уже без улыбки: — А ты не хотела бы расположиться здесь сама?

— Нет, — воскликнула Энн, — но тебе одной тут скучно не будет.

— Тут еще кто-то станет работать?

Энн усмехнулась.

— Человека не будет. — Она помедлила. — Но, надеюсь, здесь все место займет выставка косметической продукции фирмы «Натураль».

— Правда?

— Постучу по дереву, чтоб не сглазить. Скоро должна прибыть комиссия инспектировать наш салон.

— Ничего себе. Фирма «Натураль» — это впечатляет.

— Погоди. Боюсь, они затребуют от нас такого объема продаж, какого нам не осилить. Но почему бы не помечтать…

— Тебя устроит, если я возьму это дело под свой контроль?

— Меня не устроило бы, если б ты не стала этим заниматься.

Оставшись одна, Энн принялась наводить порядок в салоне. Софи должна была появиться с минуты на минуту, а с нею ее первый клиент — Мейбл. Ну, если эта Мейбл начнет судачить о Дрю, Энн ее на кусочки разорвет.

Мысль об этом не слишком ее порадовала.

Рабочее время летело быстро, хотя сегодня ни Энн, ни Софи не были сильно загружены. Тем не менее, надо было еще многое успеть до пяти часов, когда был назначен педикюр.

— Софи, я буду в комнате для педикюра. Вот-вот должна появиться Агнес Гейтс.

— А я уже пойду, ладно?

— Хорошо. До завтра.

Несмотря на бессонную ночь, Энн не чувствовала себя разбитой. Нервное возбуждение подстегивало ее. Пока удавалось работать, не отвлекаясь на запретные мысли о Дрю, она вполне держала себя в руках.

Извлекая из подсобки необходимые инструменты, она даже принялась напевать какую-то мелодию. Тут раздался звук дверного колокольчика.

— Входите. Я как раз готовлюсь.

— К чему?

Энн в испуге вздрогнула. Этот низкий голос она узнала бы из тысячи. Нервы ее напряглись. Будь проклята ее предательская слабость! Будь он проклят!

Она обернулась.

По его выражению лица ничего нельзя было прочесть.

— Как ты тут оказался? — спросила она нетвердым голосом. К груди она прижала свои инструменты, словно пытаясь сдержать нараставшее внутри возбуждение.

Он небрежно усмехнулся.

— Да просто вошел.

— Забавно, — проговорила она, выдавив из себя улыбку.

— Ну, чем занимаешься?

Глава 8

Голос Дрю и его небрежная улыбка пробудили в ней то самое чувство, которое впервые возникло, когда он припал к ее губам. Энн даже не расслышала его вопрос.

Его улыбка исчезла, глаза сузились.

Они стояли друг против друга безмолвно и неподвижно, помня о своей последней встрече.

Дрю переминался с ноги на ногу, неловко откашливался, но не сводил с нее глаз.

Энн потупилась, стараясь скрыть смущение. Ногой она хотела задвинуть ножной массажер подальше с глаз.

«Зачем он здесь?» — безмолвно спрашивала она себя. Ведь он, наверное, искал с ней встречи не более чем она с ним. «Не лги! Ты ведь все время ждала этой встречи, хотя и знаешь, что это не доведет до добра».

Но почему он не перестанет ее мучить, не оставит ее в покое? Вот и теперь пришел и не собирается уходить. Придется попробовать как-то обернуть эту неловкую ситуацию в свою пользу.

— Объясни, пожалуйста, что это у тебя за штука? — спросил он.

Энн подняла глаза.

— Это ножной массажер.

— Мне это ничего не говорит. Невольно Энн улыбнулась.

— Постарайся не наступить на него. С его помощью я делаю деньги.

Дрю уставился на нее непонимающим взглядом.

— Да? А как?

Энн улыбнулась еще шире. Впервые она почувствовала перед ним какое-то преимущество.

— Это приспособление для педикюра, — важно произнесла она.

— Для чего?

— Да ладно, перестань притворяться. Ты наверняка знаешь, что такое педикюр. В общем, — продолжала она, стараясь подбодрить его и себя, — педикюр — это маникюр для ног. С ногами я делаю то же самое, что и с руками.

— А это что за чудовище? — Дрю вошел внутрь и ткнул пальцем в причудливую деревянную табуретку, напоминавшую жирафа. — Странная штуковина, я бы сказал.

— На этом чудовище, как ты его называешь, я сижу.

Дрю скрестил руки на груди и расставил ноги. На нем, как обычно, были джинсы, а еще — зеленая вязаная рубашка со шнуровкой на мускулистой груди. Боже, как он красив, — подумала Энн. Во рту у нее пересохло.

— А клиент сидит напротив?

— Ну… да, — ответила Энн, стараясь взять себя в руки. — Я подрезаю им ногти, удаляю шелушащуюся кожу. Потом ножная ванна, лакировка и так далее…

— Женщины, наверное, блаженствуют?

— А с чего ты взял, что именно женщины? Дрю в изумлении вытаращил глаза.

— Не хочешь ли ты сказать, что за этим приходят мужчины?

Выражение его лица было бесподобно. Энн прыснула.

— А что в этом ужасного?

— То есть ты проделываешь все это с вонючими мужскими ногами?

На этот раз она громко рассмеялась.

— Разумеется. Но мужские ноги пахнут ничуть не хуже женских.

— Ну, это уж слишком. Чтобы мужчина ухаживал за ногтями на ногах… — Он замялся. — Да меня силой сюда не усадишь.

— Не зарекайся, — небрежно вставила она. Он еще раз недоверчивым взглядом окинул массажер и «чудовище».

— Нет, со мной это точно не пройдет.

— Если тебя это немного успокоит, — произнесла она приторным голосом, — должна признаться, что сегодня мой клиент — женщина. Я просто хотела понаблюдать за твоей реакцией.

— Что ж, ты ее увидела. Энн хитро прищурилась.

— У меня, однако, есть и несколько клиентов-мужчин.

Дрю фыркнул.

Снова зазвонил колокольчик.