Сюзан Ричард - Когда замирает сердце

• Название: Когда замирает сердце
• Автор: Сюзан Ричард
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1997

Встреча с любовью, таинственные и пугающие происшествия ожидают юную учительницу французского языка, приехавшую на виллу «Саксония».

Многое предстоит пережить девушке, прежде чем она обретет свое счастье и раскроет мрачную тайну, тяготевшую над семьей ее любимого.

---

Я порадовалась, что Маделин обедает у себя. Эта пустяшная новость наверняка подогрела бы ее ненависть ко мне.

— Почему бы нам втроем не поехать в Лаво? — предложила Дирдре, отпивая из высокого стакана апельсиновый сок. — Погода просто чудо! Я там никогда не была, а Дик утверждает, что Лаво — это нечто потрясающее. Красота такая, что дух захватывает.

— А где находится Лаво? — нахмурилась Элен, явно не проявляя большого энтузиазма.

— Недалеко от Лозанны. Да будет тебе, Элен, — уговаривала Дирдре. — Нам всем не помешает на время убраться из дома. Где-нибудь остановимся и выпьем кофе.

Дирдре проявила настойчивость и уговорила Элен поехать с нами.

— Лори, беги наверх и возьми свитер, — с материнской заботливостью приказала она. — Может быть прохладно.

На Элен было платье с жакетом.

— Я быстренько, — пообещала я, довольная предстоящей поездкой.

Поднимаясь по лестнице, я услышала, что кто-то возится с моим замком. На лестничной площадке я остановилась и подняла голову вверх — Фредерик вставлял очередной замок, а рядом стоял и наблюдал за работой Дик.

— Привет! — Я всегда смущалась в присутствии шофера, хотя тот меня упорно игнорировал. — Мы собирались съездить в Лаво, — сообщила я. — Твоя бабушка, мама и я… — Дик удивленно поднял брови, услышав, кто собирается на прогулку. — Поедем, когда Фредерик освободится, — добавила я. Дирдре наверняка не позволит мне сесть за руль с больной рукой.

— Фредерик подгонит машину через пять минут. — Дик настороженно взглянул на меня и молча протянул новый ключ. По его глазам я поняла, что он просит меня ничего не обсуждать. Я сообразила, что он еще не сказал Фредерику, что у того не будет ключей от моей комнаты.

— Я хотела лишь взять свитер, — пробормотала я, а Фредерик молча прекратил работу и распахнул дверь.

Я поспешно взяла пушистый теплый свитер и выскочила в коридор. Обменявшись ласковым взглядом с Диком, я побежала вниз по лестнице, не желая заставлять ждать себя.

Как и обещала Дирдре, прогулка оказалась замечательной, но я все думала о своем и не могла сосредоточиться на местных красотах, остро ощущая присутствие мрачного Фредерика.

Мы просидели дольше, чем я ожидала, в придорожном ресторане недалеко от Лозанны, где мы с Дирдре как-то обедали. Элен уже все надоело, она явно не находила себе места. Но сегодня мне почудилось, что Дирдре более миролюбиво настроена, и мне это доставило удовольствие.

Уже почти стемнело, когда мы подъехали к вилле. Мадам Жене проявила некоторое неудовольствие по поводу нашего опоздания, поскольку Клодин пришлось задержать ужин.

— Я и понятия не имела, что так поздно, — миролюбиво заявила Дирдре, когда мадам Жене вышла в холл, чтобы встретить нас. — Но мне ведь только подогреть рагу и все.

— Я скажу Клодин, чтобы подавала на стол через десять минут, — холодно сказала мадам Жене, резко повернулась и вышла.

— Не знаю, почему Дик терпит эту выскочку, — шепотом возмутилась Элен, когда мы торопливо поднимались по лестнице, чтобы умыться перед ужином. — Отвратительная дамочка. Она ненавидит всех, только для Маделин делает исключение.

— Она хорошо справляется со своими обязанностями, — попробовала я оправдать мадам Жене. — Наверное, потому Дик ее и терпит.

Мадам Жене? Могла ли мадам Жене украсть ключ от моих комнат у Фредерика? Не носит ли мадам Жене тайком на шее мой кулон? Или спрятала его у себя в комнате? Завтра придет служащий страховой компании. Речь ведь идет об очень крупной сумме. Этот агент станет допрашивать всех, будет пытаться выяснить, куда мог подеваться злосчастный кулон.

Во время ужина я почувствовала что-то неладное. Элен явно нервничала. Когда она обсуждала с Маделин их последний визит в деревенский магазин, в голосе звучали визгливые нотки. Я заметила, что время от времени Маделин тайком посматривала на меня. Она видела кулон, когда я так неудачно наклонилась накануне, ставя на стол бокал.

Маделин… или мадам Жене?

От всех этих мыслей у меня разболелась голова.

После ужина Дик ушел в кабинет, чтобы еще поработать, а Маделин и Элен уселись у телевизора. Я заявила, что мне надо написать письма, и отправилась к себе. Но-Но уже сидел в коридоре и при виде меня громко застучал по полу хвостом.

