Франческа Шеппард - Первый шаг

• Название: Первый шаг
• Автор: Франческа Шеппард
• Жанр: Короткие любовные романы

Любовь может скрываться под маской преданности и дружеского участия. Таиться в самопожертвовании и благородстве. И даже много лет знающие друг друга люди порой могут не понимать, что движет всеми порывами их души. Но когда кажется, что вот-вот случится непоправимое и расстанутся те, кому суждено быть вместе, это великое чувство предстает в своем истинном обличье и сметает все преграды, не позволяя свершиться несправедливости…

---

И действительно, минут через пять Джим свернул с шоссе на небольшую бетонированную дорогу, а еще через несколько минут они были на месте — у берегов Медоу-Лейк.

Стоял великолепный июльский день, не жаркий, но солнечный, и на душе у них было радостно и спокойно. Мягкая луговая зелень приятно успокаивала глаз, щебетание птичек настраивало на лирический лад.

Джим расстелил благоразумно захваченное покрывало, достал из сумки шоколад и бутылки имбирного лимонада. Келли оказалась куда более запасливой. В ее полосатом рюкзачке оказалась масса всякой снеди…

Доедая четвертый сандвич с ветчиной, Джим вдруг вспомнил кое о чем.

— Милая моя, не пора ли тебе раскрыть свой секрет? О чем ты хотела со мной поговорить? — спросил он.

— Что ж, если ты так настаиваешь…

Келли лукаво прищурилась, и Джим приготовился услышать сногсшибательную новость.

— По-моему, я нашла для тебя превосходную партию! — заявила она.

От негодования Джим даже отложил в сторону сандвич.

— Опять ты за старое! Ведь я же просил тебя! — Он не на шутку рассердился и продолжил почти сурово:

— Я очень хорошо к тебе отношусь, но это твое сводничество меня уже достало! Сколько раз тебе говорить, что мне не нужна никакая женщина! Не нужна! Не нужна!

Джим встал и демонстративно повернулся к Келли спиной. Однако она предвидела такую реакцию и ничуть не была обескуражена. Сдвинув тонкие бровки, она зашла с другой стороны:

— Джим, надеюсь, ты знаешь, что я желаю тебе только добра. Я вовсе не собираюсь ни на ком тебя женить — это даже не обсуждается. Но нельзя же отгораживаться ото всех женщин! Почему бы просто не пообщаться с хорошим человеком?

— У меня достаточно хороших друзей! — отрезал Джим. Он все еще сердился, но снова сел рядом с Келли. — И никакая женщина мне…

— Не нужна. Мы это уже слышали. Но Розмари, та девушка, о которой я говорю, тоже не ищет мужчину в прямом смысле слова. Ей просто нужен хороший друг, человек, с которым можно поговорить, иногда встретиться. Поиграть в бильярд, например.

Джим нахмурился и устало произнес:

— Послушай, Келли, я прекрасно понимаю, чего вы все добиваетесь. И ты, и Пит, и Дилан. И я очень тронут, что вы так за меня переживаете. Но повторяю в сотый раз: я как-нибудь сам разберусь, что мне делать и с кем встречаться.

— Да. Но дай тебе волю, ты же вообще ни с кем встречаться не будешь! Если только со мной, — с улыбкой заключила Келли.

— Ну и что? Значит, мне так лучше, — не очень уверенно возразил Джим.

Келли достала из рюкзака огромную плитку шоколада, развернула обертку и положила в рот большой кусок. Дело подходило к самой трудной части разговора. И прежде чем начать, Келли решила подбодрить себя превосходным горьким шоколадом. Когда она снова заговорила, голос ее звучал совсем по-другому: серьезно и тихо.

— Джим, если бы тебе было хорошо, я бы ничего этого не делала. Но кого ты пытаешься обмануть? Я же вижу, как ты несчастен.

Джим хотел было возразить, но смешался и опустил голову. Что говорить, Келли абсолютно права. И пусть для всего остального мира он, Джим Сандерс, — преуспевающий мужчина, своевольный и самодовольный. Но Келли-то знает его как облупленного. И понимает, как томительно одиноко бывает ему по вечерам и дома, и в компании друзей.

А Келли смотрела на Джима, и сердце ее переполнялось сочувствием.

Нельзя сказать, что она была удачлива в отношениях с мужчинами. Ей случалось заводить романы, но настоящей любви она пока не встретила. И в чем-то даже завидовала Джиму: должно быть, он и в самом деле безумно любил ту девушку, Хелен. Но Келли прекрасно понимала, что Джим занимает не совсем верную позицию в жизни, и искренне хотела ему помочь.

Она сама уже не замечала, что большую часть времени напряженно думает о том, как помочь другим людям, — такова уж работа психолога. О своих переживаниях ей и вспомнить порой бывало некогда. Сейчас Келли знала одно: ее задача — не допустить, чтобы одиночество Джима начало приносить ему настоящую боль, чтобы давняя душевная рана перечеркнула всю его жизнь.

