Виолетт Саммерс - Волчий голод

• Название: Волчий голод
• Автор: Виолетт Саммерс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Клэр знала, что участие в ежегодном Забеге Случки местных стай оборотней — её долг перед родным Ковеном. Но стоило ей наконец решиться исполнить долг, случилось немыслимое: она влюбилась. Найджел знал, что его долг — защищать Клэр и оберегать её от чрезмерно ретивых волков до Забега, но, пока в течение долгих недель он охранял её тело, случилось немыслимое: он сам его возжелал. Пойманные в ловушку желания и долга перед семьёй, Найджел и Клэр должны решить, за что стоит бороться — и всё это время их терзает волчий голод.

---

Она любила Найджела, но даже ради него она не хотела снова оказаться под властью Закона Стаи. Она не хотела отказываться от своей личности и быть только его парой. Она не откажется от кафе только потому, что Стая требует, чтобы она работала только по дому. Она не хотела становиться такой хорошей девочкой, сучкой в течке, только, чтобы удовлетворить Закон Стаи, даже ради того единственного волка, который владеет её сердцем.

* * *

Найджел беспокойно вышагивал по гостиной, непрерывно бормоча ругательства. Он слышал, как плачет Клэр, чувствовал её боль, но был абсолютно беспомощным и не мог никакого черта с этим поделать. То, что ей было больно, и она не захотела его утешений, разъедало Найджела изнутри. Плакала ли она по своему погибшему мужу? Господи, неужели она чувствовала себя виновной из-за того, что только что случилось между ними? В своей самонадеянности Найджел даже не задумался, что она может до сих пор любить Тейлора. От одной мысли, что Клэр ещё тоскует по погибшему мужу, всё внутри Найджела скручивалось в узел, и его начинало снедать чувство вины.

Он был эгоистичным ублюдком: вернулся в жизнь Клэр после такого долгого отсутствия, трахнул её в тот же момент, как только остался с ней наедине, а потом ещё начал ревновать к своему умершему брату.

Если бы он был каким-то героем, он в эту же секунду ушёл бы. Но Найджел знал, что поступить так было равносильно тому, что он перестанет дышать. На этот раз Закон был на его стороне, и он не собирался упускать такую возможность. Закон обязывал его, как брата Тейлора, заботиться о Клэр. И он собирался заботиться обо всех её потребностях. Она, может быть, всё ещё любила его брата, но её тело горело страстью к Найджелу, и он воспользуется этим, чтобы завоевать её любовь.

Тейлор знал о чувствах Найджела к Клэр. Проклятье, он даже бросил их ему в лицо в тот вечер, когда Найджел собирал вещи, чтобы уехать.

— Бежишь? Я чувствую её запах на тебе, Нейдж, — замечания Тейлора были нежелательными, и, по мнению Найджела, совершенно бессмысленными.

— У меня нет никакого чёртового выбора, Тейлор. Она должна участвовать в Забеге. Я не могу её получить.

— Ты чёртов трус, Найджел, — всегда такой спокойный Тейлор куда-то пропал, а на его месте оказалась яркая, могущественная личность, которая и делала его Альфой. — Ты хотел Клэр на протяжении долгих месяцев, и теперь, когда ты попробовал её, ты уходишь.

Тейлор продолжил, качая головой:

— Борись за неё, Нейдж. Отправляйся к отцу и скажи ему, что Клэр принадлежит тебе.

— Я не могу так поступить с отцом, Тейлор. Если бы я попросил его обойти Закон ради меня и Клэр, это бросило бы тень на всю семью. Как будущий Альфа ты должен понимать это лучше, чем кто-либо.

— К чёрту Закон, Найджел. Закон никогда не разделит с тобой мечты, и не будет любить тебя. Если ты не пометишь её сейчас, ты до конца своих дней будешь жалеть об этом.

Найджел перестал упаковывать вещи и стал пристально разглядывать брата. Глубокая печать омрачала черты лица Тейлора. В этом было что-то непонятное, неопределённое, но такое ощутимое, что Найджел чувствовал, как оно заполняет всё вокруг.

— Откуда такие мысли, Тей? — Найджел никогда не слышал, чтобы брат когда-нибудь так страстно о чём-то говорил, и уж тем более о нарушении Закона.

— Я просто не хочу, чтобы ты прожил всю жизнь лишь с одной половинкой своего сердца, Нейдж. Ты заслуживаешь большего.

Глаза Тейлора говорили о каком-то другом, более глубоком смысле, но Найджел не мог его расшифровать.

— Просто убедись, что она сделает отличную партию, Тейлор. Клэр заслуживает сильного суженого, который будет ценить её такой, какая она есть.

— Единственный способ этого добиться, младший братец, это пометить мне её самому.

Найджелу стало плохо от одной только мысли о Клэр в постели его брата, от мысли, что она вынашивает ребёнка его брата.

— Ну вот, вот и первая честная реакция, которую я получил от тебя, — пробормотал сухо Тейлор, когда Найджел заметно вздрогнул при его словах.

Найджел повернулся к брату спиной, закрыл свою дорожную сумку и повесил её на плечо.