Я чуть задержалась, чтобы приласкать собаку, потом вошла в свою гостиную с твердым намерением лечь спать пораньше. Я столько времени сегодня пробыла на свежем воздухе, что непременно должна быстро заснуть.

Долго, с наслаждением лежала в ароматной ванне, потом отправилась в постель, твердо решив не думать о возможном вторжении в мои комнаты сегодня ночью. Замок заменили. Ни у кого нет ключа, только у меня и Дика. Мы с Диком оба теперь понимали, хотя и не обсуждали это, что человек, проникший ко мне в комнаты накануне, был, безусловно, хорошо знаком Но-Но. Незнакомца тот обязательно бы остановил.

Я прошла в гостиную, захлопнула дверь и проверили ее. Закрыта. Я слышала, как почесался за дверью пес. Уговаривая себя не глупить, погасила весь свет и прошла в спальню. Выключила лампы там, все, кроме ночника.

Как мне показалось, заснула я нескоро. Слишком уж нервничала, несмотря на усталость. Рука, видно, заживала хорошо, она меня больше не беспокоила. Но спала я плохо, мне снова снились страшные сны.

Я беспокойно ворочалась, стараясь лечь поудобнее. И вдруг резко и окончательно проснулась. Что меня разбудило?

Я прислушалась. Во рту пересохло. Сердце бешено колотилось. Слабый, странный звук в ночи, Что это было? Я чувствовала, что кроме меня в комнате есть еще кто-то…

Я лежала неподвижно, стараясь разглядеть что-нибудь в кромешной темноте. Почему так темно? Я ведь оставляла ночник! Кто прятался в глубине моей спальни?

Снова слабое движение… Я слышала затрудненное дыхание, приближающееся ко мне. Но ни у кого нет ключа от моей комнаты. Только у Дика…

17

— Дик? — с упавшим сердцем прошептала я, надеясь, что это пришел мой любимый, чтобы проверить, все ли у меня в порядке. — Дик?..

Молчание. Только тяжелое дыхание. Ощущение приближающегося человека. Я протянула руку к лампе, но в спешке лишь сбила ее на пол.

Откинув одеяло, я вскочила с кровати.

— Кто здесь? — Меня охватывала паника. — Кто здесь?

Кто-то неожиданно рванулся ко мне. Я почувствовала на лице подушку. Я изо всех сил сопротивлялась, уклонилась, попыталась добраться до стенного выключателя. Шаги неотступно следовали за мной в темноте. Все ближе, ближе! Где же выключатель, черт побери? В темноте я пыталась что-нибудь нащупать. Моя рука ухватилась за бронзовую статуэтку. Я швырнула ее в окно в надежде, что шум разбитого стекла привлечет внимание… Ну вот! Этот грохот и мертвого разбудит!

Под аккомпанемент бьющегося стекла человек сделал бросок. Подушка снова оказалась у моего лица. Я понимала, что борюсь за свою жизнь. Мне удалось оттолкнуть подушку, схватить руки, тянущиеся к моему горлу.

— Помогите! Помогите! — задыхаясь, крикнула я.

Мы сцепились в схватке. Упали на пол. Женщина! Мои руки вцепились в ее волосы, дернули. Она взвизгнула и в свою очередь впилась ногтями мне в лицо.

Я, пытаясь высвободиться, откатилась прочь. Но она вновь нашла меня в темноте, вслепую била кулаками. Я снова закричала. Но-Но истошно лаял, всем телом бросаясь на дверь.

Тут кто-то подбежал к двери. В замке торопливо повернулся ключ. Я, почти теряя сознание от боли в раненой руке, старалась прикрыть лицо от ударов.

Дверь распахнулась.

— Лори! — Голос Дика. — Лори!

Вспыхнул свет. Дик шагнул и оторвал от меня женщину.

Элен!

— Ненавижу! — завопила Элен, пытаясь вырваться с неженской силой. — Эта дрянь хочет выйти за тебя замуж, забрать все, что принадлежит мне, только мне! Я твоя мать!

— Позвони Фредерику, — приказал Дик ошарашенной Маделин, возникшей на пороге. — Вызови врача. — Говоря это, он пытался удержать Элен, не давая той вырваться. — Ее придется отправить в лечебницу.

— Мерзавка хочет все у меня отнять! — продолжала визжать Элен. — Здесь все мое! Ты купил своей нахалке кулон, я-то знаю, сколько он стоит! Ты никогда не делал таких подарков матери!

Дик был бледен, как полотно.

— Она была со мной, когда я покупал бабушке камею ко дню рождения. Мне приглянулся этот кулон, и ювелир показал его мне.

— Лори? — раздался встревоженный голос Дирдре из коридора. — Детка, с тобой ничего не случилось?

— Она в порядке, ба, — крикнул Дик. — Все хорошо.

— Я услышала звон стекла… — Старая дама внезапно остановилась, с изумлением разглядев извивающуюся в руках Дика Элен. — Пресвятая Дева Мария… — Голос ее задрожал. — Я так молилась, надеялась, что ошибаюсь, но это случилось…

Элен окончательно помешалась. Ее пришлось удерживать силой до прибытия врача. Бросив один только взгляд на лицо Дика, Фредерик кивком головы попросил всех нас, кроме Маделин, уйти из комнаты.