Многие знакомые не раз принимали их за пару, но здесь и Келли, и Джим были единодушны: они друзья, и этим все сказано. В самом деле, кому еще могла рассказать Келли о провальном свидании или о том, как по ошибке постирала белый лифчик с коричневой майкой и тот окрасился в серо-бурый цвет? К счастью или к сожалению, друг для друга они были бесполыми существами и запретных тем для них просто не находилось. Хотя не обо всем им было одинаково приятно слушать. Вот, например, сейчас Джиму приходилось явно не сладко, да и для Келли от разговора было радости мало. Но если не она, то кто же вытащит его из омута одиночества?

Тягостное молчание прервал Джим.

— Что ж, даже если ты права, я все равно не стану встречаться ни с какой Розалинд, Розамунд, или как там ее? — мрачно заметил он.

Келли покачала головой.

— Но пойми, своим дурацким упрямством ты вредишь только себе! — произнесла она как могла убедительно. — Кто, кроме тебя, способен разорвать замкнутый круг, в который ты сам же себя и заключил? Да, ты любил ее, но нельзя же игнорировать всех без исключения женщин только потому, что они — не Хелен?

Джим нетерпеливо провел рукой по волосам.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но я все для себя уже решил. Если только…

Он замолчал, и Келли уловила проблеск надежды в его темных серьезных глазах.

— Если только — что? — живо спросила она.

— Ну, если вдруг появится женщина, от которой у меня просто захватит дух! Я знаю, это должно произойти совсем случайно. Я просто увижу ее — и пойму, что ради нее готов на все.

Джим впервые развивал перед ней свои мысли насчет возможной избранницы, и Келли слушала его с неподдельным интересом.

— Понимаешь, она должна быть такой… такой удивительной, совершенно непредсказуемой, сказочно красивой. Чтобы при взгляде на нее я чувствовал, что у меня вырастают крылья!

Джим увлекся, в его глазах Келли подметила томно-мечтательное выражение, больше свойственное юным девушкам, а не взрослым рассудительным мужчинам.

— Иными словами, ты ждешь свою прекрасную принцессу, — пошутила Келли.

— Называй это, как хочешь. — Джим погрустнел, недавнее оживление оставило его. — Правда, я что-то не верю, что такое возможно. Но если ошибаюсь… что ж, тем лучше.

Келли допила остатки лимонада и легко поднялась на ноги.

— Прогуляемся?

— Пожалуй.

И они неторопливо пошли по узенькой тропинке вдоль озера. Оба молчали, но, как всегда бывает между хорошими друзьями, молчание не тяготило их, а, наоборот, успокаивало. Келли надо было обдумать услышанное.

Итак, мистер Сандерс ждет чуда. С одной стороны, хорошо, что он прекратил отрицать то, что ему нужна женщина. С другой — его почти детские мечты несколько разочаровали Келли. Все-таки она думала, что у Джима более трезвые представления о жизни.

Быстро проанализировав ситуацию, Келли осторожно заметила:

— Вот странно. Многие мои пациенты почему-то думают, что, для того чтобы их жизнь изменилась к лучшему, необходимо какое-то неожиданное событие. Это может быть все, что угодно: романтическая встреча, крупный выигрыш, чья-то дружеская помощь. Конечно, это тоже стоит брать в расчет. Но беда в том, что люди не понимают главного: пока они сами не захотят по-настоящему изменить свою жизнь, никакое чудо им не поможет. Вернее так — каждый человек способен сам сотворить для себя чудо.

Келли очень старалась, чтобы тон ее не вышел слишком назидательным и занудным. В то же время ей хотелось, чтобы Джим прислушался к ее словам.

— Честное слово, Келли, я до смерти устал от этих умных разговоров, — раздраженно ответил он, и его спутница поняла, что не достигла цели.

Что ж, не все сразу. Келли и не рассчитывала на быстрый успех. Но, по крайней мере, теперь ей понятно немного больше и она обязательно придумает способ помочь Джиму.

И Келли тактично перевела разговор на другую тему. Десять минут спустя они уже вовсю болтали и, как обычно, беззлобно подкалывали друг друга.

Вечером Келли позвонила Розмари.

— Знаешь, пока ничего не вышло, — призналась она. — Но ты не теряй надежды. Думаю, что скоро все получится.

— Ах, Келли, мне начинает казаться, что все это нереально. Господи, ну с чего я взяла, что он мне нужен, ты не знаешь?

Келли тяжело вздохнула. Однажды Розмари Хилтон случайно увидела Джима вместе с ней и не на шутку запала на него. Вначале она боялась говорить с Келли об этом, думая, что молодые люди встречаются. Но когда приятельница развеяла ее сомнения, Розмари вцепилась в нее мертвой хваткой, умоляя свести их. Вначале Келли отказывалась, потом решила: а, собственно, почему бы и нет?

С Розмари Хилтон она познакомилась недавно, на одном выездном семинаре по психологии общения. Это была красивая, эффектная брюнетка, далеко не глупая, может быть только чуточку легкомысленная. Ее работа только косвенно была связана с психологией — Розмари управляла небольшой фирмой. И дела ее шли довольно успешно во многом благодаря деловой хватке и решительности хозяйки.