— Если это будешь ты, Тейлор, то, помоги мне Господи, но лучше бы тебе хорошо о ней заботиться.

Тейлор встал на проходе, не давая Найджелу выйти.

— Не делай этого, Нейдж. Не упускай свой шанс на счастье, мать твою! Проклятье, Найджел, не каждый получает то, от чего ты бежишь. Стая как-то с этим справиться. А вот справишься ли ты ещё не известно. Ты любишь её, Найджел. Я чувствую этот запах вокруг тебя. Ты чертовски любишь её, Найджел!

Найджел закрыл глаза и сглотнул комок. Он справится с этим, потому, что он должен. Именно поэтому ему нужно быть подальше отсюда, пока не наступило Солнцестояние. Он толкнул брата достаточно сильно, чтобы тот врезался в стенку коридора, а затем, схватив его за рубашку, проговорил сквозь зубы:

— Ты не знаешь, что я чувствую, Тейлор. Ты не можешь знать. Просто убедись, чтобы тот, кто пометит её, позаботился о ней.

Найджел отпустил брата и ушёл прежде, чем Тейлор смог его остановить. Это был последний раз, когда он видел своего брата живым.

* * *

Как только Найджел отправился в душ, Клэр решила пойти в кафе, так как ещё не была готова к неизбежному разговору. Она не удивилась, когда он появился через час, держа в руках «Таймс» и «Ньюсвик» и уселся за столик, который Клэр всё ещё считала «его». Она не попыталась выставить гостя за дверь, но она также и не обращала на него никакого внимания. По крайней мере, делала вид.

Вместо этого, она провела день, снова и снова переживая их утреннее… любовное приключение. Воспоминания о его янтарных глазах, крепкой мускулистой груди, упругих и сильных бёдрах в течение всего дня не давали Клэр сосредоточиться.

Выплакавшись в душе, она немного успокоилась. Это позволило поскорбеть о себе и Тейлоре, чего ей так и не удалось сделать во время траура. Клэр никогда не плакала о том, что Тейлору было отказано в счастье, но, как его друг, она чувствовала себя в долгу перед ним. Она собиралась рассказать Найджелу правду о брате. Тейлор бы это одобрил. Он всегда жалел об их последнем разговоре с братом, об их ссоре из-за неё. Клэр будет почитать память Тейлора, и попытается облегчить чувство вины Найджела за его последние слова, обращённые в адрес брата.

Клэр как раз направлялась к столику Найджела с одним из его любимых кексов с яблоками, когда открылась входная дверь. Джеймс и Колби, Охранники Стаи вошли в кафе и направились прямиком к Найджелу. Джеймс наклонился, и что-то тихо сказал ему. Найджел выругался, поднялся из-за стола и направился к Клэр.

— Меня вызывают, малышка, но вечером я буду рядом с твоим домом.

Он наклонился и страстно поцеловал Клэр в губы, не оставляя ни у кого из присутствующих сомнений, ради кого он находился в кафе. Он вполне мог пометить территорию вокруг меня, подумала она больше с юмором, нежели с раздражением. Даже когда он ушел, губы Клэр пылали, её тело как-то странно болело, и она знала, что попала в большую беду.

Клэр провела остаток дня как в тумане, всё время прокручивая в уме варианты развития их с Найджелом дальнейших отношений. Она хотела его, хотела ещё больше, чем два года назад. Её тело ныло от необходимости быть рядом с ним. Её сердце сжималось от необходимости открыться ему.

Сегодня утром, после их занятия любовью, она запаниковала. Теперь, после некоторых раздумий, Клэр поняла, что их отношения с Найджелом будут разительно отличаться от её жизни с Тейлором. Найджел не должен стать Альфой, так что ей не придется брать на себя роль подруги Альфы. Ей не нужно будет снова подстраиваться под устарелые способы мышления. Она могла быть с человеком, которого любила, не теряя себя саму, потому что она не будет частью правящей пары.

Глава 6

— Ни за что в мире, отец, — Найджел стоял перед отцом, уперев руки в бока. — Я приехал не для того, чтобы снова занимать какую-то должность в Стае. Я вернулся домой ради Клэр.

Томас улыбнулся и пожал плечами.

— Не имеет значения, почему ты здесь, сынок. Важно то, что ты здесь. Когда Тейлор погиб, ты стал моим наследником.

— Я не Альфа. Я не настолько решителен для этого. Пусть Крис или Джеймс займут это место. Я не хочу этого, — Найджел ходил туда-сюда по комнате, как всегда делал, когда нервничал. — Я ненавижу всю эту политику Стаи, все эти разборки. Спасибо за предложение, отец, но я пас.

Томас откинулся назад в кресле и улыбнулся той загадочной улыбкой, которая сводила Найджела с ума. Когда его отец так улыбался, это, скорее всего, означало, что у него припрятан секрет, некий козырь, и он только ждёт подходящего момента, чтобы предъявить его.

— Найджел, ты слишком сильно волнуешься. Сейчас всё не так, как было тридцать лет назад. Стая сейчас живет в новом веке. Все эти распри уже не так часты, и случаются всё реже. Многие поняли для себя, что предпочитают жить мирно, нежели затевать разборки из-за пустяков.